Виктор Шибанов - Черная троица

– Да, похоже, маг действительно был во всем прав, – тихо повторил граф. – Это может быть только Мэру, легендарное Сердце Мира. Именно таким оно описано в песнях и преданиях.

Однако от любования этим величественным зрелищем путешественников очень быстро оторвал холод. Ослепительно сиявшее солнце почти не грело. Зато даже малейший порыв ветра пронизывал до костей, заставляя людей ёжиться от холода и плотнее запахивать дорожные плащи. Но и наброшенные капюшоны не могли защитить их от мороза, который уже начал пощипывать носы, уши и пальцы. Здесь, далеко на севере, уже давно и безраздельно царствовала зима.

– Капитан, – глядя на искрящиеся заснеженные просторы, сказал граф, – видите пару холмов справа от нас?

– Ну, насчет холмов это громко сказано, – усмехнулся Торн. – Так, пригорочки.

– Пусть пригорочки, – кивнул Мартин. – Но даже с них должно быть видно дальше, чем отсюда. Попробуй на них подняться и посмотреть, нет ли поблизости чего-нибудь кроме снега и этой горы.

– Это мы мигом. – Торн поправил меч. – Ребят я на всякий случай здесь оставлю, мало ли что.

– Не стоит, лучше идите все вместе. Я уверен, что сейчас нам ничто не угрожает. Разве тут можно незаметно подкрасться или устроить засаду?

– Засаду можно устроить везде, – пробормотал себе под нос капитан, но спорить не стал.

Ступая след в след, воины направились в сторону ближайшего холма. Дойти туда было куда труднее, чем представлялось на первый взгляд. Наст оказался весьма непрочным, а снег под ним рыхлым. Проваливаясь почти по пояс, Торн со своими людьми медленно приближался к цели.

– Скажите, ваше сиятельство, – Клаудия подошла к графу, – долго нам придется добираться до Сердца Мира?

– Старик говорил, что этот портал находится на склонах Мэру. – Мартин внимательно вгляделся вдаль, стараясь оценить расстояние до горы. – Он ошибся этак десятка на три лиг… Да еще не меньше трех лиг от подножия до вершины, если Сердце Мира находится именно там. Даже будь с нами лошади, по такому глубокому снегу они все равно бы не прошли. Посмотрите, с каким трудом идет Торн.

– Что же нам делать? – растерянно спросил Умберто.

– Возвращаться, – твердо сказал граф. – Идти до горы нам самое меньшее дней десять… Но гораздо раньше мы или замерзнем, или умрем от голода. Еды у нас самое большее на пару дней.

– Но зачем тогда мы сюда отправлялись? – со слезами на глазах воскликнула девушка. – Мои братья так близко… Я чувствую, они там! – Она протянула руки в сторону горы.

– Действительно, – поддержал ее молчавший до этого менестрель. – Может быть, мы хотя бы попытаемся осмотреться, чтобы в следующий раз наверняка добраться до цели.

– Именно поэтому я и послал на разведку Торна с людьми, – мрачно усмехнулся Мартин. – Если я правильно понял слова мага, то воспользоваться порталом мы сможем только завтра. Поэтому нам нужно найти какое-нибудь убежище на ночь. А если начнется буря… Кроме того, я не представляю, как можно забраться на саму гору.

– Ой, надо возвращаться поскорее, – услышав про бурю, запричитал дрожащий Овиль. – В этом замке некромансерском хоть и жутко до икоты, а все же и камин имеется, да и харчи небось найти можно.

– Ты же слышал, – урезонил его Джосси, – портал заработает только завтра. Так что клацай зубами посильнее.

– А это зачем еще? – удивился слуга.

– Чтобы согреться! – захохотал подошедший капитан.

– Ну, что вы там увидели? – нетерпеливо спросил его Мартин.

– В общем, между этим и следующим холмом вроде какая-то тропка идет. И следы на ней имеются людские, вот только когда они натоптаны, сказать сложно. Хотя, думаю, не очень давно, потому как снегом вроде не присыпаны.

– Люди, тепло, еда, – прошептал Овиль. Он даже дрожать перестал.

– Дикари, копья, стрелы, – поддразнил его капитан.

Овиль вздрогнул и поспешил спрятаться за спиной Умберто.

– Если здесь есть люди, нужно их найти, – задумчиво сказал Мартин. – Я не слышал, чтобы у нашего королевства были враги так далеко на севере. Но все равно нужно быть очень осторожными…

Солнце уже клонилось на закат, когда навстречу им подул резкий, холодный ветер. Путники еще плотнее запахнули плащи и прибавили шаг, чтобы хоть как-то согреться. Небо на севере стало быстро затягиваться облаками. Они уже скрыли от взоров графа и его спутников большую часть горы и неумолимо ползли навстречу. В лучах заходящего солнца их свинцовая тяжесть казалась иссиня-черной и предвещала сильный буран.

– Если через час мы не увидим никаких признаков жилья, – обернувшись, громко сказал шагавший впереди граф, – то разбиваем стоянку. В сумерках да в метель искать будет уже бессмысленно и опасно.

При этих словах Клаудия постаралась идти еще быстрее. Но Умберто видел, что после дневного перехода это дается ей нелегко. Сам целитель тоже уже почти совсем выбился из сил. И хотя за спиной у всех было несколько недель длинных маршей, которые закалили даже отвыкшего от путешествий Умберто, до этого передвигаться приходилось в основном верхом. А сейчас сбитые ступни и ноющие мышцы ног делали мучительным каждый шаг.

– Ты как, дочка? Очень замерзла? – с участием спросил он у зябко передернувшей плечами Клаудии.

– Я в полном порядке, не волнуйся, – бодро ответила та, хотя зубы ее выбивали частую дробь.

– Папа, скажи, – через некоторое время спросила Клаудия, – а что это такое – Сердце Мира? Просто вон та огромная гора? Я помню, мама когда-то давно рассказывала мне сказку про нее – но ведь это всего лишь сказка? Или нет?

– Видишь ли, – ответил Умберто, – никто ведь на самом деле толком и не знает, что это такое. У всякого живого существа есть свое сердце. Должно оно быть и у нашего мира – ведь Создатель сотворил его так же, как и всех нас. Это сердце и бьется где-то в величайшей из гор мира. А вот каково оно – это неведомо никому из ныне живущих. Говорят, что… Впрочем, это не важно.

– Говорят, что на заре Мира, – произнес нагнавший их менестрель, – Создатель повелел воинству Небес выстроить на склонах Мэру великую крепость, которая должна была защищать Сердце. Однако затем некоторые из небесных воинов встали на путь служения Черной Троице, и крепость была захвачена. С тех пор Мэру на долгие века стал источником Зла, ибо правил там Владыка Разрушения. И хотя Спаситель поверг силы Темных Владык в прах, но более никто и никогда не дерзал вступить в ту крепость и узреть Сердце Мира. Есть песнь, «Слезы ангелов», ее сложил Рувер из Арруна. Вот слова из нее:

– «Под сводом небес…»

Но продолжить Джосси не успел – внезапный порыв ветра метнул в лица путникам снежные хлопья, вынудив их отвернуться. За первым шквалом последовал еще один, а потом еще и еще, подняв вокруг сплошную стену из снега, за которой невозможно было различить даже вытянутую руку.