Михаил Орлов - Хозяин

Вышел он прямо на улицу.

В этом городе он, кажется, ни разу не был. Он стоял, оглядываясь вокруг и впитывая не так особенности архитектуры или другие отличия, которыми может заинтересоваться скучающий взгляд, а общую серую атмосферу. Ветра не было, теплый воздух отдавал прелыми водорослями. В бледном просвете длинного проспекта, широко спадающего к набережной, видно было тускло-оливкое море, как раз пересекаемое небольшой моторной лодкой, оставляющей за кормой грязно-белый не исчезающий след.

Отвернувшись, он пошел вверх по улице, чувствуя, что невольно расслабляется от спокойной и мирной атмосферы вокруг. Редкие прохожие окидывали его доброжелательными и рассеянными взорами и проходили мимо; на небольшой террасе, заставленной столиками, цилиндрическое существо с пучком щупальцев у вершины ловко орудовало у низкой стойки бара, выставляя перед единственным посетителем – мужчина с длинными усами, ряд бокалов и крошечных тарелочек с пирожными, которые ловко отправлял в рот одну за другой.

Он сел за один из пустующих столиков. Бармен с щупальцами вышел из-за стойки и, превратившись в официанта, подошел с подносом, уставленным напитками и теми же тарелочками с разнообразными закусками. Откуда-то из-за спины вышла молодая женщина, стала рядом и, смотря куда-то поверх домов, запела. Музыка и пение ее звучали негромко, нежно, под стать мятной и расслабляющей атмосфере начинающегося вечера. Потягивая пиво и заедая его крупными очищенными креветками, он чувствовал, что идея зайти в этот городок пришла вовремя, как раз не хватало вот такой вот провинциальной неторопливости.

Пробежала с деловым видом белая с черным пятном на бедре собачка, вильнула в сторону, уловив вкусный запах, и проскочила сквозь певицу, конечно, не заметившую столкновения. Вдруг ему показалось, что солнце, бледным пятном прорисованное сквозь плотную пелену облаков, стало объемнее и выросло в размерах. Стеклянистая линза очень напоминала излучатель, возникший невесть откуда, а столики, на мгновение дрогнув, вытянулись и разбрелись по радиусу. Это длилось всего лишь мгновение, он встряхнул головой, и у саркофагов выросли ножки, а солнце, выглянув на секунду, жарко ударило и тут же спряталось за новый слой облаков.

Зазвенел звонок телефона. На месте тут же исчезнувшей певицы возник полковник имперской безопасности Петренко Петр Александрович, непосредственный начальник и друг-покровитель. Прежде чем сообщить, зачем звонил, он огляделся, увидел сквозь деревья проглядывающий серый блеск моря и причмокнул:

– Громов! Вот ты где. То-то тебя Струнилин по всему Управлению ищет. В общем, дуй ко мне, тут тебе новое задание наклевывается, капитан. Надо одному диктатору, возомнившему себя хозяином целой звездной системы, хвост прищемить.

И снова сквозь него стали проступать отступившие было саркофаги, линии потолка утвердили линзу, и на него нашло полное прояснение: он понял, что все происходящее вокруг вовсе не вуаль бредовых видений, не игра утомленного подсознания, сквозь которую осколками миражей пробивается вроде бы его настоящая жизнь, сейчас остановленная в сонном забытье саркофагов, – корабль, пленивший их, легат Иоанн, грядущая битва лесных и римлян; он понял, что необычный и сонный курортный городок, полковник госбезопасности, а также всевозможные фантомы – это и есть его настоящая жизнь…

Лука проснулся и несколько секунд не мог утвердиться в настоящем, с дрожью всего организма, вырванного из забытья, расставаясь с только что обретенным было миром. Как странно бывает, что сон часто реальнее самой реальности… но его уже мягко подталкивала постель саркофага, то же происходило с другими, а еще через минуту их вытолкнули в открывшуюся дверь.

Пройдя по стерильному коридору, они подошли к единственной двери, уже без ручки, но с темным квадратом небольшой панели. Лука, подождав несколько секунд, нажал панель. Дверь отъехала в сторону, они вошли втроем в лифт и спустились вниз. На табло сменялись цифры: семь… шесть… пять… Кажется, сон пошел всем на пользу, окружающее не казалось уже таким враждебным. Подъемник остановился.

Сразу перед ними находилось нечто, что только отмечало дверной проем. Это и была дверь, но запертая защитным полем, которое с легким хлопком исчезло, пропуская их.

Еще одно большое круглое помещение, только вместо зеркал, как внизу, – огромные экраны, на которых было все: усыпанная звездами чернота, мрачный диск Земли, освещенный с одной стороны слабым серо-стальным светом гигантского солнца, а с другой – отраженным светом сияющей сапфировой планеты и желтыми слепящими лучами маленького (похожего на их собственное, земное) солнца.

Когда глаза немного освоились и мрачное великолепие бесстрастного и, кажется, безжалостного мира перестало давить и держать в напряжении, их внимание обратилось на другой предмет. Перед экранами находился некий полупрозрачный сгусток – метров двух высотой, овальный, словно веретено, поставленное вертикально. Что-то постоянно перемещалось в глубине и на поверхности этой неустойчивой субстанции – двигалось, переливалось, создавало картины и немедленно уничтожало их, но в какой-то момент проявились и стали устойчивыми контуры лица. Потом сформировались и черты: можно было увидеть нос, глаза, изучавшие их, и губы, в какой-то момент раскрывшиеся, чтобы сказать:

– Сторожевой патрульный корабль 217 приветствует на борту гостей. Ваши тела обследованы, устранены некоторые функциональные отклонения, также устранены потенциальные очаги болезней, состояние ваших тел соответствует стандарту. Мною проведена идентификация ваших тел, ваши личности также установлены, решение о дальнейшей судьбе гостей принято.

– Что за дьявол! – вскричал Лок. – Кто ты такой, чтобы копаться во мне и решать мою судьбу?

– Согласно заложенной программе, я, сторожевой патрульный корабль серии 217, имею полномочия решать судьбу некоторых категорий Homo sapiens . Вы как раз попадаете под данные категории. Возникли некоторые сложности с генетической и морфологической структурой гостя Луки, но соответствующий параграф нашелся и для данной парадигмы. – Веретено запнулось, помолчало и закончило, словно бы поясняло: – Аналогов не наблюдалось.

– Мы бы хотели знать, что все это значит? И зачем нас захватили? – потребовал ответа Лука.

– Я двигаюсь вокруг Земли-2 по постоянно эллипсоидной орбите. Ваше появление было не запланировано. В мою программу входит оказание помощи всем людям, а также их дальнейшая идентификация и сортировка. Задача выполнена.

– А что с Лукой? – внезапно спросила Лайма. – О каких сложностях ты говоришь?