Виктор Шибанов - Черная троица

Старик откашлялся и неожиданно звучным голосом нараспев произнес:

– И что все это значит? – недоуменно спросил Торн. – При чем здесь Черная Троица?

– Точный смысл сего пророчества никому не известен. – Эфрус пожал плечами. – Однако Совет Гандхарров считал верным следующее толкование. «Восставших мертвых час настанет» – раньше мы полагали, что речь идет о Вечном Мертвеце. Но сейчас я понимаю, что тот был лишь первым из Герольдов. Ныне же в мире властвуют совсем другие силы, оскверняя могилы и поднимая из них тленные останки. «Безумьем пораженный мир» – эту строку нам так растолковать и не удалось. Возможно, здесь говорится о войнах, что до прихода Владык разразятся меж государствами людей.

– Но сейчас нет никаких войн, – возразил Мартин. – Хвала Создателю и Спасителю, мы уже много лет живем в мире со всеми соседями!

– Я же сказал, что понять смысл этой строки мы не смогли, – раздраженный тем, что его прервали, проворчал маг. – На чем я остановился?

– «Тяжелый гул шагов Владыки Падших», – дрожащим голосом прошептала Клаудия.

– Спасибо, девочка. – На мгновение лицо Эфруса осветилось улыбкой, но тут же вновь стало серьезным. – «Владыки Падших» – так всегда именовали Черную Троицу, повелевавшую отступниками Небесного Воинства, что предались Злу – Падшими. «Кровь невинных на устах» – боюсь, великие скорби ожидают нас впереди… «Лишь тот, в ком дух и кровь спасенья живы» – здесь, похоже, говорится о новой надежде человечества, приходе нового Спасителя. «Сердце Мира укротив» – смысл этих слов нам также был не совсем ясен, возможно, речь идет о подчинении себе силы Сердца Мира. «Сковать навеки разрушенья силы» – очевидно, надежда сломить Владык Тьмы и их прислужников все-таки есть. «Свет зажечь иль в тьму же ввергнуть мир» – здесь скорее всего некое предостережение, говорящее о том, что соверши новый грядущий Спаситель малейшую ошибку – и весь мир может быть уничтожен.

– Значит, старший из Неназываемых, Владыка Разрушения, вернулся, – сдавленно проговорил Умберто.

– Да, судя по знамениям, так оно и есть, – сокрушенно кивнул Эфрус. – Самый могучий из Троицы вновь вступил в наш мир. И его могущества может хватить, чтобы воплотить своих братьев. Но легенды говорят о некоем священном оружии, благословенном самим Спасителем. Только оно способно уничтожить Владык Тьмы – но не простым смертным суждено сотворить сие…

«Длань, – мелькнула в голове Умберто ужасная догадка. – Восставшие мертвые, кровь невинных, в тьму ввергнуть мир… Неужели роковая ошибка уже совершена?»

В отчаянии целитель уже хотел было все рассказать магу, но не успел – в разговор вмешался Джосси, до этого тихо сидевший на обломке крепостной стены.

– Несколько лет назад мне довелось странствовать на далеком юге, – задумчиво проговорил менестрель. – Там до сих пор помнят древние баллады, что сложили джуны – странное племя, исчезнувшее неведомо куда уже более трех веков. Смысл, однако, почти стерся из людской памяти, но прекрасные мелодии и певучие слова древнего языка еще не забыты. Старики говорили, что в одной из песен описывался грядущий конец Мира, о волшебном оружии, способном спасти его, и о каких-то близнецах, которые одни могли встать на пути Зла, защищая самое сердце этого Мира. Не об этих ли «не простых смертных» ты говоришь, почтеннейший Эфрус?

– Братья мои! – вскрикнула Клаудия. – Я знала, я чувствовала, что они живы! Ваше сиятельство, господин капитан, храбрые воины, умоляю, помогите нам с отцом спасти несчастных детей!

– Почему ты молчал об этом до сих пор? – невольно вырвалось из уст целителя, чье сердце вновь озарила надежда.

– Честно говоря, – Джосси провел рукой по струнам своей лютни, – мне и в голову не приходило, что эта баллада действительно имеет какой-то смысл. Признаться, я почти о ней позабыл. Лишь рассказ нашего уважаемого мага о древнем пророчестве напомнил мне о песнях джунов. Да и, – бард чуть заметно улыбнулся, – действительно ли в древних балладах пелось о детях сельского лекаря?

Взоры всех устремились на Мартина. Мольба и надежда читались в глазах Клаудии и Умберто, решимость во взоре Торна и остальных воинов, любопытство в глазах Джосси и бесконечные ужас и отчаяние были написаны на лице Овиля. Даже маг молчал, понимая, что все сейчас зависит от воли графа.

– Насколько я помню легенды, Сердце Мира находится отсюда в нескольких сотнях лиг к северу, – наконец медленно начал Мартин. – Несомненно, там мы сможем найти ответы на все загадки, что встали перед нами…

Клаудия просияла, но тут же радость исчезла с ее лица, когда граф, опустив голову, нехотя продолжил:

– Однако почти весь отряд потерян… Мы не сможем туда добраться. Приближается зима… Да и король ждет от нас вестей. Нам придется вернуться в одно из северных графств. Как только мы сможем набрать солдат, мы двинемся к Сердцу Мира, я обещаю!

Он взглянул на Клаудию, но та отвернулась, пряча выступившие слезы. Остальным, похоже, слова их предводителя тоже пришлись не по вкусу – только слуга с облегчением вздохнул. Но, глядя на товарищей, поспешил принять недовольный и разочарованный вид.

– Путь к Сердцу Мира может быть гораздо короче, чем ты думаешь, юноша, – прервал молчание старый маг.

– Что ты сказал? – с удивлением переспросил Мартин.

– То, что вы все слышали, – сердито ответил Эфрус. – Это мне позволительно в мои годы быть тугим на ухо. Повторяю, из этого замка можно добраться до Сердца Мира всего за несколько дней!

– Умоляю, скажите как! – Клаудия схватила волшебника за руку.

– Конечно, дитя мое, – улыбнулся девушке Гандхарр. – Только сначала, пожалуйста, отпусти меня. Должен признаться, что сил в тебе преизрядно не только духовных!

И Эфрус рассказал пораженным путникам, что многие сотни, если не тысячи лет назад, еще до прихода Темных Владык, древние колдуны построили несколько порталов, между которыми могли перемещаться в одно мгновение. Центральный портал, через который можно было попасть в любой другой, находился на склонах горы Мэру, в глубине которой по легендам и находится Сердце Мира. В подвале замка Великого Мертвеца Эфрусу удалось найти один из младших порталов. Ключ, с помощью которого можно было воспользоваться им, к счастью, также удалось обнаружить в одном из шкафов со свитками.

– Только вот сам я, боюсь, еще слишком слаб, чтобы совершить подобное путешествие, – со вздохом закончил маг.