Аниэла Лэй - Тайна эльфов моря [litres]

Лиа стало ещё больше не по себе. Не мог ли этот дух не только открывать истину, но и читать её мысли? Если она не ошибалась, он уже знал, что лишь её внешняя оболочка родом из Иномирья. Может, будет умнее дать дёру и поискать в библиотеке рецепт сыворотки правды, которая поможет разговорить Серафину?

Колебания Лиа не укрылись от Мекриза.

– Если позволите, я дам вам продегустировать небольшую порцию своего мастерства – совершенно бесплатно.

Лиа неуверенно кивнула.

– Тогда приступим, – Мекриз перебрался к проёму двери и уцепился за притолоку длинными пальцами ног. Пальцы на его руках были тоже необычайной длины и заканчивались тёмными острыми когтями, которыми он сейчас задумчиво почёсывал подбородок. – Как я вижу, у вас есть одна милая подруга, которая попала в трудное положение, потому что её обвиняют в причастности к нежелательным наводнениям. Но она повинна лишь в том, что хранит некую тайну. Из-за этого ей приходится претерпеть многое, из-за этого она даже отреклась от близкой сердечной дружбы. Тут наверняка можно было бы найти решение, если бы история, что кроется за этой тайной, вышла на свет. Увы, увы, упомянутая подруга слишком сильно боится рассказать правду. Печально, – Мекриз притворно вздохнул. В следующее мгновение он уже алчно сверкнул глазами в сторону Лиа: – Ну что ж, теперь вас заинтересовали мои умения?

– Что ты хочешь получить за тайну моей подруги? – воскликнула Лиа, прежде чем успела как следует подумать. Если бы она сперва всё взвесила, то наверняка пришла бы к заключению, что этому духу нельзя доверять.

Крошечный курносый нос Мекриза задрожал от предвкушения.

– Я был бы рад получить воспоминание, такое крошечное, маленькое воспоминаньице – ничто по сравнению с тем огромным запасом, который у вас имеется. К тому же речь идёт о воспоминании, которое вам не особенно по вкусу. В сущности, это будет доброе дело, если я избавлю вас от этой части вашего опыта.

– Ты ходишь вокруг да около, и я начинаю потихоньку волноваться, – сказала Лиа.

– Неужели? – Мекриз переменил тактику. – Тогда скажу прямо: я предлагаю в обмен на ваше воспоминание об удачном вертикальном взлёте, случившемся благодаря эльфу воздуха Дориэнту Фенирису из рода Сребровласых и эльфу огня Лофи из клана Горячего Пепла, тайну Серафины Синеблеск, которая и поставила её в такое затруднительное положение. Если вы намерены согласиться, я горячо порекомендовал бы вам поспешить, госпожа Ночтайн только что закончила читать лекцию о неразгаданных загадках Иномирья и вскоре появится здесь, чтобы поздравить вас с тем, что вы отыскали её потайную гостиную.

Проклятье, всё происходило так быстро! У Лиа появился шанс помочь Серафине, но если она пойдёт на эту сделку, то завтра на зачёте будет стоять с пустой головой, не имея ни малейшего понятия о том, что нужно делать. А если она завалит зачёт, ей нельзя будет пойти к водопадам, ей придётся остаться в «Источнике» на неопределённое время, потому что обратный обмен телами невозможен без Кристаллов Росы.

Правдолюб заметил колебания Лиа:

– Если это облегчит вам принятие решения, я мог бы также сообщить, что ваша подруга Серафина совершенно напрасно претерпевает все эти горести. Выйди наружу правда, и тут же её сердечная боль и тот страх, что держит её в плену, растворятся без следа. И может быть, она даже получит обратно Ауруса, Дарителя дыхания, по которому отчаянно тоскует.

На этом Правдолюб подловил Лиа. Когда дело доходило до флориков, воля её слабела.

– По рукам, но, чур, ты первый, расскажи мне правду, – потребовала девочка.

