Мария Котикова - Маски

Белое кимоно вышитое ярко красными хризантемами так и мерцало в свете уличных фонарей. И походило временами на живой пламень, который уговорили отдохнуть на плечах человека… Всего минуточку…

Волосы убраны все теми же хризантемами. Тех же цветов. Хотя Кои предпочла бы ромашки… Но — традиция. Которую не очень-то хотелось нарушать.

Хотя как Кори удалось достать для нее живые цветы зимой пусть останется тайной. Китсуне она или нет?!

Да и улыбаться стала Кои больше. Намного. И более светло и открыто. Всем. Даже — Императору. Хотя тот по ее мнению не очень-то это и заслужил. Но ведь Лада многого не знает! И поэтому не делаются поспешные выводы. Зачем?

— Кори, смотри! Золотые рыбки! Зимой!

Как ребенок! Тот же Хикару… Рыбок увидела… И все. Пропала.

— А сейчас мы одну из них поймаем…

— Зачем?

— Глупая вы, госпожа… Конечно на счастье!

Хитрый прищур… Рыбка Золотая исполни желание. Простое. Обыкновенное. И в то же время — невообразимо сложное…

Сделай Кои-Ладу счастливой…

— Тогда мне вот эту! Толстенькую… С такими щечками пухленькими…

Мда… Хороша рыбка. Ничего не скажешь. А главное — большая какая! Так и тянет — съесть. Но — нет! Мы сильные! Мы упрямые! Мы китсуне! Да и сестра расстроится, если так приглянувшееся ей золотое чудо закончит свою жизнь на сковородке…

— Ага…

И полетели брызги! И зазвенел смех! И улыбались мимо проходящие! Праздник…

А хитрая Золотая рыбка все никак не хотела ловиться…

— Держи!

— Врешь, не уйдешь!

— А!

— Попалась!

Два голоса сливаются в один… Торжествующе! Поймали рыбку… Хорошенькую! Толстенькую! Самую-самую!

— Смотри Кори! Это же Хикару… Хикару!

И впрямь их старый знакомый по библиотечному делу… Как всегда застрял рядом с книжной лавкой! Что поделать… Таков он уж есть.

— Госпожа Кои! Госпожа Кори!

Счастлив! Потому что и не надеялся их больше увидеть… Не чаял. А тут — такой сюрприз! Не иначе — сама Судьба постаралась. А с ней и Удача!

— Ну, как ты? Не слишком Хранитель донимает?

— Нет, что вы! После той кражи он вообще ходит тише воды, ниже травы… Боится, что Владыка его за такую провинность накажет…

Хитрый взгляд. Беззаботная улыбка. И тайна, поделенная на троих…

— Ой, госпожа, какие браслетики! А заколочки!

Хозяин лавки довольно улыбается. Хорош товар! И сам он это прекрасно знает… Не даром целый год работал, с драконами торговал! Сегодня на прилавках только лучшее! Для удачи. Для счастья.

— А мне больше нравится вот та бабочка…

— Да нет же, вы только гляньте какая прелесть! Цветочек…

— А бабочка все равно лучше…

— Нет, цветочек!

Хозяин еще шире улыбнулся. Глядя на эти выяснения отношений. Потому что вкусы разные…

— Девушки! Девушки, не ссорьтесь. Купите и бабочку, и цветочек. Чтоб никому не было обидно…

— Кори… А что там?

— Пирожки… Судя по запаху с мясом, вишней и персиками…

Задумчивое молчание.

— Может, перекусим?

То там, то здесь мелькали Кои с Кори! Все им надо было попробовать, все потрогать, все посмотреть! Интересно ведь на диковинки взглянуть… Да еще говорят, что перед зажжением костров будет салют… Во все небо!

А Лада же никогда салютов не видела! Никаких. За всю свою жизнь. Только циркачей, которые редко, но все-таки заезжали на Северные острова. А здесь… они устраивали представление прямо на одной из площадей!

Но какие это были артисты! А костюмы! А номера!

Нет, положительно, такого бывшая княженка нигде не видела… И вряд ли еще где увидит!

Владыка улыбался. Сегодня можно. Сегодня праздник. Священный. Древний. Богиней завещанный.

Праздник Костров, проводимый в самую длинную и темную зимнюю ночь…

И сотни примет скрывались в тенях горящего огня и хранились луной и звездами… И не все, но многие их знали. По-крайей мере — самые главные…

Праздник. Веселья. Вина. Счастья.

Здесь нет места грусти и печали! Здесь нет места убийству и лжи! Сегодня они такие, какие есть! Без масок, без фальши… Просто любящие жизнь.

Потому что сегодня горят костры… Потому что звенит смех… Потому что вино будоражит кровь…

— Вы сегодня в хорошем настроении, Владыка!

Касуми. И тоже улыбается. Можно! Сегодня все можно!

— Да. Сегодня можно.

— И то верно… Если даже человек веселится от всей души… Почему же и нам не принять участие в празднике?

Иронично поднятая бровь. Неужели случилось такое чудо?

— Кори сумела вытащить мою жену на праздник? Не ожидал.

— Случайность, Владыка! Всего лишь случайность!

Старик засмеялся, взмахнув хвостами. Подняв с земли белую пыль…

Случайность? Вряд ли. Тем более, что уж очень многие сделали так, чтобы она обрела жизнь. Не только Касуми-доно с Кори, но и сам Император, и один стаж, преданный не ему.

— Всего лишь случайность? Я правильно вас расслышал?

Глаза в глаза. Одни недоверчивые, вторые невинные. Или стараются выглядеть таковыми.

— Ну что ж…

Поверим. Сегодня поверим… Можно. Тем более, это действительно приятная новость…

— Скоро зажгут Главный костер. Нам надо идти…

— Попробуйте, госпожа!

Кори спешила к ней через толпу, неся в своих руках две маленькие чашечки. С золотым искристым напитком.

— Что это?

Хитрая улыбка. Вызов. Попробуете? Или побоитесь?

— Попробуйте и узнаете!

Ну что ж… Коли так… Глоток…

В чашке было нечто невообразимое… Жидкий огонь, впитавший в себя запах диких груш, слив и яблок… Жар солнечного лета… Пряность сотен и сотен трав… Слезы золотого солнца… Радость… Яркая… Дикая… Первозданная.

— Что это, Кори?

Смеется. Весело-весело. Свободно. Получилось!

— Это?! Вино, госпожа! Вино Солнечного Лета!

— Лета…

А кровь в венах уже пела! Горела! И в голове было легко и пусто… И не имело значения ничего, кроме костров и белого снега… Снега и костров!

И взлетели вверх тонкие руки. И закружились ноги. И ярче вспыхнул огонь. Такой понятный и праздничный!

Удивленно замерли лисы, смотря на танец далекой страны. Страны людей. Страны, где стоит Последняя крепость… Где поют ветры напополам с ледяным морем. Где почти всегда властвует зима. И лишь на пару месяцев тихонько, словно бы не хотя приходит Весна. И зацветают поля! И поют птицы! И сводит с ума дурманящий запах яблоневых цветов!

Танцуй! Танцуй в ночь Костров! Ибо в эту ночь можно все!

Танцуй в ночь Костров! В священный праздник китсуне!

Взлетает искрящаяся снежная пыль… Мелькает белое кимоно в красных хризантемах… Горят кровью следы…

Алые-алые! Похожие на цветы илаэ… Цветок солнца. Цветок любви. Алый-алый… в белых пятнах. Как кровь на снегу! Как в закате плещется серебристой монеткой луна!

Поет, звенит хмельное счастье! Рвется из груди шальное сердце! Только так и никак иначе! Танцуй!