Алексей Калугин - Подземелья Эйтана

– Молодец, Веспер! – радостно воскликнула Ариэлла и схватила лежавший у стены мешок. – Идем!

– Постой, постой! – сверху вниз замахал рукой Терваль. – Это только предположение!

– Вряд ли нам удастся придумать что-то лучшее. – Лигон взялся за свой мешок.

– Но если Веспер ошибается, то, следуя его схеме, мы можем зайти неведомо куда! – Клирик привел последний, веский, как ему казалось, аргумент.

– А мы и так неведомо где, – ответил дварф. – Я, конечно, понимаю, тебе обидно, что не ты первый догадался…

– Не в этом дело! – перебил его Терваль. – Я не уверен в том, что ты правильно расшифровал код.

– Ну и что? – непонимающе посмотрел на него Веспер. – Чего ты боишься?

– Боюсь совершить ошибку.

– Не ошибается тот, кто ничего не делает.

– Да, но и ошибки бывают разные. Есть такие, которые уже невозможно исправить.

– Хорошо, что ты предлагаешь? Давай останемся здесь, посидим еще часок-другой, помозгуем.

– Веспер прав, Терваль, – обратился к клирику Лигон. – Если мы хотим выбраться из Лабиринта, мы не должны оставаться на месте.

– Не так давно он утверждал обратное!

– Тогда я не знал, куда идти.

– А теперь знаешь?

– Знаю.

– Ариэлла. – Терваль посмотрел на девушку. – Что ты скажешь?

– Я думаю, мы должны попытаться найти выход, – ответила рыжеволосая. – И, поскольку другой системы у нас нет, воспользуемся той, что предложил Веспер.

– Хорошо. – Терваль закинул мешок за плечи. – Давайте попробуем… Ну? – посмотрел он на дварфа.

С гордым видом Веспер выпятил грудь и тряхнул бородой.

– Туда, где солнце на закате! – голосом трагического героя изрек дварф и уверенно шагнул в левый проход.

Пройдя две с половиной сотни шагов, странники вновь оказались у развилки.

Уже зная, что делать, Ариэлла быстра нашла знаки на стене. В начале левого прохода в круге был закрашен сектор между одиннадцатью и двенадцатью часами, в начале правого – между часом и двумя. Однако в первом случае стрелка рядом с кругом указывала, как и прежде, вверх, а во втором – вниз.

– Может быть, стоит пойти по стрелке? – предложил Лигон. – Мне кажется, «вверх» лучше, чем «вниз».

– Мы идем не вверх-вниз, а следом за солнцем, – ответил Веспер и, не колеблясь, повернул направо.

Не пройдя и семидесяти шагов, они наткнулись на глухую стену с квадратным колодцем у основания.

– Стрелка указывала вниз. – Ариэлла пальцем указала на дно колодца.

– Глупость, – отмахнулся клирик. – Система Веспера не работает.

Веспер встал на четвереньки и заглянул в колодец.

– Тут неглубоко, – сказал он. – Даже веревки не нужно, чтобы спуститься.

– Мы не полезем в колодец! – заявил Терваль. – Какой смысл забираться еще глубже под землю?

– Друг мой Терваль, – снизу вверх посмотрел на клирика дварф. – А с чего ты взял, что верх – это там? – Он указал пальцем на потолок. – В Лабиринте верх как раз может оказаться внизу.

– Бред какой-то! – возмущенно всплеснул руками клирик. – Почему я должен это слушать?

– Потому что Веспер дело говорит, – поддержал дварфа Лигон. – Лабиринт постоянно перестраивает себя. Мы уже видели, как исчезают коридоры, по которым мы шли несколько минут назад. А если так, то левая сторона легко может поменяться местом с правой, а верх запросто может стать низом.

Ариэлла встала на колени рядом с Веспером и опустила светящийся жезл в колодец.

– Здесь тоже есть знаки!

– Какие?

– Стрелка вниз и солнце в зените!

– Я полез!

Дварф лег на живот, опустил ноги в колодец, сполз ниже, повис на руках и наконец прыгнул.

– Порядок! – раздалось снизу. – Здесь сразу четыре прохода!

Следующей спустилась в колодец Ариэлла.

Не дожидаясь остальных, они с Веспером изучили знаки, нанесенные на стены коридоров, и выбрали тот, куда, следуя логике дварфа, им следовало идти.

Рядом со следующим перекрестком на полу лежала монетка. Веспер поднял ее и протянул Лигону.

– Твоя?

Эльф повертел монету в пальцах.

– Может, и моя.

– Ты оставил свою на уровень выше, – напомнил Терваль.

– Ну и что? – пожал плечами эльф и сунул монету в карман.

Изучив пиктограммы, Веспер повел отряд прямо.

– Послушай, Терваль, – немного поотстав от дварфа, обратилась Ариэлла к клирику. – Нам всем здесь не нравится…

– Почему же? – угрюмо буркнул тот. – Веспер так просто в восторге.

– Дварф под землей как дома.

– Нет, ему именно Лабиринт нравится.

– Потому что он заранее предвкушает, как станет бахвалиться перед родичами, рассказывая, что видел такое, о чем прежде только в легендах рассказывали. Дварфа ведь, хлебом не корми, дай только на людях покрасоваться…

– Я не хвалюсь, но, между прочим, у меня отменный слух, – не оборачиваясь, заметил Веспер.

– Я разве не права? – спросила Ариэлла.

– В принципе права. Я бы только несколько иначе сформулировал твое утверждение. Например, так: «Ежели дварфу есть чем гордиться, он не станет этого скрывать…» И сейчас у меня есть все основания для законной гордости.

– В самом деле?

– Судите сами – я нашел выход.

Узкий проем в конце коридора – это был именно проем, на манер дверного, а вовсе не трещина в стене, – служил проходом в пустой, просторный зал правильной треугольной формы, с высоким потолком и стенами, такими же гладкими, будто залитыми темным, непрозрачным жидким стеклом, как и в коридоре. Едва заглянув в зал, Ариэлла почему-то сразу подумала, что, насаженный на громоздкую вертикальную ось круглой колонны, пронзавшую его по центру, зал напоминает деталь чудовищно огромного и по сути своей непонятного механизма. Колонна была разделена на одиннадцать ярусов, на каждом из которых имелось несколько шандалов с толстыми, круглыми красными свечами.

– Любопытно, – сказал, глянув через плечо девушки, Лигон. – Но на выход это не похоже.

– Я думаю, не стоит туда заходить, – мрачно изрек Терваль.

– Это почему же? – недовольно выпятил губу Веспер. – Не найдем ничего интересного, так хотя бы присядем, поедим, как дварфы.

– Что значит «как дварфы»? – посмотрел на Веспера эльф.

– Дварфы не любят есть в проходах и на ходу. Процесс принятия пищи, – дварф с любовью похлопал себя по животу, – должен быть неспешным и размеренным, дабы не только насытить тело, но и доставить душе удовольствие.

Ариэлла вошла в зал и посветила на стену.

– Здесь только несколько закорючек.

Терваль достал бумагу и аккуратно скопировал обнаруженные девушкой знаки.

– Я все больше склоняюсь к мнению, что это знаки письменности, – сказал он, в задумчивости глядя на испещренный непонятными значками лист. – Если бы знать, что они означают…

– Свечи новые. – Подойдя к центральной колонне, Веспер снял свечу с первого подвернувшегося под руку шандала. – Их ни разу не зажигали.