Алексей Фурман - Дар

Княжич помог сестре подняться на ноги. Илана все еще дрожала, но с лица ее понемногу сходила мертвенная бледность. Услышав за спиной виноватое ржание, Отмир оглянулся. Его конь, стоявший на тропе в десяти шагах от княжича, покосился на мертвых разбойников и нерешительно стукнул копытом.

Ведун негромко свистнул и протянул руку. Отмир не поверил своим глазам: его норовистый Орлик, к которому отваживался подойти не всякий конюх, не говоря уж о ком другом, без колебаний приблизился к ведуну и доверчиво ткнулся носом ему в плечо. Илана, увидев это, удивленно заглянула брату в глаза. Не знающий, что и думать княжич почувствовал укол ревности.

Не глядя на ведуна, Отмир перехватил повод и вскочил в седло, потом легко подхватил с земли Илану и посадил ее перед собой. Бросив взгляд в дальний конец просеки, княжич убедился, что тощий самозванец уже скрылся из виду и недовольно нахмурился. Впрочем, ведун был прав: далеко этому разбойнику все равно не уйти…

– Не трогай его, княжич, – негромко проговорил ведун. – Пусть уходит.

– За то, что он сделал, полагается смерть, – хмуро отрезал Отмир. Он досадовал на себя за то, что случайным взглядом выдал свои чувства и позволил ведуну догадаться о его замыслах.

– Он уже считай, что мертв, – неожиданно сообщил ведун. – Ему осталось жить неделю, самое большее – десять дней. А потом – нехорошая, страшная смерть. Такая, какую тебе никогда для него не придумать.

Отмир недоверчиво посмотрел в глаза ведуну, но спрашивать объяснений не стал. Положа руку на сердце, ему не очень хотелось их слышать.

– Ты сказал, чтобы он передал твои слова своим, – медленно проговорил Отмир. – Значит, таких, как эти… – княжич скривился. – …много? Ты знаешь других?

– Встречаться до сего дня не приходилось, но слышал немало, – ведун криво усмехнулся. – Этакое братство подонков. Времена сейчас неспокойные: нежить звереет день ото дня все сильнее, с нелюдью у людей отношения разладились, да и вообще… Вот эти добры молодцы и пользуются моментом. Уж не знаю, как они сговорились и до такого додумались, а только действуют складно и с размахом. Бродят вот такими небольшими отрядами по селам и городкам, называются ведунами и предлагают местным жителям избавление от чудовищ. Плату, естественно, берут вперед. Ну а дальше… – ведун развел руками. – Ищи ветра в поле. Опять, таки, сам видел, если случай подворачивается, то и разбоем эти молодцы не побрезгуют. И тут слава ведовская им на руку играет. Это ты вот такой строптивый оказался, а другой сорок раз подумает: лезть ли в драку с ведуном, или лучше добром откупиться да жизнь свою сберечь. А этим недоноскам только того и надо! И главное, за руку их никак не схватишь – следы они заметают умело, обличье часто меняют, чтоб в другой раз на одном и том же не попасться. И главное, слаженно работают – в одно место два раза с похожей сказкой не придут. И есть у нас все основания думать, что заправляет всем этим непотребством небольшая кучка вожаков, которые все ниточки в руках держат, направляют таких, как эти, в нужные места и свою долю с каждого обмана имеют. Ищем мы их, но пока найти не можем. Но если есть они, найдем обязательно. А то ведь совсем нехорошо получается: нас и раньше-то простые люди не шибко любили, а теперь в некоторых селах чуть не кольями встречают.

Ведун вздохнул. Без особого, впрочем, сожаления.

– Так что, княжич, если ты сейчас его убьешь, то только услугу ему окажешь – избавишь от лютой смерти. А доберется он до своих – будет им урок. Может, кто и задумается, а на худой конец хоть глупостей натворит со страху да себя раскроет.

– Так тем более не следовало его отпускать, – буркнул Отмир. – На дыбе-то враз рассказал бы, и кто вожаки, и где их искать! А нет, так и каленым железом можно…

Илана вздрогнула, и Отмир тут же пожалел о своих последних словах.

– Нет, – ведун покачал головой. – Он слишком мелкая сошка. Такие о вожаках знают еще меньше нашего. Так что ничегошеньки он бы тебе не рассказал, хоть ты насмерть его запытай!

– А тебе откуда это ведомо? – подозрительно прищурившись, поинтересовался Отмир.

– Да уж ведомо! – ведун неопределенно пожал плечами, а глазами украдкой показал Отмиру на сестру. Дескать, может, хватит при девке такие разговоры разговаривать?

Отмир подумал, потом нехотя кивнул и тронул каблуками бока коня. Орлик мотнул головой и зашагал в сторону дороги. Проехав десяток саженей, Отмир оглянулся на ведуна. Тот стоял на месте и молча оглядывал мертвецов. Сердце Отмира сжалось в недобром предчувствии. Интересно, что ведун собирается делать с трупами? В общем-то, с этими… Отмир брезгливо поморщился, пусть бы делал что хотел, но не в двух же шагах от замка!

– Ты идешь?

Ведун внимательно посмотрел на Отмира, вздохнул.

– Нужно их упокоить.

Отмир остановил и развернул коня. Ему показалось, что он ослышался.

– Ты собираешься разводить Возносящий Огонь для этих… для этой падали? – удивленно спросил он. Илана укоризненно толкнула брата локтем.

– Дело не в Огне, княжич, – покачал головой ведун. – Просто негоже бросать их вот так. Ни к чему нам самим приучать здешнюю нежить ко вкусу человеческого мяса. Да и вообще…

– Я пришлю людей, их закопают, – предложил Отмир.

– Нет, – ведун снова покачал головой. – Я сам.

– Я хочу знать, что ты собираешься делать! – Отмир упрямо нахмурил брови. Он чувствовал, как в нем закипает злость – не хватало еще, чтобы души этих выродков попали в Вышний Мир!

– Главное не что, а как, – помолчав ответил ведун. – На худой конец, можно сделать и по-твоему. Уздольцы закапывают своих мертвецов в землю, а, по крайней мере, двое из этих были из Уздолья…

– Тогда какая разница, кто их закопает? – раздраженно осведомился Отмир. Он все еще не хотел оставлять ведуна одного с мертвецами, хотя и сам не мог понять – почему?..

– Разница есть, княжич, – твердо проговорил ведун. – Твои люди закопают их как падаль. А этого делать нельзя. Во всяком случае не в этот раз. Я не могу такого допустить. Мы с ними теперь связаны – их кровь на моих руках. Мертвым все равно, сгорят их тела в огне или сгниют в земле, им важны не наши действия сами по себе, а то, с каким настроением они совершаются.

Отмир недовольно нахмурился. Он чувствовал, что слова ведуна пусть и неявно, в каких-то трудноуловимых оттенках смысла, но все ж таки противоречат учению жрецов. А слушать богохульства Отмир сейчас был совсем не расположен.

– Мертвым нужно наше уважение и почитание, – продолжал между тем ведун. – Хотя, пожалуй, нам это нужно не меньше…

– Ведун, ты сам слышишь, что говоришь?! – удивленно воскликнул княжич. – Ты предлагаешь мне почитать и уважать скотов, которые чуть не убили мою сестру и меня самого?!