Сильвия Мерседес - Королева яда

Она должна была оставить тень в покое, позволить ей прятаться. Но без силы Ларанты Айлет была беспомощна. Беспомощна в мире без друзей и союзников, в мире, где были только враги.

«Прошу, Ларанта, — она склонила голову, уже не кричала. Ей не нужно было тут кричать. Они с Ларантой делили душу. Между ними не было расстояния, шепот служил как крик. — Прошу, Ларанта, — повторила она едва слышно. — Ты мне нужна».

«Госпожа?».

Сердце Айлет дрогнуло. Она зажмурилась смертными глазами, пока вглядывалась в сумрак своего разума.

«Ларанта? Это ты?».

Лай прозвучал далеко, подавленный и приглушенный, испуганный. Но она не могла ни с чем спутать это рычание:

«Госпожа… иду…».

Айлет в своем разуме вытянула руки.

«Умница! Ларанта, молодец! Иди сюда!» — тени двигались, стали обретать облик…

Удар по сапогу заставил ногу Айлет выпрямиться перед ней. Она покачнулась, ладони с оковами опустились. Ее веки поднялись, Айлет пыталась понять, что происходило в реальном мире. Пока она моргала, перед глазами мелькал лес ее разума, и на пару мгновений два мира бились за власть. Она вернулась в реальность и хмуро посмотрела на яростное веснушчатое лицо над ней.

— Еще раз будешь так делать, я в тебя выстрелю, — прорычала венатрикс и погрозила рукой со скорпионой.

Айлет оскалилась. Она согнула ногу и вернула локти на колени. Венатрикс заняла место в нескольких ярдах от нее, следила за дорогой. Видимо, ее тень ощутила, что Айлет звала Ларанту.

Но, несмотря на вмешательство венатрикс, Ларанта была ближе. Она не могла приблизиться еще сильнее из-за железа, но Айлет уже не ощущала пустоту внутри. Что-то сильное расхаживало в глубине ее души, как зверь в клетке. Если она попытается, она сможет получить немного силы Ларанты.

Но она не посмеет рядом с этой венатрикс. Женщина не шутила с угрозой, и железные рукавицы лежали в паре футов от Айлет. Если она очнется от паралича с этим на ладонях, она будет готова умереть.

Венатрикс смотрела пристально на восточную дорогу, а Айлет глядела на венатрикс. Они полчаса продолжали делать это в тишине, судя по движению теней. А потом Айлет увидела, как глаза венатрикс расширились. Немного, едва заметно на таком расстоянии. Если бы Айлет не следила за ней, она упустила бы это.

Айлет повернула плечи и вытянула шею, пытаясь лучше видеть дорогу и горизонт. Ей не требовалось теневое зрение, чтобы заметить черный дым в утреннем небе. Бой в деревне Камон начался.

Ее взгляд привлек трепет крыльев. Она подняла взгляд и увидела черную птицу — ворону — севшую на голые ветки дерева недалеко от нее. Ворона посмотрела на нее ярким глазом, движения были резкими. Айлет нахмурилась, глядя сквозь хвою на птицу. Что-то с ней было не так. Птица повернулась к ней, голова странно упала на бок, словно шея была свернута. Но птица сидела на ветке, глаза смотрели на нее.

— Венатрикс, — медленно сказала Айлет.

Венатрикс вздрогнула, подняла скорпиону и хмуро посмотрела на Айлет.

— Венатрикс, — Айлет указала. — Видишь… душу?

Венатрикс повернулась туда, куда указала Айлет, посмотрела на птицу. Она разглядывала ее в тишине, сердце Айлет успело пять раз ударить в горле.

А потом венатрикс расставила ноги и подняла правую руку, поддерживая ее левой. Она прицелилась скорпионой и выстрелила. Дротик пронесся по воздуху и попал в голову птицы.

Птица встряхнулась, хлопая крыльями, и дротик упал на землю.

