Терри Гудкайнд - Девятое правило волшебника, или Огненная цепь

— Если вы так говорите, Ричард.

По крайней мере, она улыбалась, говоря это.

Джиллиан скрылась в проломе, словно птичка в колючем кустарнике.

— Лорд Рал! — наконец раздался ее голос. — Я нашла…

— Книги? — закричал он в отверстие.

— Да. Много-много книг. Здесь темно, но похоже, вся комната заполнена книгами. Большая комната.

— Я иду, — сказал он.

Ему пришлось снять мешок и толкать впереди себя, пока он полз под плитой. Это оказалось проще, чем он ожидал, и скоро он тоже был внутри. Отсюда было видно, что каменная плита, загородившая проход, когда-то была дверью. Похоже, она должна была отодвигаться в сторону, но под давлением каменного потолка, перекосилась и рухнула. Ричард смахнул рукой каменную крошку и обнаружил под ней металлическую пластину, которая когда-то активировала щит.

От мысли, почему эти книги были укрыты щитом, его сердце застучало с бешеной скоростью.

Он вернулся в комнату. Теплый свет стеклянной сферы озарял заполненные книгами полки. Стены комнаты были изломаны под самыми разными углами без всякой системы. Ричард с Джиллиан пошли вдоль помещения, рассматривая книги. Большинство полок были высечены прямо в скале, точно так же, как и ниши для захоронения мертвых.

Ричард поднял повыше светящийся шар и начал осматривать содержимое полок.

— Послушай, — сказал он Джиллиан. — Мне нужно нечто определенное. Это называется Огненная Цепь . Это может быть и книга. Ты будешь осматривать полки с одной стороны, а я — с другой. Постарайся не пропустить ни одной книги.

Джиллиан кивнула.

— Если она здесь есть, мы ее отыщем.

Древняя библиотека была обескураживающе огромна. Каждый новый шаг вперед приводил к новому ряду каменных полок. Продвигались вперед они очень медленно. Кроме того, они не могли далеко уходить друг от друга, чтобы не остаться без света.

Несколько часов они кропотливо пересматривали книги. По пути им попадались новые помещения, поменьше, чем главная комната, но тоже забитые книгами. Время от времени один из них сдувал с обложки толстый слой пыли.

К тому времени, когда им попалась еще одна стена с металлической пластиной, Ричард был совершенно разбит. Он нажал рукой на пластину, и каменная плита рядом с ним начала перемещаться. Небольшая дверь двигалась достаточно быстро, и перед ними открылся черный проход. Он надеялся, что щит признал его дар и не потребуется дополнительных усилий, чтобы пройти его. Не хотелось бы встретиться со Зверем тут, в катакомбах.

Ричард просунул в проход руку и увидел совсем маленькую комнатку с книгами. Тут когда-то стоял стол, но часть потолка обрушилась на него, оставив только обломки.

Джиллиан сосредоточенно просматривала книги, водя пальцем по корешкам, внимательно прочитывая названия. Ричарду потребовалось сделать всего пять шагов, чтобы достичь противоположной стены комнаты. Он заметил металлическую пластину и нажал на нее.

Еще одна узкая дверь отворилась в темноту. Ричард пригнулся и шагнул в открывшийся проем, держа свет на границе помещений.

— Вы желаете путешествовать, хозяин? — раздался гулкий голос.

Он уставился на свое отражение в серебряном лице сильфиды. Это была комната, куда они прибыли. Дверной проем оказался на противоположной стороне от пластины, которую они обнаружили первой. Той, которая открыла потолок.

Они потратили почти всю ночь, чтобы, обойдя по кругу, попасть туда, откуда начался их путь.

— Ричард, — позвала Джиллиан. — Посмотрите-ка на это.

Ричард обернулся назад и почти уткнулся носом в красный кожаный переплет книги, которую она держала.

На обложке было написано « Огненная Цепь ».

Ричард был так ошеломлен, что не мог произнести ни слова.

Довольная Джиллиан вошла в комнату сильфиды, а он пятился назад, ухватившись рукой за книгу.

Он словно со стороны видел самого себя с книгой «Огненная Цепь» в руках.

— Ричард? — послышался голос Никки.

Все еще слишком пораженный, чтобы осознать, что он нашел Огненную Цепь он подошел к ступенькам и глянул вверх. Никки и Кара, освещенные лучами восходящего солнца, в изумлении смотрели на него.

— Я нашел ее. Я хочу сказать, Джиллиан нашла.

— Откуда вы взялись? — спросила Никки, пока Ричард и Джиллиан подходили ближе. — Мы только что заглядывали сюда, и тут никого не было.

— Джиллиан? — послышался мужской голос.

— Дедушка! — Джиллиан стремительно пробежала оставшуюся часть пути и влетела в объятия старика.

Ричард поднялся следом за ней. На верхней ступеньке сидела Никки.

— Что происходит?

— Это — дедушка Джиллиан, — указала рукой Никки. — Он хранитель преданий этих людей, хранитель древнего знания.

— Рад познакомиться с вами, — сказал Ричард, пожимая руку старику. — У вас замечательная внучка. Она только что очень мне помогла.

— Вы и сами нашли бы, просто я увидела первая, — усмехаясь сказала Джиллиан.

Ричард улыбнулся в ответ и повернулся к Никки.

— Что с солдатами Джеганя?

Никки пожала плечами.

— Ночной туман.

Джиллиан ушла вместе с дедом, чтобы поздороваться с Локи, сидящим на соседней стене, поэтому Ричард говорил только с Никки и Карой.

— Туман?

— Ага. — Никки переплела пальцы, обхватив колено. — На их лагерь наполз какой-то странный туман, от которого они все ослепли.

— Не только ослепли, — с очевидным восхищением добавила Кара, — он разрывал их глаза прямо в глазницах. Это была кровавая неразбериха. Я получила огромное удовольствие.

Ричард нахмурился и глянул на Никки, ожидая объяснений.

— Они — разведчики, — сказала она. — Я знаю, кто они, а они знали кто я. Мне не хотелось, чтобы они меня узнали. Кроме того, я хотела, чтобы они стали бесполезными для Джеганя, даже если останутся в живых. Из того, что сказал дедушка Джиллиан, я поняла — он сомневается, что многие вернутся к Джеганю, но я проследила, чтобы они добрались до своих лошадей. А уж животные их вынесут. Я хочу, чтобы те, кто выживет, сообщили только об ужасном тумане, который спустился с холмов и ослепил их за то, что они вступили в запретную землю. Такие новости должны напугать многих. Изнасилования, грабежи и резня беспомощных людей составляют все интересы солдат Джеганя, но им совсем не нравятся события, вроде этого. Смерть во имя Создателя в великом сражении и награда в загробной жизни — это одно, а невидимый враг, делающий их беспомощными калеками — это совсем другое. Думаю, Джегань решит обойти эту землю стороной, чтобы не позволять своим людям испугаться и отказаться от борьбы во славу Создателя и Имперского Ордера. Это означает, что армии Ордена нужно будет продвинуться дальше на юг, и потребует больше времени, прежде чем они смогут подойти и атаковать Д`Хару.