Галина Герасимова - Невольные герои

-На упокой? - он даже оглянулся, по лицу впервые скользнула хитрая улыбка.

-Нет! За здравие. Ну не хочешь - не говори!

Тоже мне, великий секрет. Опасается, что наведу порчу? Тайная власть имени... Неужто верит в очередное людское суеверие? Я обиженно отвернулась, перевела взгляд на пасущегося на полянке коня. Огромное черное чудо природы, с белыми носочками и звездочкой на лбу, минуту назад мирно щипавшее травку, вдруг резко вскинуло голову и так посмотрело в ответ, что сердце убежало куда-то в пятки.

-Эй, не дуйся! Твое имя мне тоже не известно, - справедливо заметил рыцарь, наконец, закончив сборы, и присел рядом на корточки, разворашивая угли.

Помолчав с минуту из вредности, я неуверенно протянула ему руку:

-Лира.

Никогда не скрываю имени, данного при рождении. Пусть оно и не истинное, и не полное. Правильнее сказать, обиходное.

-Дион, - парень дружелюбно улыбнулся.

Не по-мужски изящная ладонь оказалась неестественно горячей. Машинально я прикоснулась сначала к его лбу, потом к своему.

-Да у тебя жар!

-Ничего подобного. Я полностью здоров, - искренне возмутился парень, но я услышала легкую хрипотцу в голосе и, по крайней мере, в простуде была уверена.

-У здоровых людей нормальная температура, а ты как печка. Скоро трава вокруг дымиться начнет!

-Глупости, - он поднялся на ноги, отмахнувшись от моей заботы с безмятежностью ребенка, играющего с остро заточенным отцовским мечом. - Собирайся, мы выезжаем. Кстати, где ты живешь?

На этот вопрос хотелось отвечать меньше всего. Да и появилось смутное беспокойство о невольном спасителе. С любой болезнью шутки плохи, сколь бы слаба она ни казалась. Поэтому я продолжала упорно гнуть свою линию:

-Не уходи от темы. Ты заболел. И тебе нельзя никуда ехать. Погоди немного, вот сейчас я заварю отвар...

-Лира, - голос Диона стал вкрадчивым и каким-то зловещим, - где твоя деревня?

-...вот только насобираю...

-Лира!!!

Я тяжело вздохнула, отложив мешочек с травами. Умоляюще взглянула на парня, но он был непреклонен. Ну что ж, раз настаиваешь.

-Ты меня оттуда увез.

-Какого черта? Я думал.... Тогда кто...и почему.... Ничего не понимаю.

Старательно изучая резные желтеющие листики склонившейся рядом березки, я сухо пояснила.

-Меня хотели выдать замуж. Против воли.

На минуту на поляне повисла гнетущая тишина. Считает, глупая причина бежать? Пусть думает, что хочет. Если бы в жизни все оказывалось так просто...

-Что??? И я потратил столько времени ради того, чтобы спасти сумасбродную девчонку из-под венца? - почти крик души разбил на мелкие осколки затянувшееся молчание. Глаза спасителя полыхнули яростью, радужка окрасилась алым. Красивое, завораживающее и страшное одновременно зрелище. Единственно, чего Дион не учел, пугать меня - себе дороже.

-Сумасбродную девчонку? - я вскочила с земли, упрямо вздернув подбородок, накопившаяся злость прорвалась сквозь старательно удерживаемый заслон покоя. - Да, говорить легко. Ведь это не тебя пытались продать как вещь, а мне угрожала жизнь с нелюбимым человеком. Не стоило рассказывать правду. Придуманная сказка о жестоких разбойниках была бы лучше, не так ли? Вполне подходяще для подвига благородного рыцаря, с кодексом героя и сердцем из камня. Думаешь, что для девушки ничего милее, желаннее и быть не может, кроме как убирать, стирать, готовить? Быть женой практически незнакомого человека? Не хочу такой жизни. Уж не знаю, чем я приглянулась сборщику налогов, а вот въелась ему идея жениться. Родители два года назад бесследно исчезли, других родственников не было, и по решению деревни я была удочерена старостой. Только ему лишний рот в доме - обуза. Узнав, что новой "дочкой" заинтересовались, Ефим заключил превосходную сделку - меня променяли на два года безналоговой жизни. Свадьбу назначили через три дня. На следующую ночь я сбежала. Так что извини, раз доставила столько хлопот. Постараюсь исправиться. Больше ты меня не увидишь!

Едва сдерживая злые слезы, я развернулась и, не разбирая дороги, кинулась в лес.

Серебристая гладь воды то и дело вздрагивала от соприкосновения с мелкими камушками. Сиротливый лист, до того момента мирно качавшийся на дереве не выдержал и возмущенно закружил в воздухе. Проказливая белка, и та решила посмотреть, кто нарушил их спокойствие.

-Уходи.

Он нашел меня на берегу небольшого лесного озера, одинокую и несчастную, потерявшую в жизни все, кроме гордости. Некуда было идти, не к кому возвращаться, абсолютно чистая дорога ждала впереди, но от этого почему-то не становилось легче.

-Зачем ты здесь? Хочешь вернуть сбежавшую невесту обратно? Что ж, тебя, возможно, даже вознаградят. Заодно и на свадьбе попируешь. А коль на денек задержишься, то и на похоронах - или я мужа убью, или мне не жить.

На плечо опустилась теплая ладонь, я дернулась, но вырываться не стала. Да и не уверена, что смогла бы.

-Извини, - покаянно сказал Дион. - Глупая реакция была, знаю... Но когда я увидел тебя в окружении тех мужиков, у меня и мысли не возникло, что ты убегаешь от жениха. Подумал, идет очередная охота на местную ведьмочку, даже на обычных знахарок сейчас часто стали устраивать облавы... Я сам из Академии, вот и решил помочь, - он запнулся, словно опасаясь, что я вскочу и убегу прочь от злобного колдуна. - Впрочем, не важно. Как я могу искупить свою вину?

Не жалей меня. Не утешай, не пытайся защитить - все это в прошлом. Иногда достаточно просто понимания и поддержки.

Но здесь вероятнее первое, - ехидно отметил внутренний голос.

Я молчала, продолжая обстрел озерца. Как глупо все получилось. В очередной раз судьба посмеялась, не давая мне забыть о том, кем я являюсь. Так всегда в моей жизни. Ну, хоть на какое-то время поддержка и защита... Парень терпеливо ждал. Наконец, решив, что совесть уже успела хорошенько его погрызть, а делать все равно нечего, я повернулась:

-В таком состоянии опасно быть одному. Я поеду с тобой.

С облегчением выдохнув, Дион свистнул коня. Тот, особо не торопясь, подошел, щипнув напоследок понравившийся листик с куста, и величественно склонил голову.

-Ну, друг, похоже теперь у тебя двойная ноша.

Конь, покосившись на меня и хозяина, фыркнул. Новоявленный маг поспешно внес поправку:

-Ладно-ладно. Поменьше, чем двойная. Доволен?

Чудо природы кивнуло, словно действительно понимало человеческую речь.

-Вот и отлично. Лира, давай подсажу!

Смерив спасителя насмешливым взглядом, я с легкостью взлетела в седло. Не люблю ездить, но иногда приходится...

Перед тем, как отправиться в путь, Дион последний раз посмотрел на озеро, над которым с шипением вспыхнула и тотчас же померкла огненная искра.

...на маленькой лесной полянке, еще хранившей следы присутствия людей, березовый лист рухнул на ошарашенную белку.