Гай Орловский - Ричард Длинные Руки - Гроссграф

Герольда нет, который махнул бы флажком, потому Тамплиер вскричал страшным голосом: «Вперед!», его конь заржал так, что задрожала земля, красиво поднялся на задние копыта и пару раз ударил огромными ими по воздуху.

Я послал Зайчика навстречу, копье опустилось, земля трясется от ударов тяжелых копыт наших коней. Я мстительно нацелился острием в шлем огромного рыцаря, я быстр, как никто в этом мире, этот трудный удар у меня должен получиться и в этот раз, в то время как большинство рыцарей бьет в мишень покрупнее: подставленный щит, тем самым при хорошем ударе выбивая противника из седла.

В сражении еще бьют копьем в туловище, что в турнирном поединке считается позором, и хотя у нас вроде бы не турнир, но, как я вижу, Тамплиер тоже рисковать не стал: острие его копья медленно сдвигается в левую сторону, намереваясь ударить в щит Арианта.

Держись, громила, подумал я мстительно. Сейчас тебе лететь вверх тормашками. И загребать обеими пригоршнями землю. И пожалеть о своем хвастовстве…

И все-таки страх покалывал в груди. Эта живая груда железа несется навстречу очень уж быстро и страшно. И хотя умом понимаю, что лобового столкновения не будет, закованное в сталь чудовище промчится мимо, но вся эта тяжесть, помноженная на скорость, находится на кончике его копья…

В последний миг перед ударом я предугадал по движению корпуса, что Тамплиер понял, куда нацелено мое копье, пытается отклониться, но я успел внести поправку и с наслаждением увидел, как кончик моего копья с ужасающей силой ударил в шлем.

В тот же миг в меня словно попал низко летящий метеорит, размером с тот, что выкосил половину Тунгусии. Я услышал треск позвоночника, боль стегнула с такой силой, что в глазах потемнело. Я чувствовал, что меня катит по земле, но когда перед глазами прояснилось, увидел небо и облака, понял, что почти лежу на конском крупе, откинувшись на спину, а Зайчик замедляет бег.

Когда он остановился на краю поляны, я воздел себя в седле вертикально и с удивлением огляделся. Щит выдержал чудовищный удар этого заостренного бревна, а умело поставленные сочленения доспехов не дали изогнуться слишком уж, оберегая спину.

На той стороне Тамплиер отбросил обломок копья и поднял руку к шлему. Забрало слегка помято, я не промахнулся, но как он выдержал удар такой силы?

- Сэр, - прокричал он, - спасибо за хороший удар! Давно не встречал достойного противника. К сожалению, здесь не турнир, где всегда в запасе копья…

- Да, - крикнул я с облегчением, - пошлем за копьями? Или разыграем в кости?

Он ответил удивленно:

- Зачем? Разве у нас нет другого оружия?

- Гм, - сказал я, - вообще-то в турнирах сперва надо закончить на копьях… По шесть с обеих сторон, потом только…

Он прервал надменно:

- Сэр, это не турнир! Речь идет об освобождении Армландии от появившегося тирана!

- Ага, - ответил я озадаченно, - ну, если дело настолько серьезно… хорошо, сэр Тамплиер, что предпочитаете?

Он покачал головой.

- Поединок предложил я, так что выбирайте вы.

Я мысленно пробежался по своему арсеналу. Лучше бы, конечно, разыграть судьбу Армландии и той наглой леди в покер, я хоть и неважный игрок, но этот громила вряд ли лучше, но такой поединок вряд ли сочтут легитимным. Можно еще посоревноваться в стрельбе из лука, однако Тамплиер - настоящий рыцарь, луком брезгует, как оружием простонародья… Армрестлинг лучше не предлагать, у Тамплиера руки толще моих бедер. Щелчки в лоб тоже наверняка отвергнет, да и лоб у него, как у всех военных, медный, только палец расшибу.

- Что может быть лучше старого доброго молота? - сказал я с натужным оптимизмом. - Истинное рыцарское оружие!… Никаких уверток, бьет прямо и честно… Если не слишком трусите, благородный сэр, то я сочту за честь вышибить вам зубы прямо на этой вытоптанной вашими задними ногами полянке, где леди сегодня вряд ли сможет собрать цветы.

Тамплиер медленно наклонил голову.

- Хорошо, - донесся густой гул из его шлема. - Мне нравится молот. Надеюсь, мой вам тоже понравится.

- Отлично, - сказал я бодро. - Начнем?

Он кивнул, потянулся за рукоятью своей кувалды, а я торопливо нащупал молот Угаларна. Едва Тамплиер пустил коня вскачь, я замахнулся молотом и швырнул, держа взглядом левое плечо Тамплиера, сейчас прикрытое щитом.

Тамплиер как раз вскинул свое оружие над головой, готовясь к удару, а мой молот пронесся со свистом и со страшным звоном и лязгом ударил в щит.

Я видел, как покачнулся в седле Тамплиер, чутье предупредило меня, что совершилось что-то небывалое, я торопливо вскинул щит на головой…

На меня обрушился горный хребет. В седло не вогнало только потому, что я свесился в сторону и потому ударился о землю с такой силой, что там осталась глубокая яма, а в привычно растопыренную ладонь вяло шлепнулась рукоять молота.

Грохот копыт удалился, странно, в обе стороны. Я поднял звенящую голову. Тамплиер по инерции пронесся на край поляны и там притормаживает коня, этому зверю при его весе требуется большой тормозной путь, а мой Зайчик уже остановился на другом краю, повернулся и смотрит с вопросом в умных карих глазах.

Я с трудом воздел себя на дрожащие ноги. Свершилось небывалое, Тамплиер отбил щитом мой молот, который прошибает даже крепостные стены.

- Господь хранит вас, сэр, - сказал я зло, - но я не вижу причины, чтобы щадить вас дальше.

Он расхохотался гулко и мощно.

- Ваш молот под защитой магии? - спросил он с интересом. - Я почувствовал. Но святая Дева хранит меня от всякой нечисти! Так что ваши подлые увертки чернокнижника, прячущегося под личиной благородного рыцаря, не помогут! И не спасут.

Во рту солоно, я сплюнул кровь, голос у меня стал похож на скрип несмазанных петель в деревенском доме:

- А вас не спасет набожность, святоша. Это я вам только поддавался…

- Что?

- Уши дрянью забило? - спросил я ехидно. - Забавляюсь я, понятно?… Мог бы щелчком вышибить из седла, да вот поразвлекаться восхотелось.

Он проревел с угрозой:

- Сейчас вам совсем будет весело, сэр Ричард! Обхохочетесь…

Конь взвился на дыбы, заржал грозно, я не пытался бежать к Зайчику, не успею, а Тамплиер пустил коня галопом в мою сторону. На этот раз в его руке не молот, а громадный сверкающий меч.

Сердце мое дрогнуло и сжалось в смертельном страхе. Лезвие сверкает, горит победным огнем, хотя солнце давно укрылось за облаком, светится изнутри, словно у Тамплиера двоюродный брат меча Арианта…

Я даже не пытался вытаскивать меч, обеими руками держал перед собой щит. Конь Тамплиера несется, как покрытая цветной попоной стальная скала, я уловил момент, когда меч Тамплиера взлетел над его головой, но едва пошел вниз, я метнулся вперед, прямо под копыта его коня, упал на колени, закрываясь щитом.