Мария Гинзбург - Погасить Черное Пламя

– Я к Змею Горынычу, – сказала ему хозяйка. – Надо посоветоваться. Только ты никому не говори. Скоро вернусь.

Глиргвай задумчиво осматривала высокий зал, в котором оказалась. Несколько смущало темную эльфку то, что он облицован разноцветным кафелем. Обычно стены дворца были либо каменными, либо обшивались панелями из дуба и сосны. Когда она вошла, на стенах вспыхнула россыпь магических светильников. К этому Глиргвай уже привыкла и считала данное изобретение истлинских эльфов весьма полезным и практичным. В дальней стене обнаружилась еще одна дверь. Панно над ней изображало пловца в бурном море, а так же пару весьма симпатичных морских чудовищ. Глиргвай сразу поняла, что шансов достигнуть берега у купальщика никаких. У стен стояли скамейки. Чуть впереди эльфки находилась горка вроде тех, с которых зимой катается малышня, только каменная, и какие-то смешные квадратные тумбочки. Глиргвай рассудила, что если здесь нет ничего похожего на ванну, то следует продолжить поиски, и сделала несколько шагов вперед, обогнув ближайшую тумбу.

Темная эльфка рухнула в пустоту. Глиргвай даже не завопила – так она удивилась. Эльфка зависла над огромной каменной чашей, края которой она не заметила и так легко перешагнула. На дне уютно свернулись толстые черные змеи. Но разбиться об дно, или же достаться на завтрак змеям Глиргвай было не суждено. Что-то резко дернуло ее вверх, потянуло назад. Эльфка вновь очутилась на бортике. Девушка ощутила руки на своей талии – кто-то оттаскивал ее от края. Глиргвай не сопротивлялась. Когда они оказались метрах в пяти от чаши, эльфка высвободилась из рук своего спасителя и повернулась к нему лицом.

Это оказался высокий светловолосый подросток, крайне встревоженный. На груди его темно-голубой шелковой рубахи расплывалось темное пятно пота. Он порядком вымотался, спешно создавая и бросая левитационное заклинание, а потом оттаскивая гостью от чаши. На висках у него были заплетены тоненькие косички по моде тэлери. Глиргвай узнала Аннвиля, сын хозяина дворца.

– Ну скажи же что-нибудь, – произнес он и встряхнул ее за плечи.

– Зачем вы держите во дворце змей? – спросила девушка. – Вы их выпускаете на врагов во время осады?

– Каких змей? – искренне изумился Аннвиль.

Глиргвай махнула рукой себе за спину.

– Покажи их мне, – сказал юноша и крепко взял ее за руку.

Они подошли обратно к краю чаши. Как теперь разглядела Глиргвай, она имела форму полусферы с неровным дном. Она заметила вмурованную в стену чаши лестницу. У дальнего от них края чаша имела наименьшую глубину. Однако здесь до дна выходило, по прикидкам Глиргвай (а у нее, как у любой темной эльфки, глазомер был отменный) не меньше двух с половиной метров.

Девушка указала на темные, блестящие в свете шаров под потолком тела. Аннвиль несколько секунд рассматривал их, а потом расхохотался.

– Это шланги, – сказал он. – Чтобы мыть бассейн. Я как раз собирался этим заняться и спустил их вниз. Ты что, никогда не видела бассейна?

Глиргвай насупилась и промолчала. Аннвиль снова рассмеялся. Это был легкий смех, приятный и не злобный.

– Эта чаша наполняется теплой водой, – сказал он, успокоившись. – Здесь можно плавать. Просто сейчас в пансионате никого нет. Мы спустили воду, когда все разъехались на каникулы. Ко мне брат должен придти в гости. Он сказал, что хочет поплавать. Вот я и решил помыть бассейн и набрать его. Слугам это доверять нельзя, сама понимаешь.

Глиргвай обвела чашу потрясенным взглядом. Девушка видела, что Аннвиль не врет. Лайтонд не обманул Глиргвай, когда сказал, что она обнаружит очень большую ванну. Эльфка даже вспомнила, что употребил именно это слово, «бассейн». Но ванна таких размеров, в которой можно плавать с братом и друзьями, не помещалась в ее голове. Глиргвай мечтала о чем-нибудь поскромнее. В огромном зале отсутствовал уют ванной комнаты, где можно отгородиться от всего мира занавеской и погрузиться в ароматную пену.

Аннвиль покачал головой и добавил:

– Страшно подумать, что случилось бы, если бы меня здесь не было! Ты бы разбилась. Твои друзья наверняка подумали бы, что мой отец убил тебя специально, и убили бы всех нас.

– Вы наполняете эту чашу теплой водой? – спросила эльфка. – Но ведь нужно очень много дров и огромный чан, чтобы нагреть столько воды…

Аннвиль понял, что девушка в шоке и понимает разве каждое третье слово из пяти, которые он произносит.

– Ты права, – сказал он. – Но нам это ничего не стоит. Дворец стоит на мощном горячем источнике. От него вода идет по трубам в батареи. Ну, такие железные гармошки. Ты должна была видеть, в твоей комнате наверняка есть. Они есть везде. И мы вообще не покупаем дрова. А часть воды мы пускаем сюда. Система вентилей и регулировки очень сложная. От нее зависит не только обогрев, но и безопасность дворца. Страшно подумать, что будет, если какой-нибудь враг проберется в распределительную. Замок может затопить полностью… Поэтому мы и не доверяем это слугам, делаем все сами.

– Здорово, – сказала девушка.

– Ты могла бы сказать мне, как тебя зовут, – заметил Аннвиль.

– Глиргвай, – ответила гостья.

– А теперь, может, ты объяснишь мне, что ты здесь искала? – очень мягко спросил он.

Глиргвай не обманул его тон. Девушке хватило сообразительности сопоставить вопрос Аннвиля с объяснениями о важности водяного отопления дворца и необходимостью скрывать секреты его устройства от чужаков.

– Извини, – сказала она. – Я хотела искупаться.

– В пансионате есть душевые, по-моему, – заметил Аннвиль. Он дружелюбно улыбался, но вгляд его оставался цепким и внимательным.

– Я хочу помыться в ванне, – мрачно ответила Глиргвай, выделив последнее слово. – Я думала, вдруг где-нибудь здесь есть… Спасибо тебе, я пойду.

Девушка повернулась, чтобы покинуть зал.

– Постой, – окликнул ее Аннвиль.

В голосе его слышалось нескрываемое облегчение. Сын Лакгаэра всерьез относился к своим обязанностям стража воды.

– Конечно, у нас есть ванная комната, – продолжал эльф. – И как я сразу не подумал, что девушке мало будет душа. Там нельзя полежать, поплескаться…

Глиргвай с благодарностью посмотрела на него.

– Если хочешь, я покажу тебе, – сказал Аннвиль.

– Сделай милость, – ответила Глиргвай.

Они обошли чашу по бортику. На нем стопкой лежали легкие пробковые доски – для тех, кто еще только учится плавать, пояснил Аннвиль. За дверью, которую Глиргвай заметила с самого начала, оказался длинный коридор. Он прихотливо изгибался. По ассоциации со шлангами Глиргвай показалось, что они идут по пищеводу огромной змеи. Парочка миновала множество развилок, никуда не сворачивая, и оказалась перед крепкой дубовой дверью.