Владимир Колычев - Три богатыря

Сотник проводил Алешу к крытой колеснице.

– Настасья Никулична! – позвал он.

– Я слушаю! – послышался приятный голосок.

– Настасья, тебя желает видеть воевода великого князя. У него хорошая новость для тебя.

– Сейчас, сейчас. Только приведу себя в порядок...

Жена Добрыни Никитича предстала перед Алешей во всей своей красе.

– А вот и я! – весело улыбнулась она.

И тут же улыбка сползла с ее лица. В глазах застыли растерянность и удивление.

Опешил и Алеша.

– Настя?!. Ты... – с трудом выдавил он.

Это была она, Настя, его мечта... Но как же так, почему она жена Добрыни Никитича? Это какая-то ошибка.

Настя не знала, как зовут молодого воеводу. Зато она знала его самого. Алеша запомнился ей своей молодецкой удалью и чарующим взглядом ярко-синих глаз...

Настя хорошо помнила, как тогда, в Ростове, этот красивый парень увязался за ней, когда она с главной городской площади возвращалась домой. Уже тогда ее сердечко екнуло.

Алеша ждал ее у ворот дома, она должна была выйти к нему и выходила. Но всякий раз убегала от него. А зря...

Она ждала красавца парня, знала, что он еще не раз придет к ней. Но он все не появлялся...

А вскоре ее отец засобирался в дорогу. Всей семьей они отправились в Киев. Настя казнила себя, упрекала за глупость. Ведь могла же она тогда познакомиться с юным богатырем. Но время вспять не повернешь...

И вот она снова встречается с ним. Узнает его. Это он, молодой богатырь и воевода, красавец мужчина, гроза женских сердец...

– Да, я – Настя, – взволнованно кивнула она.

– А где другая... Ну, другая Настя где? – обескураженно спросил Алеша.

– Другой Насти нет.

– Как же так? Должна быть другая Настя, – вымученно улыбнулся он. – Жена моего друга, Добрыни Никитича...

– Добрыня – твой друг? – отводя в сторону взгляд, невесело спросила она.

– Я его друг...

– А я его жена, – упавшим голосом сказала Настя.

По пути из Ростова в Киев на купеческий караван напали разбойники. Купец Никулий был убит, а Настя вместе с матерью и сестрами попала в полон.

Настю и ее родных продали купцам из Персии. Работорговцы рассчитывали получить за нее большие деньги. Поэтому ее берегли, грязными лапами не трогали.

Но судьбе все же неугодно было видеть ее рабыней. Насте повезло, вместе с другими несчастными ее освободил лихой богатырь Добрыня Никитич. Работорговцы с позором бежали.

Богатырь влюбился в красивую девушку. Да и он сам нравился Насте. И хотя сердце ее было несвободно, она дала согласие стать его женой. Алеша где-то далеко, а Добрыня рядом. Лучше синица в руке, чем журавль в небе.

Отгремела свадьба, а скоро Добрыня отправился в Киев, на состязания богатырей.

Он собирался снискать себе славу лучшего воина. А еще он хотел остаться в Киеве. Сказал, что, как только устроится, сразу даст весточку. И весточка не заставила себя ждать.

Дорога была долгой и трудной. Но вот до Киева уже рукой подать. И надо же, она встречает Алешу Поповича, своего тайного искусителя. Еще одно испытание... Но она выдержит и его.

– Ты – жена Добрыни Никитича... – не мог поверить Алеша.

Но ему придется в это поверить. Горьких слов из песни не выкинешь...

– Этого не может быть, – повторила за ним Настя. И грустно добавила: – Но это есть... Пути господни неисповедимы...

Алеша не в силах был снести всю тяжесть нахлынувших на него чувств. На негнущихся ногах он повернулся к Насте спиной, шагнул к Чародею и прыгнул в седло.

Он смутно помнил, как ехал обратно в Киев. Он мог бы заплутать, и, если бы не верный Чародей, неизвестно, куда бы он завел следовавших за ним путников.

Алеша привел Настю к дому Добрыни Никитича. И тут же отправился восвояси. Не было у него никакого желания смотреть, как его друг обнимает его возлюбленную. Это было свыше его сил.

На гостином дворе он заказал кувшин молодого вина. Его принесла Милана. Он посадил ее рядом с собой, наполнил чарку.

Девушка пить не стала. Но Алеша слишком был поглощен своим горем, чтобы заметить это.

– Что случилось? Чего закручинился? – спросила Милана.

Она смотрела на него влюбленным взглядом. Ей хотелось быть вместе с ним в его горе. Но Алеша ничего не замечал.

Милана не уходила. Тихо сидела на своем месте и ждала, когда Алеша сам откроется перед ней. И это случилось, когда кувшин опустел.

Алеша рассказал ей про Настю, про то, как любил ее. Теперь она жена его друга. Но он не сможет ее забыть. И будет любить всегда. Никто ему не нужен, кроме нее... Он смотрел в мрачную пустоту перед собой и говорил, говорил. Но Милана его не слышала. Ее уже не было в комнате.

Обычно после победы над печенегами князь Владимир устраивал у себя во дворце праздничный пир. Так было и на сей раз.

Всякий, неважно кто – знатный вельможа или простой смертный – почитал за великую честь быть приглашенным на этот пир.

В большой трапезной дворца были накрыты длинные столы, ломившиеся от съестного и питейного изобилия. За ними умещалось до пяти сотен гостей.

Во главе стола на золоченых тронных креслах величественно восседали великие князь и княгиня. Как хозяева дома, они с пристрастием смотрели за тем, чтобы каждому гостю отводилось место по его заслугам.

По правую руку от Владимира сидел Алеша Попович, как воевода и первый богатырь, дальше за ним шли Никита Кожемяка, Илья Муромец и Добрыня Никитич.

Рабы разносили увесистые блюда с ароматным мясом кабанов, оленей, лосей и прочих лесных животных. Подавали здесь и неизменное лакомство чревоугодников – молочных поросят под грибным соусом. Не забыты были искусно сготовленные зайцы, лебеди, фазаны, куропатки, белая рыба, раки. Радовали глаз соленья, сахарные дворцы, печенья, заморские сласти. На радость поклонникам Бахуса – греческого бога веселья и пьянства – большие турьи рога наполнялись изысканными заморскими винами и привычной на вкус медовухой. Прямо из бочек черпались прохладное пиво и квас.

Какой же пир может обойтись без музыки, песен, шуток и прибауток?.. Радуя гостей своим искусством, терзали душу гуслями песенники, гудели на дудках музыканты, крутились живыми кольцами акробаты, резвились и блистали остроумием шуты и скоморохи.

Все ладилось у князя Владимира. Сумел он наполнить радостью души и глаза своих гостей. Только Алеша Попович был невесел.

Он видел, как радуется Добрыня Никитич – отмечает общий успех и празднует свое счастье. Не было в нем ни злости, ни ненависти, но на сердце – гремучая тоска.

Не радовали его изысканные яства. Но не обошел он вниманием хмельную влагу. В ней он хотел найти отрешение от горьких мыслей.

С каждой выпитой чаркой сознание Алеши мутнело, сумерки в голове сгущались. В один прекрасный момент он вдруг почувствовал, как все вокруг куда-то исчезает, а его самого затягивает в головокружительный омут зеленого забытья...