Леонид Сидоров В - Демон поневоле

Он ловко сделал узел на конце и вручил заинтересованному Викраму. Сделав ему знак оставаться на месте, разматывая за собой верёвку на ходу, Алексей отсчитывал шаги и остановился на пятидесятом, с запасом, шаге. Решительно отрезал лишнюю часть и, сделав петлю, стал сноровисто наматывать верёвку через локоть на ладонь, возвращаясь обратно. Воины с интересом следили за его действиями. Алексей подошёл к Викраму и, показав аккуратный моток, деловито спросил:

— А она точно выдержит вес человека?

— Можешь быть в этом уверен, наши воины усмиряли ею даже самых бешеных диких жеребцов, — успокоил Викрам.

— Я дам тебе в помощь двух моих самых храбрых воинов, — решительно встопорщив усы, произнёс подошедший к ним раджа. Воины стоящие рядом, тревожно переглянулись.

— Уважаемый Вишал. Я очень благодарен тебе за помощь, но прошу тебя оставить твоих воинов здесь, помочь вытаскивать труп. Посуди сам. В пещере нет ничего живого и оружие там не поможет. Воины просто не смогут мне помочь, потому что не знают, с чем придётся столкнуться. И вместо одного трупа ты можешь получить сразу три, — призвав на помощь всё своё красноречие, с жаром пояснил Алексей.

— Будь по-твоему, пусть помогают здесь, — уступил раджа.

Алексей благодарно кивнул и вручил Викраму свободный конец верёвки. Подвесил на пояс новый воздушный бурдюк и двинулся к подземелью. У самого входа в пещеру несколько раз глубоко вдохнул, с усилием двигая диафрагмой, чтобы полностью провентилировать лёгкие. Дождавшись, когда в ушах слегка зашумело, Алексей сделал глубокий вдох, включил фонарик и, подхватив верёвку, решительно пошёл внутрь пещеры, разматывая её за собою на ходу.

Быстро миновав старые кости, перешагнув через тигра, Алексей подошёл к лежащему навзничь трупу и невольно восхитился мужеством воина, не бросившего оружие даже мёртвым. Выдернув мешающую саблю из мёртвой руки, неожиданно ощутил как она, ласкаясь словно кошка, прильнула к своему новому живому хозяину. Чувствуя странную мольбу оружия, которое словно бы не хотело навечно остаться в этом безжизненном холодном подземелье, Алексей быстро вложил её в ножны мёртвого хозяина.

Удерживая мертвеца приподнятым, оперев на своё полусогнутое колено, торопливо накинул верёвочную петлю на безвольное тело и затянул под мышками трупа. Вдохнув свежего воздуха из мешков, сжигая последние остатки кислорода, с усилием протащил мертвеца над тигром, и, бросив его, почти побежал к выходу. У самого выхода Алексей всё-таки не выдержал и судорожно вдохнул вонючий воздух подземелья.

Кашляя и отплёвываясь, пробкой выскочил из пещеры. При его шумном и неожиданном появлении воины мигом выхватили сабли, но узнав его, быстро успокоились. Ашок, вздрогнувший при появлении Алексея, вырвался из руки деда и радостно бросился к живому Алахею. Сам Садхир, с напряжением ожидая возвращения своего лучшего ученика, облегченно перевёл дух.

Алексей некоторое время бурно восстанавливал дыхание, согнувшись и уперев обе руки в колени, чувствуя себя так, как будто бы только что спринтерски пробежал целую четырёхсотметровку. Почувствовав себя более-менее сносно, вырубил фонарь и медленно распрямился.

— Ну ты и силён, — восхищённо протянул раджа, хлопнув его по плечу. Алексей улыбнулся в ответ и машинально почесав место удара, снял и засунул фонарь в карман.

— Уважаемый Вишал. Теперь можно вытаскивать труп Ракеша. По пути спина трупа немного обдерётся, но другого способа забрать его из пещеры я не вижу. Это был очень храбрый воин. Он погиб, но так и не выпустил из рук своего оружия. Я сам вложил саблю ему в ножны, — пояснил он радже.

Выслушав, Вишал выбрал пятёрку воинов покрепче и коротко объяснил суть задачи. Поплевав на руки, они крепко ухватились за верёвку и сноровисто, без рывков перехватывая, плавно вытащили погибшего товарища наружу. Остальные воины тихо подошли и в скорбном молчании окружили мёртвое тело.

Раджа потемнел лицом, подошёл к телу Ракеша и начал тщательно осматривать.

— Так что же убило моего молодого и сильного воина? Я сам не силён во врачебном деле, но даже я понимаю, что его раны были не смертельны, — с трудом подавляя гнев, обратился он к Алексею.

— Если говорить правду, то никто и ничто. Внутри пещеры нет злых демонов или бесплотных духов. Каждый, кто заходит вглубь пещеры, будь то человек или животное, делает неосторожный вдох и сам убивает себя, — тихо объяснил Алексей. Окружающие воины, затаив дыхание, слушали каждое слово странного молодого чужеземца. Даже сам Садхир с профессиональным интересом прислушивался к словам Алахея, так просто объяснившим загадку жуткой пещеры.

Раджа в изумлении уставился на Алексея. Он даже и не слышал о таком жестоком способе убийства.

— Как это можно убить самого себя одним лишь только вдохом? — удивлённо спросил Вишал.

— Мы все настолько привыкли дышать воздухом, что даже и не задумываемся о нём, когда делаем вдох. Воздух, который находится в пещере, очень коварен. Он совсем не пригоден для дыхания. Человек или животное заходит внутрь, делает несколько шагов и лишается чувств. Но если его быстро вытащить наружу, то ещё можно будет спасти. Твоим оставшимся в живых воинам ещё очень повезло, что они сразу повернули обратно, иначе они бы тоже присоединились к Ракешу, — пояснил Алексей, кивая на мёртвое тело.

— Тогда как же ты сам прошёл внутрь и вернулся живым обратно? — изумился раджа.

— Я с самого начала догадывался о коварстве пещеры и поэтому, начиная от входа в подземелье, затаил дыхание и не вдыхал внутри неё отравленный воздух. К тому же я сделал запасы пригодного для дыхания воздуха в бурдюках. Из них я и дышал внутри пещеры, — пояснил Алексей.

— Знаешь Алахей, временами мне кажется, будто бы ты не юный учёный муж, а убелённый благородной сединой старец, — задумчиво произнёс Вишал. Садхир внимательно слушающий разговор, машинально кивнул головой, соглашаясь с мнением раджи.

Вишал ещё с минуту склонив голову постоял над телом мёртвого воина. Его нахмуренное поначалу лицо медленно прояснилось.

— Викрам, — резко окликнул он своего сподвижника. — Сколько людей осталось в его семье без кормильца?

— Старые родители, жена, сын — подросток и две маленьких дочери, — немного подумав, ответил Викрам.

— Отвези тело родственникам. Передай его семье золото. Я хочу, чтобы они ни в чём не нуждались, — жёстко скомандовал ему Вишал. — И вот ещё, передай его сыну саблю погибшего отца, — неожиданно мягко добавил он, протягивая оружие воина.

Викрам почтительно склонил голову, принял саблю в свои руки и зычно скомандовал воинам. Те бережно подхватили на руки погибшего товарища и перевалили через круп нервно переступающего и шумно всхрапывающего коня, почуявшего на своей спине мертвеца. Рослые воины ловко вскочили в сёдла и медленно двинулись по дороге, уводя за собой на поводу коня с траурным грузом.