Золотая свирель

- Убью обоих, - объявила принцесса и задумалась, трогая пальцами основание шеи. - Что за чушь... Ладно. Рассказывай дальше.

Мы с Ю переглянулись. Он нервно сжимал кулаки. Злился. Хватит злиться, глупый. Ты в этом деле сторона.

- Ю, может ты расскажешь сперва? Я... как-то отрывочно все помню.

- Чего рассказывать? Девчонка с хутора. Сбежала из монастыря. Сбежала ведь, так?

- Так.

- Жила с бабкой. Королева нашла ее где-то в лесу, начала приглашать в замок. Что-то они там читали, книги какие-то андаланские. Король Леогерт им не мешал, он супруге своей всегда во всем потакал. Королева, она тогда еще принцессой была, вместе с Лестой целое лето эти книги читала, а потом, через пару недель после свадьбы, пропала. Королевина старшая дама показала на нее, - Ю, не глядя, кивнул в мою сторону. - Лесту объявили ведьмой и бросили в воду. Три дня спустя Толстый Минго... э-э, арипастырь перрогвардов Минго Гордо королеву вернул, но ничего из того, что с ней было, вспомнить она не могла. Вот, собственно, все, что я знаю. А пару дней назад она, - опять кивок в мою сторону, - объявилась. В Нагоре. Ты, госпожа, наверное, сама это помнишь.

Из рассказа Ю я подчерпнула доселе мне неизвестный факт. Именно Ама Райна показала на меня как на виновницу пропажи. Об этом стоило подумать, но не сейчас.

Мораг, откинувшись к стене, барабанила пальцами по коленям. Я и не пробовала разгадать выражение ее лица.

- Миледи... - Ю помялся, потоптался, глядя в пол. - Я... могу идти?

- Что? Иди.

Ю смылся, так и не взглянув на меня. Я отвинчивала и завинчивала крышку фляги. Мораг изучала потолок. На ней была свежая рубаха взамен погибшей, белая, с очень скупой отделкой. Из волос вычесали грязь и песок, вымыли кровь. Принцесса сидела передо мной чистенькая, словно сегодня в полдень ничего такого с ней не происходило. Только несколько прядей на самом видном месте некрасиво и очень коротко обрезаны. Это я их ножом обкорнала, чтоб не липли...

Неожиданно Мораг вскочила, врезалась головой в свод арки, зашипела и плюхнулась обратно.

- Осторожно! - вырвалось у меня. - Ты же ранена!

- Ты еще будешь мне указывать! - Она сверкнула было на меня глазами, но как-то вдруг обмякла, скривилась, сунула ладонь в вырез рубахи и потерла ключицы. - Дерьмо какое... Кто был тот человек, как тебя, Леста? Тот, который подошел к нам в лесу?

Я вскинулась:

- Гаэт Ветер. Он... не человек, принцесса.

Что-то в голове у меня начало складываться. Я осмелела настолько, что заглянула Мораг в лицо:

- Он... не сразу привез тебя в замок, да? Он... он сперва отвез тебя на ту сторону! Там тебя вылечили. В серединном мире тебе никто не мог помочь!

- Какая еще "та сторона"? Что ты мне сказки рассказываешь?

- Это не сказки, принцесса! Посмотрись в зеркало! Из лесу Ветер повез тебя не в замок, а в Сумерки. Вспомни же!

- Черт его знает, куда он меня повез... - принцесса нахмурилась, явно напрягая память.

Надо было бы дать ей подумать, но догадка жгла мне язык:

- Там иначе идет время, на той стороне. Там могла пройти неделя, месяц, а вернули тебя в тот же день и в тот же час.

Она покосилась недоверчиво.

- Да?

- Кроме того, - продолжала я, - они способны исцелять очень тяжелые раны и восстанавливать плоть. Я это не понаслышке знаю. Однажды... случилось так, что я сожгла обе руки. Обе. По запястье. До кости...

- Ты пришла за древней мудростью, маленькая смертная? - спросил Вран. - Ты ищешь то, чем не обладает человечий колдун?

