Алексей Фурман - Дар

– Да ни в коем разе! – ведун пожал плечами и энергично помотал головой. – Ты просто не понял, княжич! Скотов, о которых ты говоришь, уже нет, они остались лишь в твоей памяти. А я предлагаю тебе уважать МЕРТВЫХ. Да нет, даже и не предлагаю, просто прошу – не мешай!

Отмир сидел, угрюмо набычившись, и исподлобья смотрел на ведуна.

– Это хорошо, княжич, что ты к жизни чужой уважение имеешь, – продолжил ведун. – Убивать без особой нужды гнушаешься. Хотя, конечно, до правильного понятия этой самой нужды тебе еще далеко… Ну да ладно, это дело наживное, коли уж встал на правильный путь – дойдешь. А плохо то, княжич, что не имеешь ты уважения к Смерти. К живым можно по-разному относиться, Жизнь все перемелет. И в пресечении чужого бытия особой беды нет, потому как жизнь наша мимолетна, и все мы так или иначе в смерти уравняемся. Кто раньше, кто позже. Жизнь дается на время, княжич, а вот Смерть – это уже навсегда. Смерть это великая сила, которая над всеми нами беспредельную власть имеет. И уважать ее нужно не меньше, чем Жизнь. А то и больше. Потому как тому, кто к Смерти почтения не имеет, и Жизнь вряд ли мила будет. А кто со Смертью подружится, тот и силу возымеет, в ней заключенную, да и к Жизни поближе прочих будет… Так что езжай, княжич, и людей своих сюда не присылай. Я сам все сделаю.

У Отмира по спине пробежал холодок. Странные вещи говорил ведун. Странные и страшные. По-разному люди к смерти относились: Инциус говорил о ней с покорностью и почтением, ратники отцовские с веселым презрением, остальные – со страхом. Но вот таких, кто бы со Смертью дружбу водил, Отмир пока еще не встречал. Оттого, видать, и запали ему в душу слова ведуна.

И потому еще запали, что сказаны они были по-особому. Вроде и обычным голосом говорил ведун, а только показалось вдруг Отмиру, что ощутил он на своем лице невесомое дыхание близкой смерти. Будто полыхнуло у него перед глазами пламя Возносящего Огня. Только обжигало это пламя не жаром, а ледяной стужей…

Отмир тряхнул головой, отгоняя наваждение. Ничего не случилось вокруг: по-прежнему светило солнце, щебетали птицы, теплый ветерок ласкал кожу. И все же что-то изменилось. Отмир не понимал что, но чувствовал, что мир стал другим.

Илана осторожно коснулась его руки. Ее пальцы были холодны как лед. Отмир окончательно очнулся и с тревогой посмотрел в лицо сестре. Илана была бледна, но глядела без страха. Отмир улыбнулся, постаравшись, чтобы улыбка вышла спокойной и уверенной. Потом, стараясь не смотреть на ведуна, он развернул коня, и тот сам, без понукания, быстрым шагом пошел прочь от места недавнего боя.

Уже выезжая с просеки на каменные плиты дороги, Отмир сделал над собой усилие и оглянулся.

Ведун стоял среди мертвых тел и, сложив руки на груди, смотрел вслед княжеским детям. Было далеко для того, чтобы быть уверенным, но Отмиру показалось, что он видит скользящую по губам ведуна холодную улыбку…

Проехав по дороге три десятка саженей, Отмир снова направил коня по едва приметной тропинке в заросли: Илана попросила остановиться у какого-нибудь ручья – смыть грязь да и просто привести себя в порядок. Хоть немного. Ехать в замок чумазой и растрепанной ей не хотелось. Отмиру, впрочем, тоже. Он понимал, что теперь их одиноким прогулкам пришел конец – после того, что случилось, отец не выпустит их кататься даже вокруг замка. По крайней мере до тех пор, пока не уляжется вся эта кутерьма с оборотнем. Жаль, но ничего не поделаешь…

Отмир остановил коня у первого же попавшегося ручья, благо в окрестностях замка их было немало. Илана отошла немного вверх по течению и, сбросив одежду, вошла в воду. Отмир остался караулить за кустами.