Живая птица погибла бы от яда венатрикс.

Айлет сжала ствол для поддержки и поднялась на ноги. Она знала, что это значило. Мертвая птица разглядывала их. Ей управлял Трупный ведьмак, смотрел через ее мертвые глаза. Он мог понять, что Айлет — единственное оружие Фендреля против Жуткой Одиль — была не в Камоне, и послать разведчика на поиски.

— Идем, — прорычала венатрикс. Она уже пришла к тому же выводу, подошла и поймала Айлет за локоть. — Лошади скрыты там. Нужно убираться отсюда.

Птица улетела, голова болталась, крылья били по воздуху. Айлет позволила венатрикс вести ее по склону. Они пригнулись под нависающими ветками, пробивались через кусты, лишенные листьев. Она увидела неподалеку лошадей, привязанных к дереву.

А еще там двигались фигуры. Пять фигур. Мужчины.

Все мертвые.

Они были только в длинных льняных рубахах, словно смерть настигла их в постелях. Каждый нес свое орудие труда — косу, вилы, ножи. У одного мужчины кровоточила рана на животе. У другого голова была почти отрублена. Но они шли, хоть двигались неуклюже, оставались сильными, слушались своего кукловода.

Лошади учуяли мертвых и завопили. Одна из них сорвалась с привязи и убежала, пробиваясь сквозь ветки. Другая брыкалась и визжала, пока пять фигур шагали мимо, не замирая от интереса.

Венатрикс прыгнула перед Айлет, вытянула руку, защищая.

— Назад! — сказала она, Айлет не нужно было повторять. Она повернулась и пошла в сторону, откуда они прибыли. Инстинкт просил ее забраться выше, чтобы было проще обороняться.

Но она сделала шаг вперед к склону, где они прятались минуты назад, и венатрикс поймала ее за локоть.

— Нет. К дороге, — сказала она. — Нам нужно к доминусу.

Айлет открыла рот, чтобы возразить, но мертвецы были за ними, и времени не было. Она стиснула зубы, устремилась за венатрикс, спотыкаясь, направляясь среди деревьев к открытой дороге под ярким солнцем. Больше мертвых шагало к ним по дороге. Мужчины и женщины. И дети.

Ведьмак использовал детей. Проклятье.

— Венатрикс, дай оружие, — Айлет протянула скованные ладони.

Венатрикс не успела ответить, мертвые бросились к ним со вспышкой скорости, гонимые одним рывком воли. Венатрикс толкнула Айлет за себя, вытащила длинный костяной нож. Если бы это были живые люди, ее яды сбили бы их, но что толку использовать Нежную смерть на тех, кто уже мертв?

Первый мужчина добрался до них, обогнав остальных на несколько шагов. Он был без оружия, тянулся согнутыми пальцами. Венатрикс отбила его руки и вонзила нож ему в глазницу.

Мужчина не дрогнул и не замер. Он поймал ладонью руку венатрикс с ножом, другая тянулась к ее горлу. Айлет знала, как это работало — Трупный ведьмак помещал проклятия глубоко в выбранные сосуды, и только прямой удар по якорю проклятия мог одолеть такой труп. Иначе они могли двигаться и без головы и конечностей, ведомые волей хозяина.

Венатрикс вырвалась из хватки и выдернула нож из его головы. Она ударила его ногой в живот, и он упал на мужчину за ним. До них добралась женщина, ее длинные седые волосы были в крови. Венатрикс оттолкнула ее руку, вонзила нож в ее шею.

Женщина не упала.

Первый мужчина уже встал на четвереньки, потянулся к Айлет. Она пнула его по лицу, но отшатнулась к мужчине за ней. Его руки обвили ее. Она согнулась и перекинула его через себя на землю. Она наступила на его лицо с такой силой, что кости хрустнули. Но руки тянулись, схватили ее за ногу и лишили равновесия. Она рухнула на спину, воздух вылетел из нее.