Золотая свирель

- А в зеркале только один шрам!

- Вот именно! Я чуть не рехнулась. Я же помню, что со мной было.

- Плохо было.

- Дерьмо полное было! Не лицо, а вспаханное поле. Разваливалось в руках как... тыква гнилая.

Она, словно еще не веря, коснулась кончиками пальцев лба, бровей, скул... задержалась у сомкнутой горячей трещины шрама с кристалликами лимфы по краю. Отличная кожа у принцессы, гладкая как полированный металл, на ней даже пор почти не видно, не то что каких-то рубцов или царапин.

- Интересно, почему один шрам тебе все-таки оставили?

Она коротко, лающе рассмеялась:

- Чтоб совсем не чокнулась, наверное. - И снова потерла ключицы.

Я окончательно осмелела:

- У тебя есть платок?

- Какой платок?

- Любой. Платок, салфетка. Я принесла тебе мертвую воду, она заращивает шрамы. Надо намочить платок и приложить к щеке.

- А... - Принцесса посмотрела на флягу в моих руках. - Вот зачем ты пришла. Ну, спасибо. Дьявол, спасибо! Я, наверное, должна тебя отблагодарить. Ты уже второй раз помогаешь мне в этих гребаных передрягах.

- Ммм... - Я отвела глаза.

Оба раза получалось так, что не будь меня, принцесса справилась бы со всем этим передрягами быстрее и без увечий.

Она вдруг прищурилась:

- Э, а не ты ли там была, на берегу, возле речки? Там какая-то дура суетилась, помню. Визжала громко.

- Я не нарочно...

- Ах, вот оно что! А я удивляюсь, как это так получилось, что ты на меня там наткнулась... Испугалась твари, да?

- Это не тварь. Это несчастное перепуганное существо. Он разумен, между прочим.

- Кто разумен? Чудовище?

- Он не чудовище. Его зовут Малыш. Он мантикор.

- Малыш! - Мораг закатила глаза, фыркнула и опять принялась мять рубаху на груди. -Ух... Ничего себе Малыш... Тоже подарок из холмов... из Сумерек?

- Ну... да...

- Какого же дьявола этот несчастный и разумный на меня кидался?

- Он не кидался. Ты первая на него налетела, миледи. Он защищался.

- Хм... - Она приподняла бровь, длинную, с надменным изломом... ту, которая меньше четверти назад свисала лоскутом в слепую глазницу. - А ведь верно. Значит, из Сумерек он, говоришь... А куда же его хозяева смотрят? Что он делает в Соленом Лесу?

- Ну... он случайно туда попал. Он спал несколько сотен лет, проснулся, оказался в незнакомом месте и перепугался. Принцесса! Ты сейчас сказала, что хочешь отблагодарить меня. Ты можешь это сделать. Не убивай Малыша. Запрети охоту на него. Пожалуйста!

- Вот как? А он, значит, будет гулять по лесам и бросаться со страху на любого, кого встретит?

- Нет! Если его не трогать, он не причинит вреда. А потом, я обещаю, я уведу его отсюда. Я отправлю его домой, на ту сторону.

- На ту сторону?

- Да. Обещаю. В скором времени. Пожалуйста. Мне нужно два-три дня.

Узкая смуглая рука мяла одежду на груди. Обрезанные пряди, не схваченные венчиком, упали принцессе на лоб. А венчик я забыла в лесу. И меч забыла. Он, наверное, так закопанный в песке и лежит.

- Бог с тобой. Только давай быстрее. Если он будет безобразничать, ничего не обещаю.

Эх, кто бы что бы говорил про безобразия!

- Век буду благодарна, миледи! Сделаю для тебя все, что пожелаешь.

- Пожелаю. Говоришь, ты знала мою мать? Расскажи про нее. И... что это за история про исчезновение? До меня доходили какие-то темные слухи... - Она поморщилась. - Слуги шепчутся... в городе какую-то околесицу сочиняют... ничего не разберешь.

