Золотая свирель

- Амаргин... а где Ирис?

- Пойдем-ка отсюда... Давай руку.

Дождевой шквал, едва задев нас, пронесся над рекой, взбивая пену и пузыри на воде. Ни я, ни Амаргин даже толком не намокли. Однако с юга и юго-востока в нашу сторону летели рваные полотнища ливня, а взбаламученный воздух переполняла водяная пыль.

- Где Ирис? - я спешила за волшебником по мокрой траве, навстречу ливню. Волосы и платье мои были насквозь пробиты гроздьями капель.

- Не знаю.

- Как - не знаешь?

- Да вот так - не знаю. Откуда ж мне знать, где он шастает, босоногий? Где-то бродит. Захочет - объявится.

- А... куда ты меня ведешь?

- К себе. Куда же еще.

- Но я хочу к Ирису!

Амаргин, полуобернувшись, смерил меня насмешливым взглядом.

- Да ну? А чего он тебе вдруг сдался, этот Ирис?

Я даже споткнулась от неожиданности.

- Как - "чего сдался?" Ирис нашел меня, и... и...

- И что?

- Ну... он, вроде бы, взял меня... под покровительство... по крайней мере, он обещал...

- А ты что - собачка бездомная, чтобы тебя найти и взять под покровительство? Ты что, так и собираешься таскаться хвостом за парнем, пока ему это не надоест?

Я хлопала глазами:

- Постой, Амаргин, он же сам...

Теперь мы стояли друг напротив друга, в зарослях цветущей мяты. Поэтому, или по какой-то другой причине, но вокруг ощутимо похолодало, а в воздухе появился отчетливый снежный привкус.

Амаргин скривил бледный рот:

- Лесс. Мне не интересны твои девичьи переживания. Избавь меня от трагедий, а? Я стараюсь тебе помочь просто потому, что мы с тобой люди. И я хочу, чтобы ты раз и навсегда поняла: Ирис - не человек. Вран - не человек. Гаэт - не человек. Здесь вообще нет людей... почти. Уподоблять жителей Сумерек людям - большая глупость. Все. Я тебя предупредил.

Водяная стена налетела на нас со скоростью несущейся под гору телеги. На пару мгновений я ослепла.

Когда мне удалось разгрести прилипшие волосы и проморгаться, Амаргин уже бодро шагал прочь. Темный южный горизонт на мгновение пророс дрожащей сетью молний, полыхнувшей и погасшей, оставившей после себя на тучах призраки черных трещин. С юга накатился громовый грохот, ливень, словно лебединая стая, захлопал сотнями тяжелых крыл, и пространство вокруг меня сузилось до крохотного пятачка, на краю которого едва маячила черная амаргинова спина.

Я приставила руку козырьком ко лбу. Вода в реке бесновалась и прыгала вверх, на косые прутья ливня, подобно раздразненной собаке. Оскальзываясь и спотыкаясь, я двинулась вдоль по берегу вслед за волшебником. Неожиданно он остановился, и я наткнулась на его предостерегающе вытянутую руку.

- Что?

- Погоди... не двигайся.

- Что?..

Одна из ив, чьи расчесанные ветром косы сейчас путала и трепала взбаламученная река, неожиданно клюнула склоненной головой, замерла, содрогаясь в налетевшем шквале, и вдруг всей массой качнулась вниз, будто упавшая на колени женщина. Еще одна долгая пауза, во время которой дождь лупил ее по спине и остервенело рвал одежду, а потом она медленно, с разворотом повалилась навзничь, в мятущуюся воду, выворотив из песка скрученные узлами корни, сминая и таща за собой лохмотья незабудкового ковра.

- Странно, - пробормотала я. - Почему она рухнула? Здесь низкий пологий берег. И почему не подмыло ее соседок?

Амаргин не ответил, но руку, загораживающую мне проход, не опустил. Течение развернуло упавшее дерево. В пресный запах дождя влился острый горький аромат вскрытой ивовой коры. Поломанные ветви, облепленные мокрой листвой, торчали обнажившимися ребрами; словно выпавшие внутренности волоклись по воде розоватые стебли кувшинок.

Гибель дерева смутила и напугала меня. Почему-то мне казалось что здесь, в мире чудес и волшебства не властна смерть. Я впервые видела здесь разрушение... нет. Не впервые. Разрушенный песчаный замок... маленькая игрушечная дамба, разбитая ударом ноги, разгромленные башни, потоптанные веточки, изображавшие деревца...

Они чем-то отличались друг от друга, эти две маленькие смерти... Или нет, смерти как раз оказались схожими, а вот жизни... Жизни были разные. Одна - исконная, тутошняя, плоть от плоти, а другая - искусственная, привнесенная...чуждая...

"Здесь вообще нет людей. - сказал Амаргин, - Почти".

Я закусила губу.

Песчаный город построил человек.

Не я.

Не Амаргин.

Другой.

- Леста.

Перебивая человеческий голос, вдали взрыкнул гром. Длинный порыв ощутимо прохладного ветра пронесся у самой земли. Солнце куда-то делось, небо отяжелело, потемнело. Я невольно поежилась.

- Эй, я тут. Оглянись.

Голова его высунулась из-за нагромождения валунов. Ветер ерошил легкие соломенно-рыжие волосы, трепал рукава рубахи.

- Привет. Ты опять подкрался незаметно.

- А ты опять скукожилась в камнях как зверек.

Кукушонок перебрался через скальный выступ и присел рядом со мной на широкий гладкий валун. Переодевшись и отмывшись, он снова превратился в беззаботного городского подмастерья. Только фиолетовый ореол вокруг глаза да распухшие разбитые губы напоминали о недавних испытаниях... впрочем, подобные следы оставляет на физиономиях посетителей разгульная ночь в кабаке.

- Я... подумал, надо бы заехать к тебе... поблагодарить. И попрощаться.

- Ты уезжаешь? - Вопрос прозвучал глупо. Конечно уезжает, раз его изгнали.

Конечно, он уезжает.

- Да, - Кукушонок неловко развел руками. - Спасибо, что заплатила за меня. На улице к нам какой-то монах подошел и еще денег дал, в платок завязанных. Сказал - от тебя. Там... очень много золота оказалось, в платке этом. Батька просто в столбняк впал, как увидел. Он вообще после всего этого малость не в себе.

- Не благодари. Оттуда, - я мотнула головой в сторону грота, - считай и не убыло. Малая толика, сам знаешь.

Кукушонок помолчал, разглядывая отвесный бок скалы. Провел пятерней по огненной своей шевелюре.

- Ты тогда говорила, что того... свирельку свою посеяла. Я ж спугался...

- Посеяла.

- Да как же...

- Пришлось учиться входить без нее.

- Как же без нее?..

- Да вот так, - я отмахнулась. - Амаргин помог.

- Это... тот колдун, который...

- Ага. Тот, который.

- Он... не наказал тебя?

- Не наказал.

Пауза. Ветер беспорядочно рыскал по островку, словно мышкующий пес. Темное небо рассекла молния - и почти сразу грохнуло, закладывая уши. Чайки давно попрятались, и только над заливом наворачивала круги какая-то черная птица.

Кукушонок поднялся, обошел камень и снова сел рядом, только с другой стороны.

- Куда ты собираешься теперь?

- В Галабру. - Он бездумно поковырял мозоль на пальце, потом сунул палец в рот, скусывая отодранную корку. - Или в Снежную Вешку. Или в Старую Соль... тьфу! Там видно будет.

- Ты... деньги-то у тебя есть на первое время?