Алексей Фурман - Дар

Всхлипнув еще пару раз, Илана вытерла слезы и прерывисто вздохнула. Мысли ее вновь вернулись к страже. Что же такого им соврать? Хотя… Девушка горестно скривила губы. Рано или поздно отец все равно узнает, не от них с братом, так от ведуна – тому-то с чего молчать? И тогда прощайте, конные прогулки! А уж ее-то, может статься, и вообще престанут выпускать из замка, а то и в замке станут за ней следить – так, для порядка. С отца станется! Он то, казалось, напрочь забывал о существовании дочери, а то вдруг ни с того, ни с сего окружал ее таким отстраненно-неусыпным вниманием, что ни вздохнуть, ни охнуть! Вот прикажет, как бывало, няньке да служанкам глаз с нее не спускать, так ведь те со страху-то и не спустят! Почувствовав, как зашлось сердце, Илана прижала кулачки к груди. А как же тогда… Нет, это уж совсем никуда не годится!

Где-то чуть выше по течению плеснула вода в ручье. Илана подскочила как ужаленная и, резко развернувшись всем телом, вперила взгляд до предела распахнутых глаз туда, откуда, по ее мнению, донесся подозрительный звук. Плеск больше не повторился, и княжна, понемногу успокоившись, вымученно усмехнулась. Вот уж верно говорят: пуганая ворона куста боится! Теперь ей наверняка еще долго в каждом шорохе будут слышаться шаги душегубцев да лихоимцев. А ведь поди всего и делов-то – любопытная лесная вила решила взглянуть, кто это плещется в ее ручье! Илана покачала головой и, вздохнув, шагнула к кустам, за которыми ждал Отмир. Княжич встретил сестру тревожным взглядом, но, увидев улыбку у нее на лице, облегченно улыбнулся в ответ.

Выбравшись из леса, княжеские дети с удивлением увидели, что на дороге их поджидает ведун. Княжич отметил про себя, что их спаситель не потратил много времени на отдание последних почестей мертвецам. Интересно, что он успел сделать с телами за такой малый срок? Подумать-то Отмир об этом подумал, но вслух спрашивать не стал, поскольку крепко подозревал, что ответ ведуна – буде он вообще ответит, – не укрепит его душевного спокойствия. А так – меньше знаешь, крепче спишь.

– Ну, как вы? – участливо поинтересовался ведун.

Илана поправила на груди рваную рубашку и, неопределенно пожав плечами, слабо улыбнулась.

– Да вроде ничего…

Встретившись взглядом с ведуном, Илана сразу же опустила глаза. В его присутствии она ощутила странную робость, и, пожалуй, не удивилась бы, узнав, что и Отмир чувствует нечто подобное. А в голове вновь промелькнула давешня мысль: каким было бы лицо ведуна, не будь на нем уродливых шрамов? Судя по уцелевшей половине…

– С нами все нормально, – хриплым голосом поддержал сестру Отмир.

– Ну и ладно, – ведун с улыбкой кивнул и развернулся, собираясь уходить.

– Ведун, – окликнула его Илана, сама удивленная собственной смелостью.

– Да? – на лице обернувшегося ведуна не промелькнуло ни тени удивления.

– Можно тебя попросить? – Илана почувствовала, что неудержимо краснеет, но головы не опустила и глаз не отвела.

– Проси, – разрешил ведун. – Обещаю, что постараюсь выполнить твою просьбу.

– Ты… не говори ничего отцу о том, что сегодня случилось! Ладно?

– Да я и не собирался, – пожал плечами ведун. – Только сами-то что говорить будете? – поинтересовался он, окинув княжеских детей красноречивым взглядом.

– Да мало ли! – встрял в разговор повеселевший княжич. – Придумаем что-нибудь!

Слова ведуна принесли Отмиру некоторое облегчение. Ему и самому не хотелось говорить отцу о случившемся. Признавшись в том, что они нарушили запрет Рольфа и, отъехав далеко от замка, подвергли свои жизни смертельной опасности, трудно было рассчитывать на вспышку отеческой любви, в существовании которой Отмир так недавно уверял сестру. По словам ведуна (а у Отмира не было оснований ему не верить), самозванцы второй раз в одно место не сунутся, тем более туда, где они получили такой урок, как сегодня. Значит, с этой стороны опасность им больше не грозит. А раз и Илана не хочет, чтобы отец узнал о нынешнем происшествии, так, может, и правда не стоит поднимать из-за этого шум? Тем более, что Отмир уже решил для себя, что так далеко от замка, как сегодня, они больше не заедут. По крайне мере до тех пор, пока ведун не разберется с оборотнем. А отец, коли узнает правду, наверняка пошлет погоню за уцелевшим доходягой и, значит, порушит все планы ведуна. Нехорошо получится…

– Скажем, например, что кобыла понесла, – предложил Отмир. – Илану выбило веткой из седла, она упала в куст, ну и…

– А если кто-нибудь найдет Звездочку? – опустив голову, тихо проговорила княжна. – А у нее в шее нож…

– Насчет этого не беспокойтесь, никто ничего не найдет, – пообещал ведун.

– Точно? – в один голос недоверчиво переспросили брат и сестра.

– Точнее не бывает, – ведун уверенно кивнул. – Можете говорить в замке все, что сочтете нужным, не заботясь о следах. А мое дело – сторона. Я вас сегодня не встречал, вы меня не видели!

От слов ведуна, уверявшего в том, что он УЖЕ успел уничтожить ВСЕ следы происшедшего на лесной прогалине, у Отмира по спине пробежал холодок. Он нерешительно переглянулся с сестрой, не зная, что сказать в ответ. Между тем ведун, не дожидаясь благодарностей, молча прошел мимо и, нырнув в заросли, скрылся из виду. А Отмир и Илана остались с открытыми ртами глядеть ему вслед.

Кусты шелохнулись и замерли так, будто и впрямь не было мгновенье назад на дороге никакого ведуна…

Егор, как обычно, сидел на своем излюбленном месте, на берегу реки. Приход ведунов, за которыми втайне от родителей и без особого успеха пытались исподтишка следить все деревенские мальчишки, не произвел на него особого впечатления, и своим привычкам он не изменил.

День выдался пасмурный. Низкие серые тучи проплывали над лесом, едва не задевая верхушки деревьев. Не по-летнему холодный ветер, налетая злыми порывами, морщил неспокойную водную поверхность, заставляя реку сильнее обычного плескаться в берега.

За спиной Егора хрустнул сучок. Он не подпрыгнул, даже не вздрогнул от неожиданности, а спокойно оглянулся через плечо.

В пяти шагах от него, привалившись плечом к стволу одинокой кривой березы, стоял один из ведунов. В руках он держал половинки сломанного прутика. «Нарочно сломал, – догадался Егор. – И ведь как подкрался – я даже шороха не услыхал!».

– Привет, – уронив обломки прутика, ведун шагнул к Егору. Тот медленно поднялся на ноги.

– Привет…

– Тебя как зовут? – поинтересовался ведун, остановившись в шаге от Егора.

От ведуна пахло чистой холстиной и какими-то травами. Его светло-зеленые, кошачьи глаза смотрели спокойно и доброжелательно. Он двигался нарочито медленно, наверное, чтобы ненароком не спугнуть Егора. Заметив это, тот подумал, что, пожалуй, не испугался бы, даже прыгни сейчас на него ведун с обнаженным мечом.