Далин Андреевич - Слуги Зла

– Вы, художники, все время рисуете Пущу, да? Вы ее все время создаете! Вы, а не королева Маб! Я прав?! – я почти кричал, но он все равно не слышал меня:

– На тебе нет благодати! Ты… у тебя морщины! У тебя царапина! Варда, Эро, что у тебя в руке?! Железо?! Злое железо?! Отойди, отойди от меня!

– Я не собираюсь делать ничего дурного, – сказал я, и это было совершенно без толку.

Художник, в настоящей панике, отступал спиной, оступился, сел на песок – и смотрел на меня, как на хищного зверя, который разинул пасть и готов сожрать его. В этот миг я ощутил опасность, резко обернулся – и увидел, что только и успеваю парировать удар мечом.

Потом я рубился с рыцарем Пущи, которого раньше не знал, и кто-то еще рубился с моими ребятами, и я видел краем глаза художника, который сидел, сжавшись в комок и закрыв ладонью рот, как девушка, с дикими глазами – и розовые лепестки не сыпались, когда куст задевали мечом, а птицы все пели, и это было очень плохо, хуже всего, что мне пришлось пережить прежде, и меч прошел между ребрами, скрежетнув по нижнему, я еще успел его выдернуть, хлынула очень яркая кровь и сразу пропитала песок…

Все кончилось как-то внезапно. Я оказался стоящим над мертвым рыцарем, с окровавленным мечом в руке, а рядом с трупом сидел художник, все так же зажимая себе рот и глядя на меня в оцепенении крайнего ужаса, а за моей спиной ощущались мои ребята, мои живые ребята, я так чувствовал, но не мог обернуться, потому что из-за мэллорнов вышел белый единорог, вынеся на себе Государыню.

Время остановилось.

Я понимаю, что мои слова просто не могут быть точными. У меня свой морок, у Паука свой морок. Каждый додумывал ее, как умел – и как относился к ней, к самому принципу Государыни, Хозяйки, королевы Маб, лешачки… я думаю, одного, собственного, настоящего лица у нее не было вовсе.

Единорог показался мне такой же чарой, как и все вокруг, только менее телесной. Паук назвал его тенью зверя в мире теней, я, пожалуй, мог бы с ним согласиться. Я не видел ни черепа, ни сквозящих костей, но я хорошо осознал его колеблющуюся бесплотность. Такова же была и Государыня.

Ее прекрасные очи, голубой звездный лед, принадлежали бесплотному и бесполому лицу. Я не назвал бы этот лик ни ужасным, ни прекрасным – он не имел четких очертаний, еле обрисовывая сам себя как общую идею. Бледные клубящиеся кудри спускались ниже туманной гривы единорога; одеяние из матового зеленоватого тумана дымными складками падало с седла – обозначало ли оно тело или пустоту, кто знает! Очевидным и определенным на этой призрачной фигуре было только золото. Тяжелая золотая диадема, ожерелье из кованых цветов, браслеты на стеклянно-прозрачных руках, чеканная сбруя единорога – все это выглядело настоящим, плотским и совершенно нереальным на бестелесном мираже.

– Здравствуй, Дэни, – услышал я ее дивный и скорбный голос – и она тут же обрела плоть. Я видел то, что видел всегда: белоснежного единорога, деву, подобную утренней заре, царственное облачение… морок, морок…

– Отчего же не Инглорион? – спросил я, сам поражаясь своей дерзости.

– Я оплакиваю память об Инглорионе, – сказала она. – Он был горд, прекрасен и отважен.

– Ты права, – сказал я. – Он умер.

Стоило мне произнести это вслух, как стало заметно легче дышать, будто ее власть надо мной каким-то образом ослабела.

– И ты умрешь, Дэни, – сказала она печально. – Твое тело одряхлеет, спина сгорбится, лицо покроется морщинами, а потом остановится сердце – и все, что было тобой, сгниет и превратится в тлен. От тебя останется горстка праха и несколько костей. Неужели тебя это не отвращает?

– Я живой, – сказал я. – Живые рождаются, живут и умирают. Это правильно. А ты – ты живая?

– Я родилась вместе с этим миром, – сказала Государыня, и ее голос звучал, как серебряная флейта. – Именно это и называется Перворожденностью. Я пребуду вечно, а прах уйдет к праху. Жизнь – ничтожное превращение из пепла в пепел. Что это по сравнению со мной?

– Ты – одна? – спросил я. – Такая, Перворожденная – одна?

– Нас – несколько, – сказала она и я услышал холодный смешок в ее голосе. – Но для тебя я – одна. Зачем тебе несколько Государынь? Тебе, смертный, и тебе подобным нужна одна Госпожа.

– Зачем тебе люди? – спросил я, хотя уже почти знал ответ.

Она рассмеялась откровеннее – смехом, ледяным, как январский ветер.

– Меня восхищает красота, – сказала она. – А люди могут ее создавать. К сожалению, творить способны лишь смертные существа, то есть – существа, обладающие душой. Я не могу творить. Я могу лишь упорядочивать сотворенное. Пуща – это не лес, Пуща – это гармония и порядок.

– Пуща – это морок, – сказал я.

– Пуща – это греза, – возразила она. – Это одно из дивных мест, где я собираю выдающиеся души и с их помощью концентрирую красоту. Низменность жизни нарушает гармонию. Живые существа, живущие во времени, пачкают, питаются, старятся, умирают. Я останавливаю время – и все вокруг становится возвышенным. Разве это не прекрасно? Люди постепенно понимают всю прелесть идеального существования, – продолжала она мечтательно. – Пройдет не так уж много времени, и время во всем мире остановится навсегда. Люди помогут мне в этом – а за помощь получат вечную юность, красоту и покой.

Этому никогда не бывать, подумал я, против воли сжимая кулаки.

– Почему твои солдаты воюют с орками… с ирчами?

– Именно ты мог бы и не спрашивать об этом, – в ее голосе впервые прозвучал гнев. – Ирчи привязаны к самому низменному, они чрезмерно любят жизнь во всей ее мерзости. Они презирают идеальное, отвергают мечты. Им недоступно само понятие гармонии.

– У них есть души!

– На что мне их души! Их души, как и души некоторых людей, интересны только им самим. Они не могут принять мой идеал. Они не стремятся к абсолюту. Подобные твари вообще не имеют права жить. Вдобавок, они воры.

– Воры?!

– О чем ты, Дэни?! Посмотри, что эти твари сделали с тобой! Я дала тебе вечную жизнь, вечную юность, абсолютную красоту, душевный покой, цель, идеал – и ты бросил все это за сомнительную радость животного существования…

– За свободу, – поправил я.

– За свободу убивать, пока не убьют тебя?

– За свободу выбирать себе идеалы, пути и все остальное самостоятельно.

– Ты думаешь, – спросила она с безмерным презрением, – человек способен не ошибиться в выборе?

– За свободу любить кого захочу, – сказал я. Кажется, это прозвучало глуповато, но я не знал, как высказаться иначе. Государыня рассмеялась.

– Твари из пещер более достойны любви, чем я?

– Да! – крикнул я. – Они живые, а ты – нет! Они все понимают, и, я надеюсь, поймут и люди!

– Это смешно, – надменно сказала королева Маб. – Вечная юность, вечная красота и вечный душевный покой – это любимые мечты человека. Я им это даю. Чем ты это заменишь?