С. Алесько - Крестный сын

— Отправляемся, — крикнул предводитель, и шайка, включая покинувших укрытия лучников, двинулась вглубь леса.

Правитель, узнав о пленении дочери и крестника, страшно разозлился. Он достаточно поволновался за парочку во время операции на Гейхарте, письмо от Данкана его успокоило, а теперь все начиналось сначала. Глядя на стоящих перед ним понурившихся Шона и Кайла, он с трудом сдерживался.

— Значит, Филип выступал против кареты и сопровождения?

— Да, ваше величество, — ответил Шон.

— Почему же ты настоял?

— У меня был ваш приказ, мой лорд.

— Я отлично знаю: ты умеешь закрывать глаза на приказы, когда дело касается благополучия друзей!

— Мой лорд, тогда этот вариант казался мне наиболее разумным и безопасным. К тому же Данкан не желал выпускать нас без сопровождения, ссылаясь на ваши распоряжения…

— Данкан… Пригрел Томас в свое время змею на груди… — пробурчал Правитель, знавший цену родичу Филипа. — Он сильно доставал мальчишку?.. Вашего друга, я имею в виду.

Шон, чувствовавший себя неловко, когда приходилось обсуждать с Правителем его семейные дела, с неохотой ответил:

— Да, мой лорд. Филип, правда, мало на него внимание обращал, но ее высочество… — он запнулся и замолчал.

— Договаривай!

— Она его чуть не убила. После этого он стал как шелковый.

Правитель, несмотря на дурное настроение, довольно усмехнулся. Кстати вспомнилось и письмо от Данкана, в котором он жаловался на ночные пьяные дебоши на кухне с участием его дочери. Потом, снова нахмурившись, спросил:

— Этот Джон, разбойник, не ладил с Филипом?

— Да, ваше величество, все выглядело именно так.

— Неудачно! Десять тысяч придется частично брать из казны и как раз перед Звездной палатой… — Правитель взглянул на гвардейцев. — Вы свободны. Спасибо за службу, вашей вины в случившемся нет.

Шон и Кайл поклонились и вышли, а Правитель вызвал к себе начальника Тайной службы.

Когда разбойники добрались до лагеря, наступил вечер, и в лесу стало совсем темно. Пленникам помогли слезть с лошади и развязали глаза. Молодые люди с наслаждением принялись разминать затекшие конечности, оглядываясь по сторонам. Филип увидел привычную картину, его жена смотрела с любопытством. Они стояли на большой поляне, освещенной пламенем полыхавшего посередине огромного костра. Девушка с удовольствием ощутила исходящее от огня тепло. Над костром висели две оленьи туши, кругом разносился аппетитный запах жареного мяса. У Ив, несмотря на волнение, тут же засосало под ложечкой. Ее муж, потянув носом воздух, сглотнул слюну. «Раз Фил может думать о еде, наверное, не все так плохо», — подумала она. Ив немного успокоилась и продолжила осматривать разбойничий лагерь. Заметила в свете костра несколько шалашей, открытые лежбища виднелись под деревьями по краю поляны.

Разбойники, не ходившие на дело, потянулись к костру, полюбопытствовать, что за добычу привезли товарищи. Дочь Правителя не преминула внимательно разглядеть бывших подчиненных супруга. Физиономии у большинства были бандитские, но в целом разбойники выглядели на удивление прилично и производили впечатление дисциплинированных воинов, а не шайки бродяг. «Интересно», — подумала Ив, — «новый предводитель тоже хорош или это Филип их так вышколили?»

Вокруг пленников собралось уже человек двадцать. Вынырнувший из темноты Джон подтолкнул парочку поближе к костру, в круг света. Тут же раздались удивленные возгласы и присвистывания.

— Да это ж наш прежний предводитель!

— Э-гей, Филип! Какими судьбами?

Тому ничего не оставалось, как ответить:

— Привет, ребята, тоже рад вас видеть!

— А это что за парнишка с тобой?

Тут Джон не смог сдержать торжества.

— Глаза разуйте! Никакой это не парнишка, а лучшая половина бывшего предводителя, она же — дочь всеми нами глубоко чтимого Правителя. Именно ей мы обязаны счастьем лицезреть Жеребчика живым и здоровым.

Воцарилась тишина. Ив стало не по себе от устремленных на нее недоверчивых и любопытных взглядов. Наконец, один голос выразил мысль большинства:

— Это правда, Филип?

— Вы не доверяете новому предводителю? — не сдержался тот. — Да, это моя жена.

Еще пару секунд было тихо, потом все разом заговорили. Вдруг общий шум перекрыл один зычный голос:

— Джон, какого лешего ты их сюда притащил, отпустил бы с Богом!

— Тебе не нужны деньги, Сэм?

В круг света вступил огромный чернокожий мужчина с внушительным тесаком за поясом.

— Покажи мне того, кому они не нужны. Но и о понятиях забывать не след, — он подошел к пленникам. — Привет, Филип. Здравствуйте, моя леди, — гигант поклонился.

— Привет, Сэм, — ответил Филип.

Потрясенная ростом и воинственной внешностью разбойника Ив только кивнула. Ее муж был не маленького роста, но Сэму он едва ли доставал до подбородка.

— Ну так что, Джон? Устроим голосование? — поинтересовался чернокожий разбойник.

— Устроим! — ухмыльнулся тот. — Кто за то, чтоб отпустить Жеребчика и его благоверную на все четыре стороны…

В воздух взметнулось больше половины рук.

— …и лишиться десяти тысяч золотых?

Когда прозвучала сумма выкупа, воцарилась мертвая тишина. Поднятые руки постепенно стали опускаться. Пара минут, и осталась лишь одна — черная рука Сэма.

— Доволен? Все по понятиям? — Джон откровенно наслаждался.

— Да, предводитель. Куда их? — гигант кивнул на пленников.

— В яму. И охрану приставь. Вряд ли тебе надо объяснять, что если они сбегут, не только у меня возникнут подозрения о твоем участии.

— Понял, — Сэм зажег от полыхающего костра факел и, развернув пленников, повел их к месту заточения.

— Хорошая попытка, Сэм, спасибо, — сказал Филип, когда они отошли подальше от возбужденно гудящего сборища у костра.

— Жаль, не получилось. Жадность, что поделаешь… — Бывший предводитель кивнул. Уж кто-кто, а он хорошо знал своих людей. — А за вас и впрямь столько заплатят? — чернокожий разбойник с любопытством поглядывал на пленников.

— Скорей всего. Ив — единственная дочь Правителя, да и против меня старик ничего не имеет. Родословная моя его вполне устраивает, — Филип решил не распространяться подробно о своих отношениях с тестем, раз уж в критический момент правда все равно не помогла.

Они подошли к широкой яме, закрытой сверху деревянной решеткой. Разбойник с легкостью сдвинул ее в сторону и стал проверять, есть ли у воткнутых с четырех сторон кольев веревки, чтобы привязать решетку, когда пленники окажутся внизу.

— Сэм, хочу попросить тебя… — прошептал Филип, убедившись, что поблизости никого нет.

— Слушаю, — ответил тот, не прекращая своего занятия.

— Мне не нравится, как Джон смотрит на мою жену. Я не могу допустить, чтоб с ней что-нибудь случилось.