Мария Котикова - Маски

А мать и дитя плакали… И плакали… И плакали…

Только позже Сенши-доно узнал, что его жену и сына спас человек. Просто протянул руку помощи, когда все другие отвернулись.

Жена Владыки. Безвозмездно. Потому что не могла видеть чужие страдания. Она просто вступилась, когда уже казалось — все, домой к нему они уже не вернуться. Не увидят своего отца и мужа.

И поздно ночью, когда небо усеяли частые звезды, а его семья спала, он молился. За то, чтобы Боги помогли той, что спасла его сердце. Его семью. Потому что лисы тоже умеют быть благодарными…

— Милосердная… Пусть Боги хранят тебя на твоем нелегком пути…

— Госпожа, а почему мы ушли?

Кои недоуменно смотрела на свою подругу и сестру. Что опять не так?

— В смысле?

— Ну… мы могли бы остаться, получить награду…

Госпожа фыркнула. Недовольно так. Даже немного сердито. Неужели Кори не поняла?

— Глупая ты Кори… Не видела что ль, что она чуть ли не плакала при виде родных стен? И держалась только из-за нас… Потому что при чужих плакать нельзя?

Ошарашенное качание головой. Не видела. Даже не заподозрила.

— Нет…

— А я видела… Тем более… Я же сделала это не из-за денег или награды… А просто так. Потому что хотела помочь ей…

И Кори прошептала, только сейчас поняв, что имела в виду Рыжая Целительница.

— Милосердная…

Что такое счастье?

Одни говорят, что это гроза… С молниями, наискось расчерчивающими небо. С громом. Глухим. Тревожным. С дождем. Чтоб прямо ливень… Только выйди на улицу — вымокнешь весь. До последней нитки… А потом чтобы обязательно радуга. Через все небо раскинулась бы мостом! Семицветным…

Другие — когда дом полная чаша. Чтобы в нем вечно что-то шумело, билось, кричало! Чтобы за печкой жил домовой… И кот был. Рыжий, толстый, усатый и очень ленивый. И дети чтоб были. Трое или четверо… И родни — полгорода.

Третьи называют счастье дорогой… Они живут ей. И верный друг для них старая котомка да гитара… И чтобы песня звучала! Душу выворачивала… заставляя ее плакать соленым дождем на землю.

Еще счастье — весна! Вся в цветах! Яркая! Живая…

Счастье это жаркое лето. Когда зноем дышат золотые поля… Когда речка холодная, а земля теплая… И яблоки… Красные. Сочные.

Узоры на стекле. Искрящийся иней. Сказки няни у теплой белой печи. Запах свежевыпеченного хлеба. Улыбка отца. Нежные руки матери. Смех братьев…

Что такое счастье?

Криво вышитое полотенце. Первое в твоей жизни. И от этого невообразимо дорогое…

Колыбельные, что пели нам всем в детстве. Чувство ветра. Серое море… или бледно-голубое. Мечты…

Песня соловья. Заря, когда небо розово-оранжевое. Полет птицы. Полная корзинка земляники. Ромашки в поле. Вереск. Горящий в лесу костер.

Что такое счастье… для меня…

Все это… и немножко больше…

Друзья. Семья. Алые на белом хризантемы… Вино… И льдисто-огненные поцелуи…

На кровати лежало красно-белое нечто. Нет, отдаленно это напоминало кимоно… Но в том-то и дело, что отдаленно… Потому что от национальной одежды китсуне и того, что носила Лада почти ничего не осталось… Только вышивка да длинные, почти до земли рукава…

— Кори… Что это?

Лицо лисички-оборотня сияло неподдельным счастьем. Таким ясным, сильным и хмельным, что и сказать нельзя! Увидишь — не поверишь…

С чего бы это все? Что послужило началом? Что случилось такого… удивительного и потрясающего?

— Как что? Ваше сегодняшнее одеяние… Смотрите какое красивое! Император специально для вас заказал швеям именно такое… Немного похожее на ваши сарафаны… Чтобы вам приятное сделать.

И впрямь, похоже платье. Неуловимо так. Почти незаметно для чужого глаза…

— Неужели вы забыли, что сегодня праздник Костров?

Так вот в чем дело! Праздник Костров! Великая ночь, которая бывает только раз в году! В самую длинную и темную ночь!

Это один из самых важных праздников народа многохвостых лис. Такой, когда забываются все обиды и вековая ненависть. Когда просто… живут, так как-будто в последний раз. И веселятся. И жгут костры по всей стране. И пьют вино… Самое разное! Эльфийское, драконье, русалочье и лисье! Красное, изумрудное, золотое и даже оранжевое! Как апельсин!

— А! И?

Вот тут и последовало настоящее изумление… Сама же видела Кори, своими собственными глазами, что еще неделю назад ее госпожа все-все прочитала об этом празднике… И загорелась интересом.

— Одевайтесь. Мы идем гулять! И пусть враги удавятся от зависти!

Праздник Костров…

Беглый взгляд на немного странное кимоно… Легкое. Воздушное. Не зимний наряд. Скорее летний… Не замерзнет ли она в нем? Не окоченеет?

Нет. Ткань теплая, даже горячая… Чары? Заклятья?

— А может и впрямь стоит развлечься? Немножко…

Праздник был… Гуляй и пой! Огни и гирлянды, пестрые одежды… Море, выходящее из берегов! Ночь ставшая днем… Неожиданно так. Незаметно.

Пахло выпечкой так сильно и сладко, что аж ум за разум заходил. Хотелось все-все попробовать! Особенно вон те смешные круглые штучки, похожие на вату и те башенки из засахаренных фруктов! И пусть, что вредно! Можно! Всем! Даже ей, человеку…

Гремели барабаны. Огромные и похожие на бочки, из которых уже выпили все вино. Весело! Торжественно! Подобно раскатам грома!

Везде звенел смех! На каждой улице! В каждой лавке! И так это было не похоже на вечно серьезных, хитрых китсуне, что и сказать нельзя! Но это было… И заставляло увериться — все правда. И понять — не суди по первому взгляду и старым сказкам, потому что реальность может оказаться еще более удивительной и фантастичной!

Толпа лис. Сотни черных, рыжих, серебристых хвостов! И блеск платьев смешивается со звоном украшений! Таких же разных, как и их хозяева. Непохожих друг на друга!

Толпа… Толпа. Толпа!

И они часть ее. Неотделимая. Необходимая.

Кори веселилась от всей своей лисьей души. Еще бы, такой праздник! Единственный в году, который она любит до безумия!

Да и госпожу свою удалось одеть так, как надо! В кимоно не кимоно, в сарафан не сарафан! Когда еще такая удача выпадет? Так… повеселиться… Да еще и увидеть настолько трогательную заботу Владыки о своей супруге? Потому что Кори знала, что он сам, САМ накладывал защитные и обогревающие заклятья на одеяния Кои! Дядя рассказал…

Красива ее госпожа, кто бы чего ни говорил. Потому что все, что скажут враги — ложь. А друзья промолчат и улыбнуться. Им не нужны слова. Потому что они знают, что Кои красива другой красотой… Человеческой. Такой, которую здесь и не встретишь… Не увидишь.

Однако сегодня ее госпожа и сестра ни чем не уступит прекраснейшим из китсуне! Потому что — другая она.