Карен Монинг - Лихорадка грез

Дрожа, я улеглась обратно, свернулась в клубок и закрыла глаза.

Я проснулась снова ближе к рассвету, окруженная десятками голодных глаз, уставившимися на меня из-за круга мочи.

Я понятия не имела, чем они были. Я видела только движение теней, сильных, крадущихся шаг за шагом с голодным видом в темноте, за кругом света от моего МакНимба.

Им не нравился запах мочи, но они чуяли меня сквозь него, и я явно пахла для них как еда. Пока я смотрела, один из темных силуэтов сгреб лапой охапку листьев и грязи и бросил ее поверх мочи.

Остальные начали делать то же самое.

Черный монстр с красными глазами выскочил из леса.

Я не могла разглядеть деталей сражения. Мой МакНимб отбрасывал слишком много бликов. Все, что я видела – лишь клубок клыков и когтей. Я слышала яростное рычание и пугающие рыки ему в ответ, шипение и крики боли. Я слышала, как некоторые из них шлепнулись в реку. Существа двигались невозможно быстро, уничтожая и разрывая на куски в темноте со смертельной точностью. Летели клочья шерсти и плоти.

Некоторые пытались убежать. Монстр им не позволил. Я чувствовала его неистовство. Он радовался убийству. Он пировал на нем, купался в крови, раздавливая кости своими когтистыми ногами.

В конечном счете, я закрыла глаза, чтобы не дать себе попытаться что-то увидеть.

И когда, наконец, наступила тишина, я открыла глаза.

Жестокие красные глаза уставились на меня из-за груды безжалостно изувеченных тел.

Когда он снова начал поливать все мочой, и перевернулась на другой бок и спрятала голову под плащом.

Я проснулась, как только стало светло, собрала свои вещи и стала пробираться между останками изувеченных тел, чтобы умыться в реке. Я нашла отмель и, зачерпнув воду ладонями, стала жадно пить, перед тем как, собственно, умыться. Я испытывала страшную жажду, а течение реки было быстрым, и вода казалась кристально чистой. Я не могла развести огонь, чтобы вскипятить ее, поэтому решила, что после всего, что мне пришлось пережить, мне предназначена смерть от чего-то более значительного, чем водные паразиты.

Умывшись, я двинулась в лес. Найти пищу было первым пунктом в моем списке дел на сегодня. И хотя вокруг валялась целая куча сырого мяса, я решила не рисковать.

Я проходила труп за трупом. Многие были маленькими хрупкими существами и вряд ли могли представлять для меня серьезную угрозу. Их не съели. Они были просто убиты, ради убийства.

Минут через двадцать я поняла, что меня преследуют.

Я обернулась. Монстр вернулся. На этот раз он снова был сланцево-серым с желтыми глазами. Мой мешочек по-прежнему висел на его рогах, а изодранный свитер, как и раньше, был обвязан вокруг его ноги.

– Ты ЕТУ , да? Это тебя Бэрронс держал под гаражом и послал сюда, чтобы меня защитить. Правда, ты явно не семи пядей во лбу. Все, что ты знаешь, – это как убивать. Всех, кроме меня, так? Ты помогаешь мне выжить.

Монстр, разумеется, не сказал ни слова.

Но я в этом была почти уверена. После второй кровавой резни я лежала с открытыми глазами и ждала, когда солнце поднимется достаточно высоко, чтобы я могла пойти на поиски еды. Я обдумывала варианты. Это было единственное объяснение тому, что монстр меня не убивает. В первую нашу встречу вчера, когда он пытался напасть на меня, он, должно быть, почуял на мне запах Бэрронса. И именно этот аромат его испугал. Я сделала себе мысленную пометку не очень старательно умываться независимо от того, сколько на мне будет грязи.

– И каков план? Сохранить мне жизнь, пока он меня не найдет?

Появилась бы эта машина для убийства, если бы я набрала номер ЕТУ на Хэллоуин? Вряд ли этот монстр мог справиться с ГМ или эльфийскими принцами, но вот если бы я вызвала его во время бунтов или сразу после них вместо того, чтобы прятаться в церкви, он наверняка смог бы расчистить мне дорогу и отвести меня куда-нибудь в безопасное место, где ГМ ни за что не смог бы меня отыскать.

Я стала рассматривать его. Он уставился на меня из-под спутанных, измазанных в крови волос. В его глазах горела ярость и еще что-то, более дикое, пугающее. Мне потребовался один миг, чтобы понять, что это сумасшествие. Монстр был в шаге от полного безумия.

Это должен был быть ЕТУ . Другого объяснения не было. Как Бэрронсу удалось изловить его? Как он заставил его себе подчиняться? Как смог добиться того, чтобы монстр не убил его самого ? Какими-то мистическими штучками? Когда я, наконец, вернусь в свой мир, я не дам ему увильнуть от ответов. Теперь я знала, что было у него под гаражом, и хотела знать больше.

Пока я изучала суровое лицо монстра, нездоровую ярость в глубине глаз, его сильное тело, созданное для убийства, я осознала, что больше не боюсь его. Я нутром чуяла, что эта тварь не собирается меня убивать. Он собирался убивать и калечить все живое, что может оказаться рядом, описывать круги собственной мочой вокруг меня и, вероятно, забирать каждую мою вещь, которую я по неосторожности потеряю. Он, может, и хотел убить меня, но не убьет, потому что он был ЕТУ , и его единственной целью было сохранить мою жизнь.

Я почувствовала себя так, будто полмира только что упало с моих плеч. У меня все получится. Теперь со мной было оружие, о котором я даже не знала – демон-хранитель. Мне пришло в голову, что мне даже не нужно возвращать себе камни. Бэрронс заберет их у монстра сам, как только появится. От этой мысли еще четверть мира упала с моих плеч.

Я продолжила поиски еды. Монстр тащился позади меня большую часть времени. Время от времени что-то шелестело за деревьями, и это что-то было в тот же миг растерзано на куски. Когда это случалось, я закрывала уши. Я любила животных и ненавидела то, что монстр убивает всех подряд. Жаль, что Бэрронс не научил его убивать хотя бы выборочно.

В подлеске я нашла ягоды, а еще нашла орехи на низко свесившихся ветвях в роще тонкоствольных деревьев с серебристой корой. Наевшись, я принялась собирать их, складывая как можно больше сладких орехов в свой импровизированный бродяжничий мешок. В маленьком ручье я нашла икру рыбы. Мерзость та еще, но, как никак, белок.

Чуть позже тем же утром монстр сопроводил меня обратно к реке, а потом принялся реветь и рычать, заставляя меня идти вверх по течению реки. Наверное, выполнял какое-то поручение Бэрронса.

Он «погонял» меня несколько часов. Пейзаж изменился радикально. Лес густел, берег реки постепенно поднимался, и к тому времени, как монстр позволил мне остановиться, я оказалась на вершине высокого, больше чем в сто футов, скалистого утеса, резко обрывающегося над бурлящим белым потоком внизу. Река больше не была спокойной; она грохотала и бурлила, наполняя ущелье приглушенным рокотом.