Юрий Иванович - Торговец Эпохами. Спасение из Ада.

- Курт, каракулевая шапка тебе будет очень идти.

Тот попытался выдвинуть последний аргумент:

- Ну конечно, куда ты двинешься без своего любимчика.

Пришлось аргументировать:

- Дело не в личных отношениях. Петруха у нас лучший снайпер, а выбивать передних и самых задних ездовых растянувшегося каравана, придется в не совсем благоприятных погодных условиях. Так что прения закончены.

- Так давайте все вместе двинемся на караван? - все еще не сдавался немец.

- Здесь нужна база. Это - раз! Торговец сказал ждать его здесь. Два! И будешь на связи. Три!

Тут и Деймонд поддакнул:

- Не волнуйся, дорогой, как только стемнеет, я тебе всю власть над пещерой передам. Что бы с нами дальше не случилось, пока это место нельзя без надзора оставлять.

Теперь следовало сделать только один шаг: запастись для каждого воина «третьей», основной и запасной парой лыж. В данной пещере оказалось всего лишь три пары, да и те не самого высокого качества.

- Наибольшее количество лыж имеет Суордин, отшельник из второго ряда. Он просто помешан на этих лыжах и, как я слышал, собирает их уже не первый год, - стал рассказывать Деймонд. - Все время хвастался, что мы, мол, к нему еще придем с поклоном. Наверняка мечтает нажиться…

- Кажется, его звездный час настал, - хохотнул Петруха, - и на нас он наживется уже сейчас, пока еще идет снег и к нему не ломанулась волна покупателей. Чем он лучше всего примет оплату?

- Как и большинство здешних обитателей: драгоценными и полудрагоценными камешками.

- Так ведь у нас и золото есть.

- Любые монеты на тракте не ходят по определению, - напомнил отшельник. - Они остаются на Воротах.

- Камни у нас есть, - огласила Дана, не взирая на то, что лица ее товарищей тут же скривились от досады. - Вот, у каждого по такому.

Она выложила на стол ограненный и отполированный бриллиант чистейшей воды и требовательно при этом посмотрела на Василия. Тот тяжело вздохнул и потянулся рукой к своему потайному карманчику. Со скрипом стали шевелиться и остальные. Обещанные баронства еще впереди, а данный им на первое время аванс даже по их скромным понятиям стоил невероятно дорого. Не слишком-то разбирался в стоимости подобного камня и Деймонд. Но и он, подхватив бриллиант, величиной с большой мужской ноготь, зацокал языком в восторге:

- Ух, ты! Какой огромный! Даже не верится что настоящий! Да он стоит целое состояние! Откуда он у тебя?

- Граф Дин Свирепый еще во время первого сброса выдал нам вместе с золотом на текущие расходы. - Затем удивленно вскинула брови: - Ну, чего затаились?

Сильва положила свой камень первая, хотя и выглядела при этом опечаленной:

- Ты не подумай, мне не жалко. Просто никогда и не мечтала такую красоту иметь. Думала, будет мне вместо приданого, ведь наши счета на Земле однозначно накрылись медным тазом.

- Стойте, стойте, - заулыбался отшельник, - Я ведь не говорил, что подобный камень пойдет в уплату за какие-то гнутые доски. Слишком жирнвм для Суордина покажется такой заработок. Хватит с него и мелочевки.

- Так нет у нас помельче, - признался Курт.

- Зато у меня есть, - после этого утверждения, хозяин пещеры поспешил к камину и продемонстрировал очередное свое умение.

Нисколько не опасаясь полыхающего пламени, он протянул руки к днищу, голой ладонью отодвинул парочку раскаленных до красна камней в сторону, и достал из слоя крупного песка небольшую шкатулку из белой кости. С невозмутимым видом вернулся за стол и стал возиться с хитроумным запирающим устройством.

- Как у тебя это получается? - изумилась вслух Дана, протягивая руку и ощупывая даже не затлевшую одежду. - Мне показалось, ты сейчас вспыхнешь факелом.

- Чудеса! - воскликнул и несколько ошалевший Василий. - Я ведь этим пламенем обжегся! И котел с маслом вскипает за минуты.

- Каждый огонь настраивается только на своего хозяина, - бормотал Деймонд. - Причем делается это довольно просто, старик мне буквально на пятый день власть над огнем передал. Как и эти вот камешки.

Шкатулка оказалась открыта и выставлена на всеобщее обозрение. Внутри виднелась россыпь довольно мелких необработанных алмазов, небольших топазов и дешевеньких рубинов. Выделялось несколько более крупных аметистов. Ну и хватало такого, что воины, больше обученные искусству убивать, чем красоваться, и названия не знали. Попадись им такое по дороге, с полной уверенностью приняли бы за простой песок, или за осколки дешевенькой слюды. Но и они понимали, что вся стоимость шкатулки не покроет и сотой части любого выложенного на стол бриллианта.

Расстелив на столе тряпочку, отшельник стал выкладывать на нее определенные камешки, приговаривая при этом:

- Этого хватит с лихвой не только на лыжи и некоторый запас продуктов, но и на овес для мулов. Раз они нам еще понадобятся, кормить их придется хорошо. Ну и самое главное, мне не жалко парочку этих стекляшек отдать и за кое-какую информацию. Суордин здесь уже обитает восемь лет, так что знает огромную массу деталей, о которых мне мой старец не успел рассказать. Да и не интересовали меня тогда большинство из них. Без того голова кругом шла. А сейчас очень пригодятся. Хотя бы по поводу все тех же караванов.

- Да и про монолит он наверняка гораздо больше тебя знает, - резонно заметил Курт.

- Правильно. Вот мы вместе с той и отправимся в гости. И покупку сделаем, и познакомишься. А пока мы будем в отлучке, знакомство можешь и продолжить. Да и заодно наши общие знания пополнишь.

- Хм! Мне показалось, что между отшельниками царит неприязнь. Как же они со мной будут общаться?

- Ха-ха! Вы наверное этот вывод сделали, со стороны наблюдая? - улыбнулся Деймонд. И получив в ответ утвердительные кивки, тоже кивнул: - И правильно сделали. Здесь отношения сугубо меркантильные. Разве что коллеги из первой линии порой дружат между собой. Но зато есть непреложный закон: если сосед приходит в гости с подарком, то его принимают со всей душой и на один вечер он становится желанным собеседником. Конечно, подарок должен быть существенным, да и на второй вечер после такого общения как правило делают вид что совсем не знакомы друг с другом, но в первый вечер… М-да, жадность нашей братии слишком присуща!

Вскоре камешки были отобраны, поделены на разные кучки, и уложены в разные по цвету тряпочки. Два таких свертка перекочевали в карман Курта и предназначались для последующих гостевых вояжей по соседям. Все-таки свой основной профиль работы: анализ и сбор информации немец мог проворачивать лучше и качественней всех. Так что в данной работе ему пошли «и карты в руки». Как подметила, довольно улыбнувшаяся Сильва.

Затем Деймонд нацепил на голову свою каракулевую шапку, обвешался одеялами и в сопровождении Курта, который тоже облачился соответственно, отправился к так необходимому им Суордину. Правда вначале пришлось раскопать выход из пещеры, во время бушевавшей чуть ли не сутки вьюги, полностью запорошенный снегом.