Тимофей Алексеев - Дети заката

— И тогда на земле наступит царство теней и тьмы, — вслух проскрипел колдун. — На земле должны все кому-то служить! А рабы и слуги безголосы…

— Как безголосы?

— Им вырвут языки, чтоб смуту не несли.

— А как же я? — подал голос поводырь. — Ведь ты сказал, что я твой слуга, а значит, раб? — дрожа, вставил слово поводырь. — Со мной-то как? Я не хочу лишиться языка.

— Ты служишь грозному ангелу, ты поводырь, а значит, тоже будешь когда-то бессмертным. Таких, как ты, много на Руси, — большинство… Только большинством всегда управляют избранные, потому как не может большинство жить своим умом, им нужен проповедник и пастух. Они думают, что идут сами, только всегда среди этого большинства находится голос, который их направляет. И это голос избранного…

— А кто он, избранный?

— Учитель, владеющий и словом, и умами. Тот, что без принужденья волю вложит любому из толпы.

— Так это ты, владыка! Хотя и слеп, а заставляешь делать, что сам захочешь, не обещая ничего, и без кнута…

— Не стой столбом! — выпрямился колдун и снова положил посох на плечо поводыря. — Веди же в монастырь, там можно быть неуязвимым под святым началом. И будут там не жалить, а жалеть убогих. Убогий с виду страха не несёт…

— А вдруг заставят крест надеть да в веру обратят? — не унимался поводырь, испытывая страх и перед колдуном, и перед монастырём. Он помнил, как совсем ещё недавно гонялись княжеские всадники за людьми в белых одеждах. И в дружине княжьей были монастырские люди с большими медными крестами на животе, и его тоже заставили целовать тот крест. А как целовать не будешь, коли руки подающего сей крест по локоть в засохшей крови? И кровь на мечах княжьих людей видел, и след от ускакавшей дружины дымом от пожаров затянуло. Далеко, насколько глаз хватало.

— Крест, говоришь? Так это древний знак огня. А нам чего бояться, коль наш владыка правит подземным огнём? Веди! Мне ведом путь, а также помыслы твои. Так что не смей лукавить! Иначе изведу: засохнешь, и смерть во избавленье не придёт.

— Ты видел смерть, владыка?

— Совокупился с ней по воле Судислава, но, вопреки же страху, испытал блаженство, которого и быть не может на земле. А чтобы в памяти черты её не затерялись, она печать мне наложила на чело. Вот с того времени и слеп.

— Повиниться хочу, владыка! Крест целовал…

— Мало ли кто крест целует да о греховном думает? Веди…

На третий день пути перед поводырём преградой встала широкая река. Ветер поднимал волну, крутил белые барашки. Проводник поискал лодку, не найдя ничего, опустился на камни рядом со слепым колдуном.

— Видишь ли башню? — проговорил колдун. — Там выход в три бойницы?

— Нет никакой башни, и монастыря там нет… Там лес и горы.

— Ты слеп, хотя и лицезришь просторы, но видеть запредельное не в силах.

— Да нет же там обители, владыка! Мы, может, не туда ушли?

— В сомнениях черту не переступишь. Закрой глаза и зри же тайну!

На противоположной стороне, за глухой острожной стеной, поводырь увидел монастырь. Словно из тумана выплыла угловая рубленая башня, глядела суровыми узкими бойницами на реку.

— Я вижу, владыка!

— Так разожги костёр — нам нужно перебраться.

Поводырь непонимающе, как и прежде, снова посмотрел на слепого и стал разводить огонь. Вспыхнул трут, и слабенькое красноватое пламя перебралось на смолёвые ветви. Вскоре огонь запылал, потянуло жаром и смолой. Поводырь увидел, как туман, перемешиваясь с дымом, поплыл над рекой, и, скрываясь в дымке, к берегу невидимой подчалила лодка. Он сначала услышал, как она заскребла днищем по каменистому дну, и только потом увидел нос лодки с вырезанной головой животного. Отшатнулся в испуге: в лодке сидел слепой гребец, такой же, как и его владыка.

— Кто этот перевозчик, владыка? Я понял… Ты привел меня к последней реке? Но я же жив!

— Не я, а ты привел… Теперь переступи черту, оставь на берегу сомнения. Там не судилище — там для тебя познанье тайны… Но только знай, — голос владыки стал вдруг тоскливым, — когда-то ты устанешь жить.

Поводырь шагнул в качающуюся лодку и ухватился за борта. Колдун сел впереди и махнул слепому гребцу:

— Пора!

— Пора, владыка… — взмахнул веслом перевозчик. — Садится солнце, надо бы успеть и к тризне… В обители лишь твои слуги. Святая братия же, испив вина, в скудельницах почила навсегда.

— Я вижу, ждал меня. Теперь обучишь поводыря письму.

— Нет, не смогу, владыка! Я так же слеп, как ты… Заметили подлог в святом писании и глаз лишили. Но есть в обители другой писец, он пишет кровью иеромонаха — его оставили в живых. Быть может, он обучит?

— Быть посему…

Поводырь снова увидел, как лодку обволокло туманом. Белые лохмотья плавали и в самой лодке, они скрыли гребца и колдуна. На какое-то мгновение ему показалось, что он плывёт по реке один, а сидевшие с ним слепые растворились, словно их никогда и не было. Не было слышно взмахов и всплесков вёсел, не скрипели уключины, только был туман, густой и липкий, словно молочный кисель.

Очнулся поводырь, когда посох владыки вновь лежал на его плече. Тумана не было, стена высокая пред ним предстала из толстых брёвен и деревянный настил через ров к главному входу. И уже чья-то рука перевернула распятие вниз головой на массивных окованных воротах. Поводырь покрутил головой, как бы стараясь запомнить дорогу назад, но реку и близлежащий холм затянуло вновь туманными сумерками, словно опустилась туча и покрыла землю. Тягостное молчание кругом, лишь в глубине монастырского двора изредка завывала собака, да были слышны глухие утробные крики павшей под ножами скотины и топот обезумевших от крови животных на скотном дворе.

— Сей монастырь теперь обитель Люцифера… — гребец поворотился к колдуну. — Ты этого желал?

— Да. Теперь нам предстоит перевоплотиться — нести учение Христа, чтоб не отринуть паству, но постепенно поменять каноны. Всё можно извратить, запутать — тебя ли мне учить! Коль от одного лишь слова закон другой вдруг смысл обретёт! Ввести раскол и смуту в их приходы. И в каждый новый век пророчить конец света. Ходить по миру в поисках волхвов, чтобы изведать тайну их напитка. Она известна им со времён пророка Заратуштры.

— Волхвы, владыка, нас не допускают… Им видима сокрытая печать. — Гребец, вздохнув, остановился. — Даждьбог пока сильнее…

— Пока… Но только род непокорённых изведём, померкнет день и силы тьмы восторжествуют! Наступит час теней, мы станем править на земле!

— Мы? А как же грозный ангел? — Бельма гребца стали кровавыми от полыхнувшего вдруг из-за тучи заката.

— Кто злобное начало зрит, он в каждом. Веди же, поводырь, нас тризна ждёт! Я чую запах мяса! А ты, гребец, вели меда разлить из погребов. Сей день — начало возрожденья Братства, кое с веками будет крепнуть и шириться по всей земле. И придёт время, тень покроет солнце! Земля разверзнется и выпустит великий дух из заточения на царство, приготовленное нами.