- Да... - прошептала я. - Что значит: "дело в том, кто платит"?

- А! Плата - это, знаешь ли, один из основных способов добиться желаемого в волшбе. Ты, например, готова заплатить за мудрость?

- Конечно!

- Тогда держи. - И он точным и небрежным движением вложил мне в руки только что снятую с трубки раковину из перламутрового стекла.

Она еще не остыла.

Сказать по правде, ей надо было остывать несколько часов, чтобы я могла безбоязненно взять ее. Она была... Ладони мои мгновенно высохли и прикипели к сияющим бокам. Они стали подобны истлевщим прошлогодним листьям, проволочному каркасу, кое-как удерживающему бурую выкрашивающуюся плоть.

Отшвырнуть подарок не удалось - похоже, кости вплавились в стекло. Я попыталась сунуть раковину Врану - но не смогла до него дотянуться, хотя он стоял совсем близко. Я хотела бежать, но не двигалась с места, хотела упасть на пол, но оставалась на ногах, все острые углы и твердые поверхности оказались недосягаемы.

Вран отстраненно разглядывал меня. Ни сочувствия, ни неприязни - словно алхимик, поместивший катализатор в реагент, и теперь наблюдающий за тем, что получилось.

- Вран! Забери ее!

Он отрицательно покачал головой.

- Это иллюзия, да? Ты заколдовал меня!

- Все на самом деле, смертная. Я только не подпускаю боль, чтобы ты могла думать.

- Это ловушка?

Он пожал плечами:

- Если ты так считаешь, то да.

- Что мне делать?

- Плати. Ты же согласилась.

Мораг что-то сказала и я очнулась.

- А?

- Рассказывай, "А!" Что приключилось с твоими руками?

- Сгорели, я же сказала. Я сдуру схватилась за неостывшее стекло.

- И кто тебя вылечил? Этот, Ветер?

- Нет, Ветер не целитель, он воин. Вылечил меня волшебник с той стороны, Вран. Ни шрамов не осталось, ничего. Я думаю, что тебя тоже вылечил он.

- Хм... - Принцесса передернула плечами. - Не знаю, кто там меня лечил. Я очнулась уже здесь, а этого твоего приятеля и след простыл. Ютер сказал, что меня привез какой-то рыжий странствующий рыцарь, и что у нас его никто не знает. Так кто он, этот Ветер, бес его забери?

- Он из Сумерек, миледи. Из холмов.

- Дролери?

- Ну... да, хотя они так себя не называют. Он почему-то помог тебе.

- Пожалел? - Она снова коснулась шрама.

- Не знаю. Вряд ли. Им как-то несвойственна жалость, насколько я могу судить. У Гаэта были свои соображения. - Мораг хмыкнула, а я добавила по какому-то наитию: - Он сказал, что ты очень сильная.

- Экая новость.

- Нет, не в смысле физической силы. Он говорил о силе духа, об ауре, о тех эманациях, которые мы излучаем. Они очень хорошо это чувствуют.

Мораг как-то устало покачала головой:

- И откуда у тебя такие знакомства?

- Я жила рядом с ними четверть века. Ю думает, что я умерла, утонула тогда в реке. Но это не так.

- Тебя забрали в холмы...

- ... в Сумерки.

Странное дело, но Мораг восприняла это спокойно, как должное, даже кивнула. Может быть из-за того, что сама только что подверглась чудесному превращению. Я на всякий случай поспешила указать ей на это еще раз:

- Тебя ведь тоже забрали в Сумерки, миледи. Сегодня. Сегодня же и вернули, а могли вернуть и через тридцать, и через сто лет.

- Угу. Только не видела я никаких Сумерек. Я спала.

- Может, не помнишь?

- Может, не помню. - Она помолчала. - Но рожу мне эта тварь раскроила, это помню. Это я очень хорошо помню. Я думала, насовсем ослепну. Черт! Проснулась, а глаза видят, нос дышит... Я говорю Ютеру - зеркало дай, а он перепугался, дурак. Не дает. Потом все-таки дал.