Вера Огнева - Кольца Джудекки

- Там был хирургом. Здесь - помощником коновала в Алмазовке.

- Жив еще Гаврила Петрович-то? Не удавили гниду?

- Процветает.

- И Тень при нем?

- А куда он денется?

- Значит, хирург. Ну, это знаешь… это - здорово. Наш-то врач старенький.

Здоровья еще хватает, но трудно ему одному. Вдвоем вы много больше осилите.

Детишек учить начнете.

Упоминание о детях всколыхнуло всех, кроме, разве, Руслана.

- Дети откуда? - шагнул к Виктору АФ.

- Родятся.

У Ильи пошла кругом голова: Дит - Ад. Сельва - чистилище. Плато - Рай.

Прощен?

Допущен?

Но опять встрял подлый, мерзкий, вечно скептический внутренний спорщик: "Погодь, голубь, щас тебе рай пропишут. Полуплешивый Виктор один среди вас стоит, вот зубы и заговаривает, чтобы не кинулись, не разорвали".

Илья чуть не застонал. Так не хотелось верить.

Следующим шел Сергей. Для начала они с Виктором пободались взглядами. Мужик потупился первым, однако заговорил так же спокойно, как с остальными:

- Представляйся уж и ты, мил человек.

- Углов Сергей Анатольевич. Сорок девять.

- Чего делать-то будешь у нас?

- Не знаю.

- И я не знаю.

Их новый знакомый не стал допытываться. Не иначе, уловил: надави, нарвешься на агрессию, или, наоборот - на словесные кренделя.

Да и какая разница! В Аду-то! Партфункционер Алмазов и тут начальником живет, не кашляет. Следователь НКВД Лаврюшка - судья, Горимысл, буслай новгородский - с боку. Уживаются как-то.

- Ты, парень, кто будешь? - Виктор блестел уже лысиной возле Руслана.

- А? - тот поднял сонные глаза.

- Назовись.

- Руслан.

- Чем дома занимался?

Руслик замялся, опустил очи долу. Илье показалось, сейчас он наберется смелости и выдаст им всю правду. Ну, может, не всю, но хоть кусочек. Руслан коротко ответил:

- Работал.

Где, когда, кем он мог работать! Парень уже опять ушел в себя. Виктор в нерешительности топтался рядом и уже собрался переспросить, когда…

Руслан вдруг подскочил, как ужаленный:

- Бань-ши!

- Ты чего?

- Бань-ши! Ее бьют.

- Хто это?

Небесно синие глаза обежали столпившихся вокруг людей, но встретили только вялое любопытство. У одного Сергея - слепая решимость идти за ним хоть к черту в пасть.

Руслан развернулся на пятках и побежал.

- Постой! - крикнул ему в след, не на шутку разволновавшийся Виктор. - Он что, не в себе?

- Якорь в корень! - взвился АФ. - Если Руслик подорвался, значит действительно что-то не так.

- Не понимаю. Он кто?

- Экстрасенс… наверное.

- Да говори ты ладом.

- Что-то вроде колдуна, только попроще, - пояснил Илья, уже на бегу.

- О! Колдуна нам тут как раз и не хватало. Давай, робяты, за ним. А то заплутает, ищи его потом.

Они помчались, за быстро удаляющейся, долговязой фигурой. Лидировал, естественно, Сергей. Однако парня было не догнать. Руслика будто влекло ветром. Доведись, подобраться ближе, был уверен Илья, они бы увидели скольжение босых ног над землей.

Не сразу, но они все же умаялись. Первым остановился Сократ, за ним АФ. Только Сергей так и бежал тяжелой поступью першерона. Этот не остановится. Виктор дал отмашку:

- Постоим малость, деревня за тем холмом. Объясните вы толком, чего он побежал?

Не буйный парень-то ваш? Напугает кого, ребятишек, женщин…

- Не волнуйся, - остановился возле Виктора Илья. - Мы за дорогу его хорошо узнали. Он не сумасшедший, и уж точно не убийца.

- А его дружок? - кивнул Виктор в сторону Сергея.

- Ладно, пошли! - непочтительно перебил аборигена АФ. - Нечего топтаться.

Одышливо перхая, они потянулись на высотку. Внизу, под горкой как пестрые коровы по лугу рассыпались домики. Между ними петляли дорожки, сбегавшиеся к центральной площади. И никакой проволоки, колючки, то есть. В центре несколько двухэтажных зданий обозначали административное присутствие. Там же громоздилась абстрактная конструкция из жердей и бревен. Что оно такое из-за расстояние не понять, но люди сбегались именно к ней.

У самого подножья мелькала приземистая фигура. Сергей намного обогнал всю компанию.

Вблизи дома не потеряли сходство с пасторалью. Возле одного росла яблоня, усыпанная яркими плодами величиной с небольшую дыню. Несколько яблок лежали под деревом. Пробегавший мимо шкет, подхватив одно, на ходу вцепился в него зубами.

Сбегались женщины. Большинство - женщины. Но попадались и мужчины. Все крепкие, опрятно одетые. Шли не торопясь - целеустремленно. Илье явилось подозрение, что сей массовый ход вызван появлением Руслана. Не к худу ли?

На этапников оглядывались. Одна женщина догнала подругу, дернула за рукав: смотри. Та обернулась, скользнула взглядом и пшла дальше.

На площади толпились. Виктор лавировал между людьми. За ним к ажурной конструкции пробирались остальные. Их никто не останавливал, наоборот, расступались.

Сооружение оказалось клеткой с замысловатой системой дверей и коридоров. Женщины старались держаться подальше, мужчины подходили к вкопанным торчком жердям и доставали оружие: кто короткое копье, кто железный тесак. Но их агрессия была направлена не на пришлых.

Конструкцию запирала жердяная дверь, за ней - такой же решетчатый тамбур три на два метра, за ним - еще дверь. Обе снабжены тяжелыми щеколдами. Руслан стоял у наружного притвора. Он прилип к нему спиной и раскинул руки в стороны. Глаза закрыты. Лицо - белая тряпка. С ним заговаривали, он не отвечал. Да и слышал ли?

В тяжелой, перегруженной впечатлениями, голове Ильи кружили кусочки мозаики.

Взгляд - кусочек: хмурое лицо высокого загорелого мужчины, который топчется рядом; пробившийся к Руслану Виктор; женщина с перекошенным лицом… Между отдельными фрагментами - провалы: нет зеленого газона, нет домиков, нет людей, которые собрались в толпу и наступают на парня, неумолимо хоть и не агрессивно.

Еще кусочек: Сергей сидит на траве, зажав руками голову. Из-под пятерни капает на плечо кровь. Кто его? И - тишина. Не во вне - внутри. Она как барьер не пропускает посторонние звуки.

Потом прорвало: -…только сегодня. Новые…

- Куда его понесло!?

- Не трогайте его! Отойдите!

Кровь перестала капать. Сергей отнял руку. На затылке свернулся в трубочку лоскут оторванной кожи.

- Да якорь в… - наклонился над ним АФ.

- Пусть юноша отойдет! Скажите ему. Или он не понимает? - крикнул высокий мужчина в длинной белой рубахе.

Илья пошел к Руслану. Но как только он приблизился, из-за плеча парня, межу прутьями решетки просунулась уродливая, похожая на птичью, голова с длинным костяным клювом. Илья едва успел отдернуть руку, клюв щелкнул, успев прищемить кожу. На запястье осталась красная, сочащаяся полоска.

Руслан стоял.

Мужчины за спиной Ильи начали проявлять нетерпение. В руках оружие. Настроены решительно.