Аниэла Лэй - Тайна эльфов моря [litres]

Фло неопределённо пожала плечами:

– Без понятия, я была сосредоточена на молнии. Может быть, мы уже даже и не в «Источнике», а прошли через какой-нибудь портал, скрытый в тумане.

– Это вполне в духе госпожи Ночтайн, – согласилась Лиа.

С колотящимся сердцем она подошла к двери и потянулась к мигающей молнии-ищейке, которая от прикосновения растаяла в воздухе. К облегчению Лиа, она не оставила следов на лакированной поверхности двери. Как только рука девочки легла на серебряную дверную ручку, внезапно гулко зазвучал чей-то низкий голос.

Лиа поспешно отдёрнула руку. Может, это заговорила голова Медузы?

– Добро пожаловать, эльфийское дитя. Госпожа Ночтайн рада, что ты отыскала путь к её гостиной. Достижение, достойное уважения. К сожалению, хозяйки этих покоев сейчас нет на месте. Желаешь ты оставить сообщение или подождать её?

Мысли в голове Лиа быстро сменяли друг друга, при этом она не сводила глаз с головы Медузы. Не шевельнулись ли только что её волосы-змеи?

– Ну что ж… – решилась девочка. – Если можно, я бы лучше подождала.

– Разумеется, – прогудел голос.

И тут же дверь распахнулась, не издав ни звука. За ней скрывалась не плотно утрамбованная масса тумана, как можно было ожидать, а полукруглая уютная передняя с обтянутыми шёлком креслами и камином, где пылал огонь.

– Вот это я понимаю, стильно и гостеприимно, – обрадовалась Фло, однако когда пикси собралась влететь внутрь, то врезалась в невидимую стену. К счастью, та была сделана из чего-то упругого, как резина, и Фло спружинила назад.

– Э, что ещё за жучиный помёт! – гневно выругалась пикси.

И вновь зазвучал низкий голос:

– Сюда дозволено войти лишь тому, кто своими силами отыскал дорогу к потайной гостиной. Того, кто лишь шёл по следам первооткрывателя, выпроводят отсюда клубы тумана – если он не покинет это место по собственной воле.

Щёки Фло покраснели.

– Вот как. Тогда мне лучше уносить крылья. Я не большая охотница до траспортировки туманом.

Лиа была не готова сразу отступить:

– Это чересчур сурово, в конце концов, мы с Фло работали в команде.

– Если это так, то пусть пикси подождёт тебя снаружи, пока госпожа Ночтайн не придёт и не примет решение. – На этот раз сомнений не было, голос исходил из дверной ручки: медуза подмигнула Лиа.

Лиа и Фло быстро переглянулись.

– Звучит справедливо, – сказала Фло. – Ты заходи, а я подожду снаружи. Ничего страшного, я просто немножко поупражняюсь с мечом.

– Ладно, – согласилась Лиа. – Что ж, скоро увидимся?

Фло кивнула:

– Я предупрежу тебя особым свистом валькирии, когда появится госпожа Ночтайн. Ты сможешь подготовиться к её приходу.

«Отличная идея, – подумала Лиа. – Меня хотя бы не застанут за обследованием комнаты».

Как только Лиа вошла в переднюю, дверь бесшумно захлопнулась за ней, и словно по тайному приказу на стенах вспыхнули светильники.

Делать было нечего, и Лиа стала с любопытством разглядывать картины на стенах. Все они изображали мрачные пейзажи, где, должно быть, могли обитать разные загадочные твари и растения. Наверняка ученики госпожи Ночтайн проводили немало времени перед этими картинами, чтобы догадаться, что скрыто от их взгляда. Ещё тут была куча книг, но Лиа заинтересовала только лиловая дверь, которая, должно быть, вела в ту самую гостиную. Можно ли зайти туда просто так? Если она хотела разыскать Правдолюба, то надо было попробовать.

– Желаешь узнать, что это за дверь? – прошептал чей-то голос.

Сперва Лиа подумала, что с ней снова говорит голова Медузы, но её острый эльфийский слух подсказал, что шёпот доносится с потолка.

Лиа задрала голову и разглядела блёклое существо размером с кошку, уцепившееся за стену. Оно было вроде эльфа с чёрными кожистыми крыльями. Однако его лицо и руки, видневшиеся из-под тёмного плаща, просвечивали, как у призрака, а голова была безволосой. Всё в этом создании говорило: я невелик, но лучше тебе со мной не шутить.

– И что же ты хочешь рассказать мне об этой лиловой двери? – спросила Лиа в ответ.

Существо издало гортанный воркующий звук, и было непонятно, то ли оно смеётся, то ли недовольно бурчит:

– На вопрос не отвечают вопросом, принцесса Неба. Я могу вас так называть, не правда ли?

– Почему бы и нет? – Лиа попыталась приветливо улыбнуться, но её лицо было напряжено.

– Я полагаю, могло бы найтись и другое имя – такое, которое лучше не произносить вслух в «Источнике»? – теперь существо смеялось, сомнений не было.

Лиа мысленно повалилась на колени от ужаса, а эльфийское тело тем временем приняло командование на себя. Неспешным движением оно сдвинуло тиару чуть повыше:

– Маленькой ползучей тварюшке, что висит на потолке и может служить почтенному директору чем-то вроде колокольчика на двери, вполне разрешается обращаться ко мне «Ваша грозная поднебесная Светлость». А как я могу называть тебя, летучая мышка?

Хм, это царственное чванство – действительно нечто.

Однако этому существу оно, похоже, пришлось по вкусу, его чёрные как ночь глаза заблестели.

– Весьма величественное поведение. Совсем не то, что эти вечные любезности да дружелюбие, которые в ходу в этих местах, – призналось оно. – Можешь называть меня просто Мекриз, моё подлинное имя, увы, слишком сложно для эльфийских губ.

Такая формулировка заставила Лиа насторожиться. Был ли Мекриз вообще эльфом… или, куда вероятнее, духом? Может, это странное создание и есть Правдолюб, ради которого она разыскивала тайную гостиную? Она должна действовать осторожно, ведь духи слывут опасными – даже если этот крылатый домовой производит довольно скромное впечатление.

– Итак, ты хотел мне что-то поведать о лиловой двери, – сказала Лиа.

Мекриз улыбнулся, что, видимо, должно было выглядеть располагающе, но множество острых жёлтых зубов тут же испортили это впечатление.

– Буду рад оказать вам эту услугу.

– Из чистой любезности?

– Верно, – глаза Мекриза вспыхнули. – Но также с надеждой на небольшой подарок. Взгляни на меня, я мало что могу предложить, помимо моих знаний. Здесь, в «Источнике», я всего лишь бедный проситель, который зарабатывает свою ежедневную порцию мух тем, что сторожит этот дурацкий порог. Я был бы рад послужить вашему великолепию безвозмездно, но, увы, вынужден попросить о каком-нибудь приятном подарке в обмен на мои ответы. Ваше королевское великодушие, вы понимаете это, не так ли?

Лиа внимательно разглядывала свои ногти, чтобы утаить, как её сердце от волнения подскакивает до самого горла:

– И что послужит приятным подарком, хотелось бы узнать? К примеру, штрудель из жуков, запечённый с посыпкой из плесени?

– Звучит восхитительно, – Мекриз облизнул губы чёрным языком. – Но ещё больше мне по вкусу воспоминания. Желаете, чтобы я назвал одно из ваших воспоминаний, которое годится в обмен на нужные вам сведения?