Золотая свирель

Сжала ладонями лицо. Все. Все. Он полоумный, не мстить же ему, правда? Этот черный его прогнал. Или загрыз?

Кто он? Хозяин, сказал Амаргин. Хозяин кладбища. Вампир? Волк? Вервольф? В любом случае, он - тварь Полночи. Это не та сторона. Это... еще дальше.

Они что, приятельствуют с Амаргином? Жуть какая... Впрочем, ничего удивительного. Амаргин показывал мне свою фюльгью - она у него полуночная. У меня, между прочим, тоже, не к ночи будет помянута, брррр!

Я потерла лицо и увидела сквозь раздвинутые пальцы - ОН сидит напротив и смотрит на меня.

Черная тень, чернее окружающего мрака, большая, горбатая, косматая. Шумное дыхание, клыки. Глаза пламенем горят - уж не знаю, какой они тут свет отражают, может, свет преисподней.

- Здравствуй, хозяин кладбищ. Амаргин привел меня к тебе в гости. Только вот, не удосужился нас представить. Меня зовут Леста.

- Знаю, - сказала амаргиновым голосом тварь с глазами как пламя. - Испугалась?

- Еще бы. Могла бы на всю оставшуюся жизнь заикой сделаться. Я хочу спросить. Тот человек... который с собакой... он жив?

- Гр-р! - заявило чудище. - Рррастерзан! И сожрррран! Вместе со своей моськой. Гррр, тьфу, тьфу! Моська оказалась рыбой фарширована, террррпеть на могу рыбу!

- Правда?

- Поди проверь. Я на косточках повалялся, клочки по кустам разметал, дураковы штаны на елку повесил!

- Там... кажется, нет елок...

- Агггррр, кх, кх!

Тварь смеялась, мотая башкой. Огненные искры так и чиркали перед глазами.

- Шутишь?

- А то! Кх, кх, кх, гррр!

Я неуверенно улыбнулась в ответ.

- А! - меня осенило. - Знаю. Знаю, кто ты. Ты - грим, да?

Тварь приподнялась, горбя спину, и будто бы раздалась вдвое больше прежнего. Распахнулась узкая пасть, пурпурный драконий отсвет вылощил клыки. Я заворожено уставилась в раскаленную скважину глотки.

- Ггггрррррр! - ночь откликнулась обморочной вибрацией, трепетом ужаса. У меня волосы зашевелились. - Сссспрашиваешь, кто я? Знай - я пожиратель трупов! Я хранитель сокровищ! Я страж царства меррррртвых!

С трудом сглотнув, я, неожиданно для самой себя, фыркнула. Патетические раскаты амаргинова голоса звучали по-дурацки. Амаргин вполне бы мог такое отколоть, тараща глаза и воздевая руки к небу, а итогом этой клоунады была бы птичья клякса, ляпнувшаяся с облаков ему под ноги.

- Хранитель сокровищ? - переспросила я. - Какие у тебя тут сокровища, на погосте?

- Щасс, держи карман, расскажу тебе, где что прикопано! - неожиданно сварливо отозвался грим. Голос у него изменился, потерял сходство с амаргиновым и стал просто низким хриплым мужским голосом. - Где у меня горшки с золотом, где какой симпатичный скелетик лежит в кольцах-ожерельях. Знаю я вас, милых барышень, сперва расскажи, потом покажи, потом дай поносить, а потом ищи-свищи...

Я искренне возмутилась:

- Да мне твои жалкие горшки даже не смешны! Ты бы мои сокровища видел, вот это сокровища! Груды! Горы! Там такие перстни есть, на тебя можно надеть вместо ошейника. Во! - я развела руки. - Латы раззолоченные, только картиночки на них целый день рассматривать можно. Мечи в полтора человечьих роста, великану впору. А всякой мелочи - несчитано. Я ногами по ним хожу. Их девать некуда.