Укрытый от солнечного света переплетением дубовых крон ручей имел в ширину десяток локтей. Течение почти не ощущалось. Прозрачная вода, сквозь которую было видно земляное дно с редкими водорослями, была теплой и в самом глубоком месте доходила княжне до середины бедра. Илана присела, а потом, подумав, зажала нос и окунулась в воду с головой. Ей казалось, что она все еще чувствует на себе прикосновение липких рук лже-ведуна, а от ее кожи пахнет его вонючим потом. Просидев, придерживаясь за торчащий из дна скользкий корень, под водой, насколько хватило дыхания, Илана встала, тряхнула головой, разбрасывая брызги, и, пригладив волосы, направилась к берегу. Конечно, нельзя сказать, что как следует вымылась, но делать нечего – придется потерпеть до замка. Согнав ладонями воду с кожи, Илана зябко поежилась. В лесу было тепло, но на нее временами все еще накатывали волны нервной дрожи. Девушка криво усмехнулась – погуляли, называется!

С замиранием сердца (она, конечно, уже не так боялась крови, как в детстве, но все же…) осмотрев себя, Илана убедилась, что серьезно не пострадала – так, несколько неглубоких царапин, ссадины на локтях и коленях, ну еще синяк на плече – вот, в общем-то, и все. Конечно, лица своего Илана не видела, а лесная тень не давала как следует рассмотреть отражение в ручье, однако на ощупь и просто по ощущениям девушке показалось, что лицо в основном осталось целым. Хоть в этом повезло! Вылетев так, как она, на полном скаку из седла, можно было запросто свернуть себе шею. Так что, считай, дешево отделалась!

Вспомнив боль, причиненную ей ножом уздольца, Илана подняла руку и осторожно, кончиками пальцев, ощупала шею. Странно – совсем никакого следа, а ведь она чувствовала, как стекает по коже теплая кровь, и была уверена, что на шее остался глубокий порез. Что же такое сделал с ней этот ведун?! Илана вспомнила его взгляд и задумчиво покачала головой: такого взгляда она до сей поры не видала ни у кого из знакомых ей людей. Смотришь в его глаза и весь остальной мир как будто исчезает… Девушка улыбнулась уголками губ: а интересно, как бы он выглядел без этих шрамов на лице?

Тряхнув головой, Илана отогнала глупые мысли и оглядела свою одежду. Оглядела и почувствовала, что одеваться в эти грязные, изодранные тряпки ей совсем не хочется. Однако деваться было некуда. Илана кое-как отряхнула пыль со штанов, ополоснула в ручье сапожки, хотя больше всего ее огорчала, конечно же, рубашка. Разорванная спереди почти на всю длину, вся в пятнах грязи и раздавленной зелени, она совсем не походила на наряд благородной княжны. Тем не менее выбора, опять-таки, не было. Илана, вздохнув, влезала в остатки рубашки, сколола их на груди чудом уцелевшей заколкой из прически и, оглядев себя, решила, что выглядит из рук вон плохо. Настроение у княжны совсем испортилось.

Подумав, Илана решила, что им с братом придется как следует поломать голову, чтобы придумать, как поубедительнее соврать стражникам у ворот. Вопросов ведь наверняка будет целый воз: уехали чуть свет на двух лошадях прогуляться, а вернулись на одной, да еще в таком виде, будто на них напала стая одичалых котов. Как такое объяснишь? Только сейчас вспомнив про свою кобылу, Илана всхлипнула от жалости. Она помнила свою Звездочку совсем еще маленьким жеребенком и очень ее любила, разговаривала с ней как с подружкой, старалась побаловать чем-нибудь вкусненьким. А теперь… Илана почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Кто теперь глянет внимательным черным глазом, толкнет лбом в плечо, ткнется доверчиво носом в ладонь? И главное – за что? Ладно, они с братом, но кобыла-то в чем перед ними виновата? Вот ведь зверье поганое!