Золотая свирель

- Осторожно, это старая одежда. Проходи сквозь нее.

Я кое-как разгребла душные глубины и вывалилась на свободу, зажимая пальцами нос, чтобы не расчихаться. Оказалось, что потайная дверь пряталась под лестницей, а лестница эта находилась в большом холле городского дома, освещенном только узкими полосками света, пробившимися в щели ставен.

Пепел продрался сквозь одежду, фыркая и кашляя от пыли.

- Это жилой дом, - сказала я, оглядываясь.

- Он заколочен. Хозяева уехали. Пойдем, госпожа моя, наверх.

- А ты посчитал возможным пожить здесь, пока их нет? А если они приедут и обнаружат нас?

- Они не приедут.

- Откуда ты знаешь?

- Не беспокойся, прекрасная госпожа, для этого нет никаких причин. Лучше взгляни - здесь несколько комнат, и ты можешь выбрать любую на свой вкус.

На втором этаже действительно оказалось несколько богато обставленных комнат; три спальни, гостиная, кабинет... Этот дом явно принадлежал какой-то благородной семье, на лето уехавшей в родовое гнездо где-нибудь на побережье.

Я вошла в одну из спален с обтянутыми зеленым шелком стенами, с огромной кроватью под зеленым шелковым балдахином, походила кругами, бесцельно потрогала безделушки на каминной полке, потом села на постель - длинные спицы света, косо пересекающие комнату, задымились золотой пыльцой.

- Мне здесь нравится.

Пепел тенью вошел следом, неслышно ступая босыми ногами по полу, словно засыпанному тонкой серой пудрой. Провел пальцем по панели серванта - потянулся длинный извилистый след.

- Оставайся здесь, госпожа моя, будь как дома. Я схожу в город, принесу что-нибудь поесть.

- Будь осторожен.

- Это тебе не следует сейчас показываться на улицах, госпожа. Меня никто не запомнил, а тебя будут искать.

"Если король прикажет, тебя из-под земли достанут"... Интересно, дойдет ли эта история до Найгерта? До церковников точно дойдет... сейчас, похоже, в Амалере обращаются с ведьмами еще круче, чем в мое время. Каких-то псоглавцев выдумали... Минго Гордо выдумал, а от него хорошего не жди. Влипла я, господа. По самые уши.

- Пепел. Я хочу попросить тебя об одной услуге.

- Всегда рад услужить прекрасной госпоже.

- Пепел. У меня в городе есть друг, которому я доверяю. Я хочу встретиться с ним.

Певец нахмурился. Я вздохнула. Да, любезный мой менестрель, ты у нас сегодня герой и вообще субъект со всех сторон таинственный, но я желаю увидеть Ратера. Черт побери, я просто по нему соскучилась!

- Понимаешь, я действительно доверяю этому человеку, он доказал, что достоин доверия. Кроме того он хорошо соображает и будет нам полезен. И... я просто не хочу терять такого друга, понимаешь? Не бойся привести его сюда, он не выдаст нас. Я ручаюсь за него.

Пауза. Пепел состроил гримасу, посмотрел на потолок, покусал губу.

- Как его имя и где его искать?

- Его зовут Ратер Кукушонок, он сын паромщика. - Я улыбнулась облегченно. Мне отчего-то казалось, что Пепел будет сопротивляться гораздо дольше. - И не смотри, что он почти еще мальчишка. Он умничка и храбрец вроде тебя.

- Хорошо, я поищу его.

Пепел пошел к двери, у порога оглянулся.

- И свирель твою... поищу.

Дверь закрылась, всколыхнув волны пыли на струнах дневного света; с притолки повисла паутина в слюдяных чешуйках мушиных крыл. Я опрокинулась назад, поперек постели, закинув руки в прохладный пыльный шелк. Сомкнула саднящие веки.

Свирель. На самом деле, самое главное - это свирель. Где он собирается ее искать? И вот еще что - если Пепел смог забраться в богатый дом, то почему он согласился искать свирель за горсть золотых? Он же мог вынести отсюда любую вещь, хотя бы те драгоценные безделушки на каминной полке, продать их и жить безбедно... когда еще хозяева хватились недостачи...

Меня вдруг прошило догадкой - я рывком села, уставившись на закрытую дверь.

- Пепел! Пепел!!!

Тишина.

Ушел уже, наверное... в свою потайную дверь. От которой у него есть ключи. А ведь он не живет здесь - он привел меня сюда и сказал: "выбирай любую комнату". А до этого шлялся по городу, спал где попало, побирался... но в пустой дом не заглядывал. И про хозяев сказал - "не приедут, не беспокойся"...

Почему?

Не потому ли, что он сам - хозяин этому дому... некогда был ... хозяин-размазяин, чучело благородное... гордец задрипанный...

Глава 14

Все получится!

( "... когда же означенное свершится и зов твой явит пред очи твои гения твоего, что отныне будет соприсущ тебе в делах твоих и помыслах твоих", - складно перевела госпожа Райнара никак не дающийся принцессе фрагмент.

Каланда подняла глаза от книги, придерживая пальчиком строку, словно боялась, что та уползет пока на нее не смотрят.

- Ама Райна, - спросила она. - Что есть это слово "хений"?

- Гений, сладкая моя, есть та благодатная сущность, что наделяет эхисеро искомым даром, и в последствии остается с магом всю его жизнь. Ритуал посвящения как раз состоит в том, чтобы призвать своего гения и удержать его с собой навсегда.

Я зажмурилась, в мечтах представляя сияющее огненное облако, снисходящее ко мне с небес, чтобы навеки поселиться в моей душе - и дыхание заперло от сладкой истомы: ох... так будет... обязательно... иначе - к чему все это, к чему этот вечер, эта древняя книга, которую мы с Каландой попеременно читаем под надзором госпожи Райнары, к чему моя встреча с принцессой, зачем нужна была Левкоя, зачем мое бегство из монастыря, зачем мой отец - искатель странного?.. Все это не цепь случайностей - это дорога к тайне, к сопричастности, к волшебству...

- Хений и анхел, что эхта гвардандо... охраняет... есть один и один? - Каланда сцепила перед собой руки в замок.

- Одно целое? - подсказала я. Она помотала головой, я поправилась: - Одно и то же?

- Да, араньика! Одно и то же. Так, Ама Райна?

- Ты хочешь спросить, разные ли сущности гений и ангел-хранитель? - госпожа Райнара улыбнулась медленной значительной улыбкой, - Милая моя, боюсь, что об ангелах твоя старая нянюшка знает маловато... Как-то все не удавалось мне их увидеть, дорогая, и, сказать по правде, я подозреваю, что их придумали церковники. Вот гении - да, видела и знаю. - Она прижала к груди красивую смуглую руку. - Мой гений всегда со мной, и с его помощью я вижу духов и владею силой. Но ангелы - это не по моей части, о нет!

Госпожа Райнара, поигрывая самоцветным поясом, откинулась на спинку кресла. Львица, сытая, ласковая, способная убить одним небрежным ударом золоченой лапы. Мне было странно: из Андалана, где в Камафее, древнем Каменном Городе, обреталась резиденция примаса, к нам, на край света, словно гром среди ясного неба явилась страннейшая парочка: бывший гвардеец примаса, фанатичный монах Минго Гордо, и - наследная колдунья Райнара. Конечно, о том, что Ама Райна - эхисера, магичка, мне поведали под страшным секретом, и секрет этот грел мне сердце и обжигал язык. А то, что она готовит к посвящению свою госпожу и ученицу, я бы не выдала и под страшными пытками.