Владимир Колычев - Три богатыря

Проснулся Алеша от толчка в плечо. С трудом разомкнув веки, он увидел склонившиеся над ним лица друзей. Илья и Добрыня как-то подозрительно усмехались.

– Вставай, герой! Полдень уже! – сказал Добрыня.

– Где это я? – в недоумении воскликнул пробудившийся богатырь.

Он не сразу узнал свою комнату.

– Как где? – хмыкнул Илья. – Там, куда тебя притащили.

– Притащили? Но как же так? Пир у князя Владимира. Я должен быть на нем!.. Но полдень... Какой может быть полдень?

– Ну, да, для тебя пир еще не закончился... Черт меня подери, если я хоть раз пировал так долго!

– Так-так... Начинаю соображать. – Алеша потер виски. – Кажется, я дал маху... Вино крепкое было...

– Ничего себе немного... – присвистнул Илья.

– Что было, то было... Забудем об этом, – серьезно сказал Добрыня. Он посмотрел на Алешу. – Давай вставай, одевайся. Доспехи, оружие и в седло!

– В седло? Зачем?

– В дорогу, братец. Пора в дорогу!

– Ничего не понимаю.

– И не помнишь?.. Не помнишь, как вчера на пиру по-дружески обнял великого князя...

– Кого?! – вытаращился на друзей Алеша. – Великого князя?! По-дружески обнял?!.

– Его самого... – кивнул Добрыня. – По-дружески обняв за плечи великого князя, ты заявил, что ради него исполнишь любые три желания. Как в той сказке...

– Три желания? Что за черт!

– Ну да, три желания.

– Ерунда какая-то!

– Если бы ерунда... – мрачно усмехнулся Илья. – Ты дал голову на отсечение. Такие вот, брат, дела...

– Голову на отсечение?.. И что князь?

– А что князь... Он благословил тебя на ратный подвиг. И загадал первое желание...

– Все так серьезно?

– Серьезней не бывает... Говорю же, князь загадал первое желание. Он очень ругал разбойников. Сказал, что их нужно извести. А потом велел тебе взять в полон с полсотни разбойников и привести их в Киев...

– Понятно, – невесело вздохнул богатырь.

Ему вовсе не хотелось сломя голову носиться по лесным дебрям в поисках разбойников. Но слово князя – закон. Тем более если ты дал голову на отсечение...

– И сколько у меня времени?

– Всего один месяц.

– Не так уж и мало. Да и дело посильное... Но я ощущаю себя большим глупцом.

– Мы тоже поступили не умно, – усмехнулся Илья. – Мы напросились ехать за разбойниками вместе с тобой...

– И князь нас отпустил, – подтвердил Добрыня.

– Зачем вы это сделали? – всполошился Алеша.

– Заметно, братец, что ты чувствуешь себя глупцом. Иначе бы ты не стал задавать глупые вопросы, – сказал муромский богатырь.

– И не стал бы тратить время на пустые разговоры, – добавил Добрыня. – Время дорого. Пора собираться в путь-дорогу...

Алеше было неловко. Он сглупил, ему и расплачиваться. Так он и пытался объяснить друзьям. Но напрасно он пытался отговорить их ехать с ним. Илья и Добрыня были непреклонны.

Сборы были недолгими. И на следующий день в сопровождении своих доблестных оруженосцев три богатыря покинули стольный град.

Алеша укорял себя за неосторожность на княжеском пиру. И в то же время успокаивал: они отправлялись вершить благое для русской земли дело, изводить разбойничье племя.

Первое время богатыри ехали молча. Тишину нарушали лишь топот копыт, звон железа и фырканье коней.

Первым заговорил Илья:

– Нет, не нравится мне эта затея... Рыскать по лесным дорогам, выдавать себя за богатых путников и ждать, когда же на нас нападут эти негодяи-разбойники...

– Думаю, ты прав, – поддержал его Добрыня. – Так мы никогда не поспеем в срок.

– Друзья, а у меня есть мысль! – осенило Алешу.

– Надеюсь, мысль дельная, – с надеждой посмотрел на него Добрыня.

– Тугарин... Мы совсем забыли о Тугарине!

– При чем здесь этот ирод? – удивленно посмотрел на него Илья.

– А при том!.. Говоря о Тугарине, я думаю о его сокровищах. О тех сокровищах, которые остались после него в смоленских лесах...

– А нам что до них?

– Володаря больше нет. И всех его разбойников побили. Зато осталась его берлога. А там сокровища! Их некому охранять...

– Ну, я в этом не уверен, – огладил бороду Илья.

– Сокровища могли растащить, – соглашаясь, кивнул Алеша. – А вдруг они в целости и сохранности?

– Хорошо, мы найдем злато-серебро. А что дальше? – спросил Добрыня.

– Мы пустим по лесу слух о несметных богатствах. И золото станет приманкой для разбойников. Они будут лететь на него, как мухи на мед.

– В этом есть толк! – одобрительно кивнул Илья.

– Что ж, тогда едем искать берлогу Володаря, – сказал Добрыня. – Алеша, ты помнишь путь?

Молодой богатырь озадаченно почесал затылок. Дело в том, что он не помнил, какими путями-дорогами убегал от разбойников... Но у него есть волшебный конь Чародей. Он сам может найти дорогу!

А Чародей как будто услышал его мысли. Радостно заржал и закивал головой. Он знал, как привести друзей к сокровищнице Тугарина.

Долго ли коротко ли ехали три богатыря, но вот они уже в Смоленском княжестве. Дорога тянулась через густой лес, где за каждым деревом, за каждым кустом могла таиться опасность.

– Что-то не нравится мне здесь, – осмотревшись по сторонам, сказал Илья.

– Это ты о чем? – спросил его Алеша.

– О разбойниках, о ком же еще?

– Вот те на! Сколько уже проехали, и все ничего. А тут на тебе, он вдруг забеспокоился!

– Вот это и не нравится-то мне! Хотя бы одного поганца встретить!..

– Ничего, еще встретишь, – успокоил Илью Добрыня.

И как в воду смотрел.

Совсем скоро вдалеке показались люди в лохмотьях. Их можно было принять за бродячих странников. Их было около дюжины. В руках – длинные посохи. Позади – скрипучая телега, которую тянула старая облезшая кляча.

Странники признали в богатырях знатных вельмож. Поравнявшись с ними, они остановились, склонили головы в почтительном поклоне.

Друзья проехали бы мимо, если бы вдруг не услышали девичьего голоса:

– Помогите, помогите, на помощь! – донеслось от телеги.

Богатыри остановились.

– Что это такое? – нахмурился Илья. – Кто кричит?

– Ничего... Ничего не было! Тебе показалось, богатырь! – ответил ему один из странников.

– Помогите... – послышалось снова. – Помогите!

– Ах так! Нам показалось? – осерчал муромский богатырь. – Я вам сейчас покажу, показалось!

– Езжай с богом! Не буди лиха! – угрожающе напыжился странник. – Езжай, пока цел!

– Что?! – по-медвежьи взревел Илья, хватаясь за меч. – Да как ты смеешь?..

В ответ на это странник взмахнул рукой. По этому знаку его спутники сбросили с себя ветхие плащи, под которыми скрывались добротные кольчуги. Послышался скрежет вынимаемых из ножен мечей.

– Тебя же предупреждали, неразумный! – зловеще улыбнулся странник. – Сам накликал на себя смерть!

Он снова взмахнул рукой, и вооруженные странники набросились на богатырей.