– Ничто не доставит мне большей радости, у меня прямо когти чешутся поделиться этой историей, – сказал Мекриз. – Прежде всего вам следует знать, ваша светлость, что под поверхностью моря живут два народа. Там есть обычные ундины, к которым принадлежит Серафина Синеблеск. Этот вид морских эльфов может дышать как в воде, так и на суше. В отличие от других обитателей моря, высокого племени Атлантис, с их золотыми волосами и сияющей серебром кожей. В жилах атлантийцев течёт солёная морская вода. Они связаны с морем особыми узами и потому владеют магией, недоступной обычным ундинам. Со временем эти различия привели к тому, что племя Атлантис возвысилось над ундинами и бдительно следит за тем, чтобы держаться как можно дальше от «пыхтелок», как они презрительно прозвали ундин. Пыхтелкам позволено прислуживать им, не более того.

Лиа вздохнула. Она уже знала, что в Иномирье не сплошь цветочки да праздники, как казалось с первого взгляда. И всё же её каждый раз ранило, когда эльфы пытались как-то потеснить и унизить друг друга.

Мекриз наблюдал за Лиа столь внимательно, будто читал её мысли. Как только у неё забрезжила догадка, что Правдолюб наверняка на это способен, он заговорил снова:

– Порядок, не позволяющий двум народам моря дружить, известен и вашей подруге Серафине Синеблеск. И не только ей, но и атлантийцу Нерлису, сыну Верховного хранителя Храма – это сан, сравнимый с королями Небесной империи. Семья Серафины вот уже многие поколения служит при Золотом Храме. Под их попечением находятся стаи лазурных рыбок, что кружат вокруг Храма, и их чешуя отбрасывает блики на стены, так что, несмотря на глубину, всё там сверкает великолепным блеском. Кроме того, семья Синеблеск ухаживает и за Коралловыми садами. Мать Серафины – прославленный знаток кораллов, под её началом целая команда садовников. И вот случилось так, что Серафина и Нерлис ещё детьми встретились в саду Морских перьев – отдалённом, запущенном уголке коралловых угодий. Там есть пещеры и прочие укрытия, просто рай для маленьких эльфов моря.

Лиа вдруг невольно увидела перед собой лицо юноши-эльфа, что взглянуло на неё из стоявшей в раковине воды. Значит, этот Нерлис был лучшим другом Серафины с детства. Неудивительно, что он пошёл на такой риск, чтобы увидеться с ней снова… Но если всё так и было, почему же ундина так сурово прогоняла его, хотя это чуть не разбило ей сердце?

– Я не преувеличу, если скажу, что оба эльфийских ребёнка полюбили друг друга всем сердцем с первой минуты, – Мекриз дошёл до сути. – Хотя они были ещё очень юны, они остерегались показывать свою дружбу, которая всё росла и крепла. Но тайное всегда становится явным, истина всегда выходит на свет, – лицо духа расплылось в довольной ухмылке. – Через несколько лет Серафина стала так много значить для Нерлиса, что он преподнёс ей подарок: своего Дарителя дыхания, которого вручил ему отец в знак приобщения к самостоятельной жизни.

– Ауруса! – воскликнула Лиа.

Мекриз кивнул:

– Стало быть, ты знаешь флорика, о котором идёт речь… Дарители дыхания – редкие водоросли, с их помощью атлантийцы могут прожить несколько часов за пределами моря. Но среди них есть ещё более редкий сорт, который позволяет Высшему народу моря жить на суше сколько угодно. Лишь немногие атлантийцы обладают такими Дарителями дыхания – на случай, если однажды море из-за какого-нибудь неудачного колдовства окажется непригодным для жизни и им придётся спасаться на суше. Кому атлантиец преподнесёт в дар такого Дарителя дыхания – тому он вручает свою жизнь. Серафина приняла подарок с восторгом, не подозревая, что это может положить конец их дружбе. Потому что если о ней узнают, тайна будет раскрыта.