Терри Гудкайнд - Девятое правило волшебника, или Огненная цепь

— Да, — закричала она в небо. — Ты — очень талантливый, Локи.

Ворон коротко каркнул и стремительно забил крыльями. Пристальный взгляд Джиллиан следовал за ним из-под руки, защищающей глаза от яркого солнца. С холма открывался вид на обширные пространства, расстилающиеся далеко на юг. Случайная поросль зеленых трав местами оживляла бесплодный пейзаж. Чуть в стороне отдаленные горы, как фиолетовые пальцы, поднимались в туманной дымке, меняя оттенки на более мягкие по мере удаления. Горы обрамляли пустынную равнину, которая, казалось, уходила далеко на юг. Однако, она знала, что это не так. Дедушка рассказывал, что на юге ее пересекал великий барьер, за которым раскинулся запретный Древний Мир.

Немного ниже, посреди зеленых участков на равнинных предгорьях, она видела летние жилища их народа. Проломы в каменных стенах были заделаны досками; за загородками обитали козы, свиньи и цыплята. Крупная скотина паслась на лугах, поросших травой. В этом месте было достаточно воды, поэтому тут попадались и деревья, чьи листья слегка мерцали в ярком солнечном свете. Возле простых кирпичных домиков были разбиты небольшие садики, в течение столетий противостоявшие резким зимним ветрам и палящей жаре.

Снова подняв глаза на Локи, Джиллиан заметила на западе у самого горизонта легкое облако пыли.

Облако было так далеко, что казалось крошечным. Оно висело неподвижно на границе земли и глубокой синевы неба, и только громадное расстояние делало его таким маленьким. Даже на этом расстоянии можно было сказать, что пыль поднимается широкой полосой, но причину ее появления определить было пока трудно. Если бы не Локи, Джиллиан еще некоторое время не заметила бы ничего.

Первой ее мыслью было, что это смерч. Однако приглядевшись, она поняла, что для смерча пыльное облако распространилось слишком широко. Кроме того, смерч поднимает пыль вверх, тогда как это облако стелилось по земле. Пыльная же буря обычно напоминала огромную волну, которая распространялась во все стороны над землей.

То, что она видела не было похоже ни на то, ни на другое. Облако пыли было поднято людьми, едущими верхом.

Чужаками.

Их было больше, чем она могла представить. Чужаков было столько, что невольно вспоминалось кое-что из рассказов дедушки.

Колени Джиллиан задрожали. Страх наполнил ее, затопил до самого горла, в котором рождался крик.

Это были они. Чужаки. Те, о ком всегда предупреждал дедушка. И вот они пришли.

Люди никогда не подвергали сомнению слова ее деда — по крайней мере открыто; но она никогда не думала, что их действительно волнует то, что он говорил. В конце концов, они вели тихую жизнь; никто никогда не приходил, чтобы ее разрушить.

Пожалуй, Джиллиан была единственной, кто всегда верил дедушке, поэтому она была уверена, что чужаки придут. Правда, как и другие, она считала, что это произойдет еще не скоро. Когда-нибудь. В далеком будущем, когда она состарится, или даже, если повезет, не при ее жизни.

И только в ее кошмарных снах чужаки приходили прямо сейчас, а не в далеком будущем.

И сейчас, увидев облако пыли, она окончательно осознала, что предсказанное свершилось. Они идут.

За всю свою жизнь она никогда не видела чужих. Никто из народа Джиллиан никогда не пересекал неприветливых пустошей и запретного места, известного под названием «Долина Небытия».

Она стояла, уставившись на облако пыли у горизонта и дрожала от ужаса. Она видела отряд чужаков… тех самых… из преданий.

Это было слишком быстро. Она еще не жила, не встретила свою любовь, не родила ребенка. Слезы заполнили ее глаза, из-за них все вокруг стало дрожащим и нечетким. Она оглянулась через плечо на руины. Все выглядело так, как в преданиях, что рассказывал дедушка.

Слезы проложили по ее пыльным щекам мокрые дорожки. Она знала, без единой тени сомнения знала, что скоро ее жизнь изменится. Ее сны больше не будут счастливыми.

Джиллиан спустилась с кучи щебня, на которой стояла, и побежала вниз мимо полуразрушенных стен, мимо каменных плит на земле, разрушенных зданий и ям на месте разобранных домов.Ее стремительные ноги подняли собственное облако пыли, пока она бежала через руины древнего города, по заросшим дорожкам, которые когда-то были его улицами.

Она часто старалась вообразить, как это было. Как в этих домах жили люди, ходили по этим улицам, готовили еду, во дворах сохло постиранное белье, на площадях торговали всякой всячиной. Теперь их больше нет. Все они мертвы. Население города давно мертво, за исключением немногих из народа Джиллиан, которые иногда селились в старых домах на окраине.

Подбегая к зданиям, в которых все лето жили люди, Джиллиан увидела, что их обитатели торопливо собирают своих пожитки, громко перекрикиваясь. Нужно было унести вещи и увести скотину. Похоже, все собирались уйти подальше в горы, или даже за пустоши. Прежде ее народ делал это всего пару раз, но тогда тревога оказалась ложной. А сейчас — и Джиллиан это знала — все было всерьез.

Тем не менее, она не была уверена, что им хватит времени чтобы уйти подальше и успеть спрятаться. Но люди ее народа были сильными и быстрыми, они привыкли ходить по окружающим их пустынным землям. Дедушка утверждал, что никто, кроме них, не смог бы выжить в этих мертвых местах. Они знали все горные перевалы, все родники, скрытые проходы в горах, переходы через неприступные с виду каньоны. Они могли раствориться в этой неприветливой земле, слиться с ней и выжить.

Большинство из них. Некоторые, например ее дедушка, уже не были столь быстрыми и сильными.

Новая волна страха придала ее ногам силу, чтобы бежать быстрее, громко топая по пыльной земле. Подбегая, Джиллиан увидела, что мужчины уже закрепляют на мулах пожитки. Женщины собирали посуду и наполняли мехи водой, вытаскивали из домов одежду и одеяла. Было похоже, что все уже давно знали о приближении чужаков, потому что в основном уже были готовы выступить в путь.

— Ма… — окликнула Джиллиан, заметив мать, привязывающую горшок поверх поклажи на спине мула. — Мама!

Мать сверкнула улыбкой и протянула руки. Не вспоминая, что она уже выросла, Джиллиан нырнула в эти руки, будто цыпленок под крыло матери.

— Джиллиан, возьми свои вещи, — мать легонько подтолкнула ее. — Скорее.

Сейчас было не время задавать вопросы. Она вытерла слезы и бросилась к невысокому квадратному древнему зданию, где они жили, когда приходили на лето в эти равнины. Иногда ветер срывал крыши, их приходилось заменять. Но в остальном, здания, выстроенные их предками, были добротными и крепкими. Те самые здания, в которых они жили когда-то, в городе Каска, на краю пустыни.

Дедушка выглядел бледным и каким-то сморщенным, он стоял в тени за дверью, сильно напоминая призрак. Только он один был неподвижен среди всеобщей суеты. Ужас заполнил грудь Джиллиан. Она вдруг поняла, что он с ними не пойдет. Он был старый и слабый. Как некоторые другие старики, он не сможет двигаться достаточно быстро, не отставая от остальных. По его глазам она поняла, что он не станет и пытаться.