Марина Ночина - Грань двух миров [СИ]

Нам повезло, зеленокожих обитателей пустыни мы не встретили, зато нарвались на разъезд гномов… Вернее дозор, или патруль, даже не знаю как назвать правильно. Двое кентавров и четверка угрюмых мощных гномов, сидящих у них на спинах.

Кентавры, на мой взгляд, были странными: да, они имели лошадиные тела, крупные, сильные, лоснящиеся гладкими гнедыми шкурами — на этом сходство с лошадью заканчивалось. Вместо копыт — когтистые кошачьи лапы, длинный гибкий хвост заканчивался жалом. Человеческая часть была помесью человека и чёрного ягуара: чёрная пятнистая шкура, клыкастая пасть, с предплечьев, забранных стальными наручами, и начиная от переносицы по голове и вниз по позвоночнику клоками торчала густая тёмная шерсть. Дариус, когда показывал свои иллюзии, такого не демонстрировал. Там был простой получеловек-полуконь.

— Кто такие? — Басовито осведомился один из гномов, смотря на нас единственным глазом. Второй был прикрыт плотной чёрной повязкой на манер пиратской.

Издали гномов можно было принять за детей. Бородатых, мускулистых, мощных детей. Рост двух спешившихся перед нами гномов реально не превосходил метровой отметки, но несуразными они не выглядели. Прекрасно развитые взрослые мужчины, правда, маленькие. В плотной кожаной броне песчаного цвета, вооружены миниатюрными секирами. У одного на груди перевязь с ножами. Все гномы носили бороды, правда, короткие, на пол-ладони, все четверо брюнеты и подстрижены коротко, почти под ноль.

— Путники, — ответил Чертанов.

— И что вы здесь забыли, путники? — Последнее слово гном, видимо, главный в этой четвёрке, произнёс с нескрываемым сарказмом. Несмотря на свой рост, смотрел он на нас сверху вниз.

— Решил показать жене красоты подгорного царства.

Гном одарил нас уже недоверчивым взглядом.

— Из Фоэдо?

Дариус кивнул, и пояснил:

— На нас по дороге напали гоблины. Лошади этого не пережили. К вам дойти было проще, чем возвращаться.

— Какие-то вы бодренькие, — гном продолжал играть в пытливого инквизитора. — Даже не обгорели. Да и не похоже, что побывали в стычке. Маги?

— Я маг универсал. Мой друг оборотень. А у Вас за спиной джердж моей жены.

Все члены разъезда резко обернулись и улицезрели довольно скалящегося Однокрыла, тихо подкравшегося за спины разъезда.

Один из «кошачьих» кентавров зашипел, прижав уши, второй сплюнул на песок, главный гном хмыкнул, и оценивающе пощёлкал языком. Один принял вальяжную величественную позу, мол, смотрите, какой я грозный и красивый.

Позёр!

— Что ж, похоже на правду, — огладил бороду главный гном. — Мы как раз заканчиваем патрулирование. Можем проводить вас.

— Будем признательны, — легонько склонил голову Дариус.

И мы продолжили путь в расширенной компании. Кентавру пришлось лечь на землю, чтобы гномы могли забраться обратно в седло, закрепленное у него на спине. А ещё с боку седла я заметила свёрнутую верёвочную лесенку, наверное, чтобы заскакивать на ходу.

Я наклонилась к уху Дариуса, и тихонько поинтересовалась:

— Почему кентавры такие странные? Ты когда про них рассказывал, показывал другие картинки.

— Я показал самых распространённых, — ответил Дариус. — Так-то их несколько видов. И все они конкурируют между собой за главенство. Самые опасные по моему мнению — скорпионы. Им песчаная местность подходит больше, «котам» нравятся равнины, но, видимо, у кентавров снова случился передел власти.

— Эй, маг! — Позвал всё тот же одноглазый гном. — Забыл спросить: кто на вас напал-то? Синие или носатые? И как далеко?

«Вот же гадство!» — подумалось мне. Дариус не растерялся, и ответил уверенно:

— В десятке миль. Охотники. Кажется, с драными ушами. Я немного разозлился, боюсь от них мало что осталось.

Гном многозначительно хмыкнул.

— Значит, племя Уйохов снова вернулось. Надо будет их погонять. Да, парни?

Гномы в ответ дружно ухнули.

Я мысленно поморщилась. Что-то мне подсказывает, что гном ни на грамм не поверил лапше, которую навешал Дариус. И Дар это тоже прекрасно понимал. Один Лис шёл с беззаботным видом. Один вообще кого-то поймал и жрал — в пасте джерджа я заметила быстро исчезнувший тонкий хвост. Однокрыл втянул его словно длинную макаронину.

Около полутора часов мы топали по пескам. Старались идти по вершинам барханов, однако иногда приходилось спускаться вниз, и тогда песок на некоторое время сменялся твёрдой каменистой почвой, и лично я выдыхала с облегчением. На горизонте всё рос и приближался невысокий скальный массив, практически сливающийся по цвету с песками: не укажи на него Дариус, я бы так и не поняла, что это цель нашего путешествия.

Тенант нивелировал жару, в этом плане я ощущала себя комфортно. Глухое раздражение вызывал только песок, забивающийся куда только можно. Песок скрипел на зубах, и засыпал глаза, когда между барханами поднимался ветерок. У эльфов мы приобрели для меня кое-какую одежду, а вот об обуви как-то забыли, и по пустыне я разгуливала в своих зимних ботинках. Идти по песку босиком, как я делала в Радужном лесу, желания не возникало: не дай Тьма наступишь на какого-нибудь скорпиона или змею, закапавшихся в песок.

Ещё спустя час мы, наконец, подошли к вратам желтовато-бурого цвета: невысоким, метра два всего, но широким, как наша двухполосная дорога. На фасаде врат была изображена сцена сражения гномов с драконом. Судя по тому, что дракон был пронзён десятком длинных копий, и выглядел жалко, гномы явно побеждали.

Откуда-то из скал, окружающих врата, выскочил гном в доспехах, хлопнул себя кулаком в грудь, и отчеканил:

— Командир! За время…

Одноглазый гном жестом остановил подчинённого, и кивнул на нас.

— Шарто, пусть приоткроют створку, у нас гости.

— Да, командир! — Гном снова стукнул себя кулаком в грудь, и растворился в скалах. Я даже моргнула пару раз, пытаясь понять, не привиделся ли мне шустрый коротышка.

Через минуту одна из створок ворот приоткрылась, и одноглазый гном указал нам на вход.

— Прошу.

— Благодарю, — Дариус коротко кивнул, взял меня за руку и повёл в темноту подгорного царства, шепнув по дороге, чтобы я убрала Одина в татуировку.

Однокрыл был спрятан, мы проскользнули в приоткрытую створку, и очутились в хорошо освещенном тамбуре, перегороженном ещё одними воротами, густо усеянными шипами разного размера, от совсем маленьких, до внушающих уважения полуметровых колючек. Ворота тут же напомнили мне ствол взрослого дерева-Стража, и я поёжилась.

— И что дальше? — Спросила я Дариуса, когда ворота за нашей спиной закрылись, а ворота впереди даже не подумали открываться.

— Подождём.

«Гхм-гхмхм» — хрипло откашлялся кто-то. Металлически, словно какой-то электронный, давно не работающий прибор, пытался стряхнуть с себя залежи пыли. Звук шёл со всех сторон, и я завертела головой, стараясь найти его источник. Не нашла.