- Я сейчас мало что про это могу сказать... Очень плохо помню. У меня память... знаешь, как палимпсест, словно затерта и расписана заново.

Затерта? Может, она и вправду кем-то затерта? Тот, кто охотится на принцессу, тот кто убил Каланду - стер мою память?

- Эй... ты чего? Что-то вспомнила?

- А? Нет. Мне кое-что пришло в голову. Госпожа моя, ты знаешь, что за тобой идет охота?

- Ты про эти покушения?

- Да! Ты знаешь, что там, в лесу, в тебя стреляли? Если бы не прибежал человек с криком о чудовище, ты бы получила стрелу меж лопаток!

- А ты в каждой бочке затычка! Ты следишь за мной, что ли?

- Я искала мантикора и случайно набрела на ваш овраг...

- Вечно ты чего-то ищешь и случайно набредаешь. Да, я знаю, что стреляли. Мне доложили, что он уже пойман. Это мой человек, мальчишка-загонщик. Только он не в себе, говорят. Не соображает ничего.

- Первый попавшийся... похоже на то...

- Что ты бормочешь?

- Тот, кто охотится на тебя, госпожа, спешит. Ему почему-то надо уничтожить тебя как можно быстрее. Миледи, покушения еще будут.

- Нетрудно догадаться. Где три, там и четыре.

- Три? Ах, ну да, точно! Первый был...

- Этот придурок, младший Вальревен.

- Где он? Он умер? Он сошел с ума?

- Да он и так... недоумок. У Вальревенов через одного с придурью.

- Где он?

- А черт его знает... Вроде, старый лорд в поместье свое увез. Думаешь, из него можно что-то вытрясти? Кадор с ним разговаривал. Пусто. Почему ты решила, что этот охотник спешит?

- Миледи, ты видишь, кого он выбирает в исполнители? Случайных людей. Вернее, из твоих людей он выбирает случайных.

- Тот, в Нагоре, не был моим. Кстати, так и не размотали, кто он такой. Но дрался он, скажу тебе, отменно. Зуб даю, он убийца наемный. Причем, не из Амалеры.

- О... - только и сказала я. Теория рушилась.

Мораг собрала рубаху на груди в комок. Потом вдруг встала и вышла из арки в комнату. Шагнула к столу, оперлась на край руками, да так и застыла, ссутулившись и приподняв плечи. Я подождала, глядя ей в спину. Пауза затягивалась.

- Миледи...

- М? - глухо.

Я быстренько подобралась к ней.

- Тебе нехорошо, миледи?

Еще пауза. Мне стало страшно. Мораг невидяще смотрела на ютерову алхимическую посуду, загромождавшую стол. Потом выдохнула сквозь зубы.

- Фффууу... Нет. Мне хорошо. Каррахна! Похоже, опять это дерьмо начинается.

- Какое... что начинается?

Она повернулась, неловко задев ютеровы склянки. Какая-то банка грохнулась на пол, но не разбилась, а покатилась на середину комнаты, пересыпая внутри себя серый, похожий на грязную соль, порошок.

- Дерьмо. - Принцесса посмотрела на меня.

Огромные глаза были непроглядны и напомнили мне вдруг жуткие очи Эрайна. Прорези в маске, а за ними - ничего. Вернее сказать - никого.

- Да что с тобой, Мораг?!

- А... Со мной это постоянно. То одно дерьмо, то другое. Я же сумасшедшая. Ты разве не знала? - Она попробовала засмеяться, но только скривилась и сплюнула на пол. - Какого рожна я тебе это все рассказываю?..

- Но я же тебе все рассказываю!

- А ты и должна рассказывать... раз я приказала. Сравнила тоже!

- Мораг! Может, я смогу помочь...

- Мне уже помог... этот твой... Ветер. Или второй, как его...

- Он ведь вылечил тебя!

- Да... Но взял плату.

- Какую?

- Не знаю. Что-то взял. Или засунул. Мне что-то не хватает... или что-то лишнее. - Она с силой выдохнула. - Хуже, чем было.