Зверь, шкатулка и немного колдовства

Темноволосый демон в черном, почти строгом камзоле соткался из теней в одном из пустых углов комнаты. Он медленно подошел к замершим чародеям и Орге, а тьма, словно танцующий туман, клубилась вокруг и льнула к нему, как кошка.

- Ты говорил о том, что мне пришлось обратиться к тебе, ибо сам я не мог сочетать живое и мертвое.- Этот голос был по-прежнему хорош. Даже еще лучше, чем в памяти магов.

- Ах да! - Сереброволосый демон словно обрадовался чему-то.- И хотя я получил свою плату… частично,- поправился он,- Михэль все еще ждет ее.

- То есть… вы,- Орга даже отшатнулась,- хотите их… поглотить?

Михэль посмотрел ей прямо в глаза. Почему-то показалось, что он увидел там больше, чем мог углядеть даже самый проницательный человек. Кто знает, может, он смотрел прямо в душу, в самом буквальном значении.

- Можно сказать и так. Но мы с вами по-разному понимаем это слово. Не могу вам описать, что с ними произойдет потом, но уверяю,- он говорил так, что невольно верилось,- плохо им не будет.

- Не будет? - прошептала пожилая дама.

- Не будет,- как клятву произнес демон.- Я хочу получить плату, но есть и иная причина. Даже в таком состоянии, в каком они находятся благодаря искусству моего друга, души не могут существовать слишком долго. Ведь они даже не призраки. Время уничтожит их. А я не знаю ничего хуже этой участи. Я заберу их с собой.

- И… что с ними станет? - Ива была кровно заинтересована в ответе.

Демон лишь покачал головой:

- Этого я не могу сказать живым. Но я уже ответил - плохо им не будет. Больно… не будет.- Его темные глаза блеснули,- Время пришло. Решайте!

И каждому из них показалось, что демон смотрит в глаза именно ему. Орга же стояла, словно зачарованная. И в зрачках ее танцевало пламя, мысли кружили, будто в хороводе, но решение она уже приняла.

- Вы же не можете это сделать без нас, не так ли? - усмехнулась она.

Михэль наклонил гордую голову.

- Символ. Нам нужен символ.

«Ты уже это говорил, не так ли?» - пронеслось в ее мыслях.

«Да». - Да.

Губы Орги дрогнули в усмешке. И она протянула монету Арчибальду. Но глаз не сводила с Михэля. Веем осторожно взял эту бесценную драгоценность из самой обычной меди. Осмотрел со всех сторон, будто ища повреждения.

- Я соскучился по тебе,- улыбнулся он медяшке. И бросил Тарму: - Они твои.

Ноздри демона чуть раздулись, никак иначе он не выдал своего торжества. Но его ощутил каждый.

В следующий миг демон повернулся и ушел, растворившись в тенях прямо посреди комнаты.

- Разве они не прекрасны,- не обращая ни на кого внимания, любовался статуэтками Арчибальд.

- Э-э-э…- Ива ничего не поняла и страстно желала получить разъяснение.- Он их забрал? Господин Веем, он их забрал? Господин Веем!

Сереброволосый демон с трудом оторвался от своего занятия и раздраженно посмотрел на девушку, однако все же ответил на вопрос. Когда вспомнил его.

- Да. Забрал. Теперь это сокровище мое,- Его внимание вновь переключилось на шкатулку.

Друзья попытались еще что-то выспросить, однако демон не собирался больше отрываться от созерцания. Волей-неволей пришлось уходить. Лишь когда они были на пороге, Арчибальд все же соизволил посмотреть на них.

- Я скоро возьмусь за новую работу,- произнес он.

- В смысле? - поднял брови Златко, оборачиваясь.

Демон улыбнулся:

- Вы мне понравились. К тому же вы - то, чем расплатился со мной за эту авантюру с вами и вашим путешествием, скажем так, в прошлое Михэль.

- То есть?…- Догадка заставила Синекрылого вздрогнуть.

- Именно,- пожал его собеседник плечами.- Почему нет, собственно? Да не бойтесь,- рассмеялся антиквар,- вам это ничем не грозит. Мне нужны только образы. А я достаточно наблюдал за вами. Да, вы достойны моего вдохновения.

Ответом ему был вздох облегчения. И некоторое раздраженное смущение на лицах.

- Скажите,- на лице Бэррина читалась вся мера любопытства, которая сейчас его обуревала,- а это все,- он повел рукой, обозначая все предметы, находившиеся в комнате,- это тоже создано благодаря образам… реальных людей?

- О да,- промурлыкал демон, лучась от удовольствия. Как самый обычный художник в широком значении этого слова при разговоре о его творениях,- Хотите рассмотреть поближе?

- Да. И послушать.

Арчибальд просиял.

- Тогда приходите,- и тон его голоса был таким, каким опытные кавалеры соблазняют прекрасных дам,- я вам все-все подробно расскажу.

Спустя некоторое время лучшая пятерка факультета Земли Стонхэрмского Магического Университета сидела на привычных местах в «той очаровательно уютной гостиной» и обсуждали произошедшее.

- Надеюсь,- вздыхала Ива,- он действительно не причинит им вреда.

- Я вот начинаю сомневаться,- скривилась Дэй.- Все-таки демоны. Им соврать - что нам чаю попить. Кстати, Ив, подлей мне еще.

Травница, не задумываясь, выполнила просьбу.

- Тут уж или живой и денежный, или мертвый и бедный,- поморщился тролль,- В любом случае не мы, так кто-нибудь бы еще это сделал.

- Может, мы могли что-то изменить? - непонятно кого, словно само небо, спросила гаргулья.

- Кто знает… Мне почему-то кажется, что все будет хорошо,- не совсем уверенно произнес Златко,- Как думаешь, Калли?

- Я надеюсь,- шепнул тот.

Прошло еще немного времени. Девушки отправились спать, Грым задремал на диване в обнимку с шугнем. Златко искал что-то в какой-то очередной неподъемной книге. Вроде бы он надеялся найти там историю монеты с изображением замка или что-то про демонов. Эльф же задумчиво смотрел в окно, причем вряд ли он видел пейзаж за ним. Ночь уже добралась до Стонхэр-ма, звезды лукаво поблескивали с по-летнему синего неба. В комнате было тепло и уютно. В чашках остывал чай. Присутствие друзей ощущалось рядом так, как будто никто никуда не уходил из гостиной.

Калли как-то особо печально вздохнул, отвлекая Си-некрылого от книги, и задумчиво произнес:

- Все-таки Эзгио вам роскошно подгадил.

- Да, это проклятие…- начал было Златко, несколько обескураженый выбранной темой.

- Да-да, проклятие,- не стал его дослушивать эльф, хоть обычно за ним подобного не водилось,- Иногда мне невыносимо жаль, что ты им скован, но не потому, что это постоянный риск для тебя. Вернее, не только поэтому. А еще и потому, что, скорее всего, это проклятие лишит тебя, как бы это лучше выразиться, части того, через что проходит большинство живых существ, я бы даже сказал, части взросления. И я не имею в виду, что взросление непременно означает изменение в худшую сторону. Просто, думается мне, с годами многие представления меняются, преобразовываются… не в сторону зла или тьмы, если говорить пафосно, а, скажем так, становятся более практичными, реальность видится уже такой, какая она есть, а не через призму моральных принципов и юношеских идеалов. Скованный этим проклятием, даже, скорее, опасениями в отношении него, ты подвергаешься опасности в какой-то момент… не позволить себе принять что-то новое.