- Истинная драконидка, что ли? - грим подался вперед, шумно меня обнюхивая. - Хм, хм, да нет, показалось. Хм... Вода. Вода, а не пламя. Что ты мне голову морочишь? Вода твоя суть, нет в тебе ни капли драконидства, тем более истинного.

- Это я тебе голову морочу? При чем тут дракониды?

- Да ни при чем. Уж больно ты складно про сокровища врала.

- Да я...

Грим отступил, сел на хвост и склонил голову набок. Видели, как собаки улыбаются? Он улыбался сейчас, сощурив огненные очи, вывесив на локоть тлеющий алым язык. Наконец, кивнул огромной башкой:

- Вот. Вот, почему мне померещилось. Мертвая вода.

- Что - мертвая вода?

- Оставила след. Я же чую - Полночь тебя коснулась. Значит, ты теперь вместо дракона Стеклянную Башню сторожишь?

- Да нет, дракон там как был, так и остался. В мертвом озере. Но он спит. А я за ним ухаживаю. Рыбой кормлю.

- Фу! - ощерился грим. - Гадость!

- Дракон лопает, - о трудностях кормления я решила не рассказывать. - А что до сокровищ - зачем их сторожить, если в пещеру никто войти не может? Ну, кроме Амаргина. И теперь меня.

Не удержалась и погладила драгоценную мою свирельку сквозь тонкий сафьян кошеля.

- А драконы вечно жрут всякую дрянь, - буркнул грим. - Червей, селитру...

- Девственниц.

- Девственницы - это деликатес. Глупо переводить такую редкость на драконов.

- Кстати, - я наклонилась вперед. - А что ты знаешь про этого дракона? Про того, который на Стеклянной Башне.

- Дракон-то? Да в наследство от Короля Ножей остался. Вместе с кладом.

- От кого остался?

- От Короля Ножей. В Сумерках его Изгнанником называют. Слыхала, небось?

- Кое-что. Мало.

- Ясное дело, мало. Совсем забыть его рады бы, господа сумеречные. Только дела молчанием не изменишь, да и пямять крепка у Сумерек. На обиды особенно.

- Шут с ним, с Изгнанником. Ты про дракона мне расскажи. Кто-нибудь сторожил его до меня?

- Приятель наш общий там все время околачивался... Дай подумать... Нет, не припомню. У него самого и спроси.

- Амаргин мастер трепать языком о чем угодно, только не о том, что меня действительно интересует.

Может, он просто делает вид что знает. Поддерживает образ всеведающего мага. А на самом деле это тайна Королевы. Что ей какой-то человеческий колдун? Слуга - и все...

А я даже не слуга. Вообще никто. Выведи ее, Амаргин!

- В общем, ты тоже страж, - подытожил полуночный пес. - Страж дракона. В нашем полку прибыло. Это, между прочим, отметить надо!

- Что, кроме нас с тобой еще стражи есть?

- А то! С некоторыми водим дружбу. С некоторыми... хм... соблюдаем вооруженный нейтралитет. А ты новенькая, так что меня держись. Я тебе тут все покажу, расскажу, со всеми познакомлю...

Грим мне нравился все больше и больше. Он, конечно, демон, но живет не в Полночи, а тут, в серединном мире. Веселый. Приветливый. Рассуждает правильно. Это я понимаю - новичка надо сперва подготовить, объяснить что и как, а не бросать словно кутенка в запруду. Мол, выплывет - отлично, потонет - не слишком-то и жалко. А что демон - так демоны разные бывают. Это я уже поняла. В Сумерках их терпеть не могут, но Амаргин все же приучил меня сперва думать, а потом говорить "нет". И здесь не Сумерки.

К сожалению.

- Да уж, - проворчала я. - От Амаргина дождешься. У него семь пятниц на неделе. Где он, кстати?

- Леший ведает. К тебе, говорит, гостья. Развлекай. И потопал куда-то.

- Ну, я так и знала. Веришь, я ведь так и знала, что он заведет меня ночью на кладбище и бросит!

- Негодяй, - согласился пес.

- Он ведь обещал помочь мне вернуться на остров!