Леонид Сидоров В - Демон поневоле

Место кремации представляло собой невысокую каменную платформу, в центре которой был вытесан ложемент для костра в виде прямоугольного корыта. Над ним возвышалась целая пирамида уложенных в несколько рядов дров, высотою с рост человека. Рядом с платформой стояли несколько высоких кувшинов с ароматическими маслами.

Вскоре со стороны деревни показалась неторопливо идущая большая траурная процессия. Тело погибшего уложили на бамбуковые носилки и завёрнули в белый саван. Носилки бережно несли четверо рослых воинов. Во главе процессии шёл сын погибшего, совсем ещё подросток. Время от времени он раздавал нищим милостыню и традиционные сладости. В другой руке он держал глиняный горшочек с горящими углями, от которых потом будет разожжён погребальный костёр. Вслед за носилками медленно двигались исключительно мужчины — родственники, раджа, Викрам и мрачные воины. Заметив Садхира и Алексея, Вишал мрачно поприветствовал их одним лишь взглядом и молча указал на место в процессии рядом с собой.

Тело Ракеша занесли и установили внутри пагоды. Воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая только редкими криками ночных птиц, доносящихся далеко из джунглей. Брахман, присутствующий на церемонии, торжественно воздел руки к небу и начал нараспев читать мантры, подготавливая всё ещё заточённую в умершем теле душу к новому возрождению.

Как не старался Алексей, всё равно не понимал из его речи ни единого слова, но, судя по тому, с каким вниманием Садхир слушал мантры, этот язык был ему понятен. Ашок насупив брови, тихо стоял рядом с дедом. Через несколько минут над телом совершили обряд последнего омовения. Воины дружно подхватили носилки и перенесли тело Ракеша на пирамиду из дров, положив ему на колени сандаловое бревно.

Сын умершего медленно подошёл к изголовью дровяной, обильно политой ароматическими маслами пирамиды и торжественно разжёг погребальный костер. Мгновенно занялось жаркое, почти пятиметровой высоты бешеное пламя, унося красные искры высоко в небо и ярко освещая собравшихся вокруг людей, окрашивая их белую одежду в кровавые полутона. Прощаясь с погибшим, процессия мужчин в траурном молчании медленно совершила ровно семь кругов вокруг погребального костра. Стоять у жаркого огня стало совсем невыносимо, поэтому Алексей и старик с малышом отошли от костра подальше.

— Вот и всё. Когда останки превратятся в пепел, брахман развеет его по ветру, дабы он навеки смешался со священной водой. Он поручает пепел от тела четырем стихиям: земле, из которой оно развивалось и сформировалось в человека и которая так долго питала его, чистому огню, забравшему его тело, дабы дух его также был очищен от всего греховного и мог попасть в вечное блаженство к Мокше, воздуху, которым он дышал и тем самым жил, воде, которая очищала его физически и духовно, поила его и теперь принимает его пепел в чистое лоно своё, — тихо и торжественно пояснил гуру Алексею.

Алексей неожиданно вспомнил про могильный курган, который он воздвиг над погибшим братом Ашока и воинами.

— Садхир, я должен сказать тебе тяжёлую вещь. Когда я хоронил брата Ашока и воинов, которых убило чудовище, то не разжигал погребальный костёр. Я смог сделать над ними лишь небольшой могильный курган, как принято хоронить погибших у нас, — виновато посмотрев на старика, произнёс Алексей.

Садхир коротко взглянул на него и немного подумав, ответил:

— Не печалься о том, Алахей. Они уже обрели своё искупление в последний миг своей жизни, завершив свои земные дела. Я говорил об этом с нашим брахманом.

Немного помолчав, старик добавил:

— Раз уж ты сам рассказал мне об этих трагических событиях, скажи, а как тогда тебе удалось победить свирепого одноглазого Малгуна?

Алексей немного задумался над ответом.

— Честно говоря, я пока сам не понял, что тогда произошло. Чудище загнало Ашока в узкую дыру у основания скалы. Я в тот момент оказался рядом и решил помочь ему. Но я был один и без оружия. Тогда я встал на краю высокого отвесного берега горной реки и привлёк внимание чудовища. Оно быстро подошло ко мне и замахнулось дубиной. В этот момент я запорошил его единственный глаз мелкими камнями. Чудище потеряло равновесие и разбилось о камни внизу. Сказать по правде, испугался я тогда жутко, даже руки и ноги тряслись, — коротко объяснил Алексей.

Садхир молча согласно покивал головой, мысленно сопоставив рассказ Алахея с историей, которую уже давно поведал внук.

— Наверное, боги очень благоволят тебе, Алахей, раз ты смог уберечься сам и спасти моего внука, единственного оставшегося в живых продолжателя нашего древнего рода. Хочу ещё раз сердечно поблагодарить тебя за это. Смалодушничай ты в тот момент, об этом всё равно бы никто и никогда не узнал. Но ты принял непростое и мужественное решение и победил, — голос гуру немного дрогнул.

Через некоторое время раджа тепло попрощался с родственниками Ракеша, остающимися у погребального костра и начал собираться домой во дворец. Вслед за ним двинулись Алексей и Садхир вместе с внуком.

Тихо переговаривающаяся толпа людей медленно двигалась от берега реки назад в деревню. Погрузившись в размышления о бренности бытия, Алексей изредка рассеянно поглядывал по сторонам. Неожиданно его внимание привлёк идущий сбоку странный паренёк. Ещё не понимая, что привлекло в этом обычном с виду молодом индусе, Алексей стал ненавязчиво его разглядывать. На вид ему было лет пятнадцать. «Ага. Всё ясно. Глаза и нервный тик» — догадался Алексей. Похоже, что парень был немного не в себе. Правая половина лица время от времени подёргивалась, а взгляд отдавал явным безумием. Садхир заметил интерес Алексея.

— Да, ты всё верно подметил. Это Лал, сын нашего знатного торговца Индержита, дальнего родственника Ракеша, — печально произнёс он, положив ладонь на плечо Алексея.

— К сожалению, боги не дали ему душевного здоровья. Он совершенно безвреден и свободно бродит по всей округе. В раннем детстве он был обычным ребёнком, но после перенесённой им болезни душевно занемог. В своё время его отец обратился ко мне за помощью. Я сделал для его сына травяной настой, который лишь смягчает приступы. Жаль, что душевные болезни неизлечимы, — с горечью закончил гуру.

Пареньку, который видимо, находился под впечатлением гигантского костра и массового скопления людей, стало намного хуже. Он упал на землю и забился в конвульсиях. Из рта пошла пузырящаяся пена. Ближайшие к нему люди испуганно вскрикнули и бросились в разные стороны. Его отец в отчаянии растерянно топтался рядом.

Садхир окликнул Алексея и поспешил на помощь к безумному.

— Прижми его тело и старайся удержать его голову, я поищу кусок палки, иначе он в судорогах откусит себе язык, — громко крикнул Садхир, торопливо обшаривая кусты. К месту происшествия уже спешили воины раджи с факелами. Алексей с некоторым опасением навалился на выгнутое, словно стальное, тело безумного. «Только эпилепсии нам ещё не хватало» — с испугом подумал он, с силой удерживая двумя руками голову бьющегося о землю безумного паренька и стараясь не обращать внимания на несвязные крики. Безумный, зажатый его руками, вдруг отчаянно вскрикнул и постепенно обмяк.