Золотая свирель

- Да нет, - пробормотала я, скорее для себя, чем для него. - Принцесса красивая, только этого не видно. Слишком уж экзотичная внешность.

- Может быть, - не стал спорить Ютер. - Далеко на юге, говорят, вообще живут люди черные как трубочисты. Или как дьяволы. А у некоторых нет головы, а лицо размещается посреди груди... а у некоторых головы вообще собачьи. Экзотика, опять же...

- Но Каланда умерла, - я оборвала Ютеровы страноведческие экскурсы, и он вздрогнул. - Отчего она умерла, Ю?

- Маточное кровотечение. Очень сложные роды. Отец... не любил об этом вспоминать. Но ребенка он спас... а королеву ему спасти не удалось. Помню, он неделю потом ходил невменяемый. Ни с кем не разговаривал. Все тогда очень горевали, был большой траур. Леогерт Морао вообще носил траур до самой смерти. Найгерт слабеньким родился, слабеньким рос... словно у королевы после Мораг сил жизненных на него не осталось. Такая несправедливость, дареная ведь кровь, а где благословенное здоровье, где крепость рук, где высокий рост? Опять все неладно... А миледи принцесса сама не знает, что ей со своей силищей делать. От того и бесится, думаю. Вот если бы эти ее таланты, да здоровье несокрушимое - брату родному. Он же как свечечка на ветру - того и гляди...

И опять лекарь прикусил губу, не договорив. Он боялся произнести вслух сакраментальное слово. Да... плохо дело...

Где-то в глубине комнаты скрипнула дверь. Прошелестели легкие шаги, и за плечом Ю возникла тоненькая фигурка в длинной ночной рубахе. Девочка лет двенадцати с удивлением таращила на нас сонные глазищи.

- Па... ты чего опять не спишь?.. А кто эта тетя?

Ю повернулся к ней, с силой растирая лоб.

- Чего вскочила?

- Скоро утро... а ты не ложился.

- И не лягу. Мне с рассветом везти нашу гостью в город.

- Здрассьте! - девочка запоздало сделала книксен, растянув пальчиками широкий подол.

- Привет, - улыбнулась я. - Как тебя зовут?

Она доверчиво шагнула поближе, в очерченный светом круг. Я увидела легкую пепельную челку и пляшущие огонечки в глазах цвета цикория.

- Меня Лестой зовут, - сказала она. - А тебя как?

Глава 13

Пепел и золото

- Представить меня Королеве? - поразилась я. - Меня?

- Конечно, - ответил Амаргин. - Гости из серединного мира большая редкость тут. Королева желает каждого знать в лицо. А уж тем более того, кто попал в ее страну без приглашения.

- А если она прикажет меня прогнать?

- Значит, тебе придется отправиться домой. - Волшебник пожал плечами. - Постарайся произвести на Королеву хорошее впечатление. Может быть, она заинтересуется.

Ирис поглядел мне в глаза и сказал:

- Я поручусь за тебя.

Амаргин поморщился:

- Глупо, Босоножка. Слишком много на себя берешь. Тебе еще никогда не доводилось ни за кого ручаться. Поверь мне, это чудовищная морока.

- Верю. - Ирис опустил ресницы. - Верю, и что? Я поручусь, потому что хочу, чтобы она осталась.

Меня кольнуло внутри, я чуть не подпрыгнула на месте. Вот это да... Вот это да!

Амаргин посмотрел на меня и виновато развел руками:

- Я бы сам поручился, только... я здесь тоже на полуптичьих правах. А мой собственный поручитель давным-давно отправился в путешествие. Мда... - Он перевел взгляд на Ириса. - Вижу, парень, тебя не переубедить. Наверное, это к лучшему. Значит, в полнолунье. На Стеклянный остров.

Он кивнул нам, поднялся и зашагал вдоль берега, вверх по течению, насвистывая и пиная по пути цветную гальку. Мы глядели ему вслед, пока высокая его фигура (впрочем, это для человека высокая, потому что хрупкий Ирис был ничуть не ниже его, о Вране я вообще молчу) в развевающемся черном балахоне не скрылась за большими камнями.

- Ирис, - спросила я, - а почему он сказал, что живет здесь на птичьих правах?

- Он человек, хоть и маг. Земля людей находится на той стороне. Наверное, поэтому. - Я посмотрела на него, и он пожал плечам. - Сказать по правде, я не знаю.

- А что значит "поручусь"?

- Да просто скажу, что ты моя гостья. Что это я тебя пригласил.

- Но ты же меня не приглашал.

- Ну и что. Теперь приглашаю.

Ирис неожиданно вскочил. Сделал несколько шагов в сторону, огибая обломок скалы, под которым мы сидели, и зачем-то полез по камню наверх. Таких камней здесь была уйма, больших и маленьких, очень больших и очень маленьких, лилово-розовых, в черных и серебряных пятнах лишайника.

Ирис забрался на самую верхушку, оказавшись ярдах в семи над землей. Там он выпрямился во весь рост, легко потянулся, привстав на цыпочки - и попал в руки ветру. Волосы его черным пламенем взмыли в небеса, одежда затрепетала, парусом взлетел и защелкал плащ, завернулся тяжелый, темно-серый подол котты, наверное, чтобы ветер мог разглядеть вышивку на нижней рубахе. Ирис приложил ко рту сложенные раструбом ладони, и до меня донесся плачущий чаячий крик.

Крик взлетел вертикально вверх, в сиреневый провал неба меж темных сосновых крон. Ветер на лету поймал его и понес куда-то, небрежно подбрасывая на ладони. Я выбежала из-под сосен на пляж, где было просторнее - чтобы проследить за незримым его полетом. Ветер уносил чаячий крик на север, словно перья роняя по пути отзвуки и отголоски.

Я успела два раза вдохнуть и выдохнуть, когда северная сторона откликнулась. Откликнулась ощутимым не ухом, а всей поверхностью кожи легчайшим сотрясением воздуха, беззвучным эхом ударившей в берег волны.

- Пойдем, Лессандир.

Голос Ириса мягко толкнул меня меж лопаток, я даже сделала шаг вперед. Оглянулась:

- Куда?

- На берег. - Он смотрел мимо меня, на серебряную поверхность воды. - В дюны. К морю.

- Здесь, оказывается, тоже море недалеко! - обрадовалась я. - А река как называется, не Нержель, случайно?

- Нет. Не Нержель.

- А как?

Ирис, наконец, взглянул на меня и склонил голову набок, странно выжидающе улыбаясь. Потом ответил:

- Ольшана.

- Здесь нет ольх, - удивилась я.

- Выше по течению есть. Пойдем, Лессандир.

Коснулся моего плеча и прошел вперед, на длинную галечную косу. Куст мяты, потревоженный полой его плаща, вздохнул вызывающе-свежим ароматом. Мимоходом я сорвала листочек и сунула его за щеку. Под язык вонзилась сладкая ледяная игла.

- Ирис. А ведь ты только что придумал это название.

- Нет, - он не обернулся. - Я только что его вспомнил.

- Ты называешь реку по-другому?

- Да.

- И мне нельзя этого знать?

- Ты сама должна догадаться.

Я помолчала. Галечный, с песчаными проплешинами, пляж зарос зонтиками сусака. Бело-сиреневые цветочки, каждый о трех лепестках, парили в воздухе хороводами мотыльков. По левую руку светилась пепельным серебром медленная, лишенная отражений вода. Река Ольшана была гораздо уже Нержеля. Высокий противоположный берег хорошо просматривался - там стеной стоял темный сосновый лес, такой же, как и на нашем берегу.