Алина Лесная - Охота на оборотня

Аватар и Тиэлле и думать не могли, что за ними наблюдают. В ту минуту, когда Вилль зашел в лес, маленькое пухлое облачко снизилось и поплыло следом за ним. Ему велели приглядывать за пищей, но убить за пределами города, где не действует Индикатор Преступлений, и когда эльф будет один. Облако плотоядно перекатывало белесо-серые завитки, готовое в любой момент разразиться снегопадом. Много мыслей, много чувств, спрятанных глубоко в сердце, и надежно защищенных ледяной коркой. Лакомый кусочек, не то, что глупый волк или безмозглые пташки… Опасно, но так притягательно выслеживать, смотреть, вновь слушать его мягкий голос. Еще вкуснее, чем убивать.

Нарушение условий Договора грозит гибелью, но ведь его можно обойти, верно? Тот-кто-назвал-себя-Хозяином приказал убить эльфа Арвиэля в лесу, но на сей раз он был не один.

Темные Сущности — твари хитрые и изворотливые, они гораздо старше и мудрее тех, кто составляет жалкие Договоры и подписывает собственной кровью. Глупышки…

Облако долго размышляло, как себя именовать. Из всех троих оно вышло наиболее слабым и уязвимым, но таков был выбор самой Сущности.

Получив жертву, бесполое существо внезапно задалось вопросом, отчего у него нет имени? Увы, ему не понравилось ни одно из смертных имен, зато на задумчиво плавающее туда-сюда облачко снизошло озарение, что «оно» на самом деле «она».

Тиэлле проводила Владыку до самого подлеска. Мир, окруженный деревянным кольцом, принадлежал Двуногим хищникам, и звери не ходили за тракт, ведущий к городским воротам. Волки еще не знали о гибели одного из собратьев, чему Вилль, признаться, был рад. Не хотелось объяснять доверчивой Тиэлле, что зимой маленькой девочке теплая шуба понадобится гораздо больше, нежели мертвому хозяину.

У ворот эльф прочистил горло и, набрав полные легкие воздуха, рявкнул:

— А-аткррыть начальству!

Серьезные намерения он подкрепил увесистым ударом по створке.

— К-капитан?

— Что, Клим, давно не виделись? Начальство не признаешь? — едко поинтересовался эльф.

Лязгнул вынимаемый из петли засов, и в щель между приоткрытыми створками робко протиснулся арбалетный болт. Арвиэль расхохотался в голос.

— Точно капитан! — громогласно «шепнул» напарнику Риерт. — Это я его рржать выучил! Откррываем!

— Капитан, а ты как за стену-то перебрался? — поинтересовался

Клим, когда Вилль был дружно ощупан на предмет наличия телесности. -

Мы ж никуда не отлучались?

— Таки и никуда?!

— Ну, Риерт по делу отбегал… Я вот за угол пару раз думать ходил, — покаялся стражник.

Вилль смерил его скептическим взглядом с головы до ног. Клим — рослый, широкоплечий, с волосами цвета белого песка — был чем-то похож на Акима, и недаром. Оба родились на северо-западном побережье

Неверры, где кровь поселенцев была несколько разбавлена берберианской.

— Пока ты, Клим, за уголком думу думаешь, в ворота не то, что я или медведь, табун датхарских [26] Датхар — одна из провинций Скадара. носорогов с погонщиками пройдет. А теперь к делу. Клим, найди Акима. Пускай идет к господину Берену, да поживей. Это приказ! Затем пойдешь к Мирону. Скажи, чтобы к трем часам пополудни был в… — Вилль говорил ровно и доходчиво, особо напирая на то, что мельник ему нужен позарез, как уважаемый человек, ценнейший свидетель, да и просто разносторонняя личность.

Убедившись, что исполнитель приказа движется в нужном направлении, а, главное, расторопно, капитан Винтерфелл изъял у Риерта ключ от городских ворот и почти опустошенную бутылку. Откупорив, нюхнул содержимое и моментально скривился, и тара со свистом улетела за ворота. Впрочем, квартерон, с улыбкой провожая спину начальника, уже доставал из-за пазухи полнехонький, приятно булькающий бурдюк.

Вилль шел по направлению к аптеке решительно и целеустремленно, но вовсе не к знахарке на пироги собрался юный капитан. Гораздо больше его интересовал пустующий дом напротив. Эльф усмехнулся, обнаружив, что плотно прикрытая дверь только кажется надежно запертой, а дужка замка вогнана в отверстие не до упора.

Запах одиночества поселился в доме покойника с тех пор, как вдовая капитанша уехала в Равенну. За одно лето окна заросли слоем поднятой с дороги пыли, и зеркало, не желая отражать увядание некогда чистого зала, спряталось за паучьими кружевами. Госпожа Ведро захватила с собой только самое необходимое и драгоценности, а мебель бросила, и никто из горожан не польстился ни на дармовые половички, ни на шкаф с комодом из редкой черной орцойи.

Эльф методично обшарил подпол и первый этаж, но ничего, достойного внимания сыскаря, не обнаружил. Крепкая лестница с полированными, покрытыми прозрачным лаком перилами привела его в мансарду, и там, под кроватью супругов Ведро, нашлось-таки искомое.

— Вот ты где, — усмехнулся эльф, растирая пальцами меловую пудру.

— Ну, щучий сын!

Вот и собралась мозаика, да какая ладная! Нашлось вражье логово, теперь дело за малым — выманить зверя, но для умелого охотника это не вопрос. Вот только где такого охотника сыскать, чтобы еще и Вилля премудростям обучил!

На пороге он немного замялся, высматривая в окошке на чердаке знакомый силуэт. Но, увы, день в разгаре, и госпожа ведунья прячется за толстыми стенами аптеки да перегородкой чулана, увешанной вязанками сушеных трав, и сейчас начитывает рецепты очередному твердолобому покупателю. Леська из леса, которая едва не убила его по незнанию, а потом три дня просидела у постели. Любительница словесных изысков, способная за пару мгновений сложить стих или обозвать чабрец «ползучим Демьяном». Зайти к ней, что ли? «А это идея… — с сомнением раздумывал Вилль. — Зайду и поздороваюсь стихами, тогда уж точно кричать не будет!» Эльф уставился в небеса и одухотворенно забубнил:

— Я — аватар… из носа пар? Нет, не то. Стар, бар, жар… самовар? Тьфу! Я — Арвиэль… эээ… трель, свирель, метель… в носу капель? — спросил он пробегавшую мимо рыжую дворнягу с рваным левым ухом.

— Тьфу!!! — чихнула псина и потрусила прочь. А юноша развел руками — не судьба! и отправился к Берену Грайту.

Вилль долго и тщательно оббивал снег о ступеньки крыльца градоправителя, одновременно собираясь с мыслями и пытаясь привести себя в более-менее благонадежный вид. В итоге короткие волосы, перевязанные найденным в кармане обрывком шнурка, приобрели вид крысиного хвостика, на котором в свое время настаивала знахарка, а челку Вилль просто убрал за уши. Куртку он застегнул под горло, а ремень затянул так, что дышал едва ли через раз аки придворная барышня, томящаяся в корсете. Оставалось последнее приготовление, и эльф сунул руку за пазуху.