Сильвия Мерседес - Пыльные слезы

— Трупы не отбиваются, — сказал ведьмак. Он обошел Фендреля, прижав кулак к пояснице, пока другая рука с кровью тянула за нить проклятия в правой руке Фендреля. — Та венатрикс у барьера. Она была милой и податливой, когда стала мертвой. С помощью той девушки она дошла до ворот, будто живая. Отличное тело! Она еще близко? Я бы хотел использовать ее снова, пока она не сгниет.

Фендрель вспомнил лицо Эверильд, застывшее в смерти. Он зарычал и дернул запястьем, готовый сломать кость, если нужно.

Шаги застучали на лестнице. Трупный ведьмак и Фендрель посмотрели туда, увидели венатрикс в пяти шагах от них в конце коридора.

— Доминус, Фантомная ведьма… — начала она.

Фендрель взревел:

— Пригнись! — но поздно. Его рука двигалась против его воли, метко бросила нож. Клинок вонзился в сердце женщины. Удар оттолкнул ее на пару шагов. Она посмотрела на свою грудь, упала на колени.

Она умерла, духи в ней вырвались со вспышкой магии. Тень улетела, пропала из виду, искала вблизи новое тело. Какую-нибудь служанку. Парня с кухни. Неудачливого конюха. Беднягу, который получит силу, которая не предназначалась для смертных.

Как только она пропала, ее тело пошевелилось. Нити проклятия обвили ее конечности, Фендрель видел это теневым зрением. Кровь лилась из ее тела, она поднялась на ноги и пошатнулась.

— Видишь? — завопил Трупный ведьмак, его красивое темное лицо сияло от радости. — Об этом я говорил. Такая послушная.

Венатрикс сделала два шага. Гиллотин повернул ладонь, словно кукловод управлял нитями. Она сделала еще шаг, в этот раз изящнее, словно живая. Она вытащила нож Фендреля из груди, кровь полилась сильнее. Фендрель с ужасом смотрел, как венатрикс повернулась к нему и глядела мертвыми глазами.

А потом она побежала к нему, взмахнула ножом. Он взревел, отпустил ладонь, смог отразить ее удар, ударив ее ногой в живот, и она упала кучей.

Его правый кулак полетел к его лицу, уже без оружия, но все еще желающий уничтожать. Он ударил раньше, чем Фендрель мог бы поймать руку. Кровь потекла из носа в рот. Свежая кровь.

Это ему и требовалось.

Он ударил правую ладонь об стену так, что рука онемела на миг, а потом провел левой ладонью по лицу, размазывая кровь по пальцам. Он метнул проклятье, венатрикс только встала на ноги и получила удар. Она отлетела, ударилась об дальнюю стену, ее мертвое тело было порезано в дюжине мест, одна нога почти оторвалась в колене, одна рука стала кровавым обрубком.

— Невероятно! — Трупный ведьмак вежливо похлопал, потер кровавые ладони от радости. — Ты всегда был талантлив, старый друг. Поразительный противник в последние дни нашей роскошной войны. Но, скажи, ты сможешь биться с собой и еще тремя?

Шаги раздались за ним. Фендрель повернулся, с ужасом открыл рот. Юный паж, служанка и один из подручных принца появились в коридоре. Их лица были серыми в смерти, лишенными эмоций. Они не были кровожадными. Они были пустыми. И опасными.

Его правая рука ударила снова, пока он отвлекся, Фендрель пошатнулся. Трое мертвецов наступали, они не были сильными. Не важно. Они напали, пока он бился со своей рукой, паж терзал его живот, служанка — спину, а подручный тянулся к горлу. Их ладони хватали и тянули, он видел их пустые лица. Он ударил коленом по мертвому пажу, придавил женщину к стене плечом.

Пальцы подручного сжали его горло, он попытался схватиться за них и убрать, но правая ладонь ударила его по глазам. Он потянул за тень, сила рвала чары подавления, не дающие тени разрушить его душу и захватить полностью тело. Брать больше сил, не усилив подавление, было самоубийством. Но пальцы подручного сжимали горло, и он не мог вдохнуть. Тьма подступала перед глазами. Разве у него был выбор…

Голос появился в его голове:

«Не глупи».

Сухой насмешливый голос.

Знакомый голос.

Он отвел взгляд от мертвого лица подручного в сторону. Трупный ведьмак стоял в трех шагах от них, подняв кровавые ладони, сжимал воздух, а его марионетка-труп сжимала горло Фендреля. Но за ним… за ним…

Глаза Трупного ведьмака расширились, его тень поняла, что приближалось. Он отпустил Фендреля, пальцы мертвеца обмякли. Ведьмак развернулся.

Дротик Анафемы задел его щеку. За ним стояла низкая венатрикс, подняв скорпиону.

— Зараза! — закричал Трупный ведьмак, коснулся кровавыми пальцами пореза на скуле, где его задел яд. Этого не хватило бы, чтобы его парализовало, но это влияло на его контроль над тенью. Он бросился на нее, ругаясь, атаковал дугой из брызг своей крови. Но проклятие промазало и врезалось в стену в паре футов от места, где она стояла.

Она зарядила скорпиону вторым дротиком. Трупный ведьмак потянул за свою силу, подтащил мёртвую служанку между собой и венатрикс. Ему не хватало контроля, чтобы напасть ею, но он прикрылся ее телом. Второй дротик венатрикс попал в глаз служанки.

Анафема в Трупном ведьмаке билась с ядом в носителе, не хотела, чтобы яд повлиял на душу. Фендрель видел, как тень извивалась дюжиной кровавых щупалец.

Трупный ведьмак сжал кулаки, погрузил проклятие в землю у своих ног. Проклятие было рассеянным, но сильным. Оно терзало пол и сотрясало стены. Венатрикс и Фендрель упали на колени, мертвый паж и подручный рухнули. Нити проклятий на них пропали.

Прикрываясь служанкой, Трупный ведьмак побежал по коридору. Венатрикс бросилась за ним, но через пару шагов врезалась в последнее проклятие и отлетела. Воздух мерцал, словно лохмотья, с которых капала кровь. Любой видел, что проклятие протянет не дольше пары минут. Но пока оно действовало, Трупный ведьмак пропал в боковом коридоре.

— Чтоб тебя! — прошипела венатрикс, ударила по барьеру проклятия железным шипом на щитке.

Фендрель приподнялся и смотрел на нее, сидя на полу.

— Холлис! — завопил он.

Она повернулась к нему. Ее глаза вспыхнули.

— Вот и встретились, венатор-доминус, — холодно ответила она. — Проклятие все еще на тебе.

Фендрель открыл рот. Тысяча слов подступила к языку. Слова гнева и смятения, печали и радости. Слова тревоги и приказа.

Но он смотрел на свою правую руку, скривился от того, что видел теневым зрением. Проклятие Гиллотина осталось в нем. Оно было не глубоко, проживет не дольше дня, но он не мог использовать руку, не хотел рисковать, чтобы она снова напала на него.

Холлис отошла от временного барьера и опустилась на колени рядом с ним. Она осторожно коснулась его руки, словно там была физическая рана. Фендрель ощущал силу тени в ней, ограниченную чарами подавления.

— Я могу поставить блокировку на твой разум, — она посмотрела в его глаза на миг, а потом сосредоточилась на его руке. — Я могу заставить тебя забыть, что у тебя есть правая рука. Если не помнишь, проклятие не должно работать. Словно у тебя нет руки. Это ненадолго, но…