Кристина Юраш - Принц по ГОСТу [litres]

Оно что? Сломано, что ли?

– О’кей, зеркало, покажи Розалинду. Путь любви! – закатила глаза я, а мне тут же высветилась картинка. Рядом с лежащим на лавке мужиком, чью голову обмотали тряпкой, рыдает и просит прощения та дородная крестьянка за то, что в сердцах огрела его оглоблей. На полу валяется та сама оглобля! – А теперь покажи мне, кто прекрасней всех в этом мире?

Не то чтобы я надеялась увидеть свое лицо, но когда мне стали показывать местный рейтинг, я поняла, что в целях сохранения самооценки такие вопросы лучше не задавать. Я спрятала зеркало в сумку, прикидывая, что еще мне может пригодиться… Взгляд шарил по полкам, но пока ничего толкового я не увидела. Нужен факел!

Дверь внезапно открылась, а на пороге стоял мужской преподавательский состав, вооруженный до зубов.

– Мы пойдем с тобой, – заявили мне с порога. – Шарман останется с принцами и возглавит оборону. Элберт подстрахует…

Если честно, даже не ожидала… Мне казалось, что меня пинком отправят вниз, закроют дверь и будут поглядывать на часы, спрашивая друг друга: «Как ты думаешь? У нее там все хорошо?» А потом чей-то уверенный голос обязательно скажет: «Она – сильная! Она – справится! Я верю в нее!» Все дружненько согласятся и примутся гипнотизировать часы в ожидании результата.

Мы миновали галерею, поднялись наверх, вбежали в зал с черным пьедесталом. Я приложила окровавленную руку и прошептала:

– Откройся!

Дверь притворилась глухой, пытаясь отбросить меня подальше заклинанием. Я посмотрела на розу, понимая, что времени мало.

– Открывайся, мать твою! – возмущалась я, толкая ее изо всех сил. – Давай, пусти меня! Какого черта? О’кей, зеркало! Как открыть дверь?

На зеркальной глади высветилось: «Попробуй…»

– А… – протянула я. – Аве… ни… рили… Тьфу! Давай сначала! Аве-ни-ри-ли-ри-ум…

Дверь засветилась и, к моему облегчению, стала отъезжать в сторону. Волшебник-недоучка, закончивший начальные курсы махания волшебной палочкой, просто магистр магии по сравнению со мной!

– Так! Стоять! – предупредил Лючио, доставая обычный клубок. – Как говорили, хочешь дожить до старости, пользуйся клубочком. Когда-нибудь попрошу связать из него свитер…

– Кстати, я нашел записи, как готовили принца к подземелью. Там были списки тех, кто пойдет с ним. Некоторые имена были вычеркнуты. Оно и понятно. Хозяин ничем не мог им помочь… Рядом с телом дух становится слабым, – заметил Арден, освещая факелом мрак уходящей вниз лестницы.

– И сколько вернулось? – настороженно спросила я. Мне не ответили.

– В записях было сказано, что первые четыре ступени – безопасны, – заметил Арден, а мы шагнули в темноту, слыша, как с торжественным грохотом закрывается дверь.

Лючио пустил клубок вниз по ступеням, сжимая нитку в руках, дрожащее пламя факела освещало неровные, словно вырубленные в скале стены. Мы притихли, вглядываясь в темноту. Внезапно одна из ступеней засветилась, а сверху хлынуло пламя, сплошной стеной перекрывая проход.

– Хорошо, – вздохнул Лючио, доставая второй клубок. – Я согласен на шарфик! Ловушка заряжается в течение нескольких часов. Спускайтесь и следите за ниткой. Как только нитка кончится – стойте на месте. Хотя нет, лучше за две ступени. За стены не хвататься! Это я тебе, Винсент! Тебе что дать? Факел или по голове?

– Факелом по голове! – насмешливо предложил Робер, а мы напряженно следили за клубком. Ступень засветилась, и часть лестницы с грохотом обрушилась вниз, а пространство перед пропастью пронзили огромные шипы.

Мы терпеливо ждали, пока Лючио сматывал клубок. Он сделал шаг вперед, давая понять, что можно спускаться дальше. На шипах висели чьи-то истлевшие останки. Длинные русые волосы, белые кости и продырявленная мантия. В руке скелета лежала записка: «Берегись огня и пропасти. Не прикасайтесь к стенам!»

– Спасибо, предупредили! – вздохнул Робер, украдкой обыскивая тело. – Мы уже немного в курсе. Дорогая ректорша, помнится, хотела провести аттестацию… Думаю, что по итогам будет понятно, кто просто останется в Академии, а кто навсегда!

Лючио прыгнул первым, ступенька рухнула вниз, но он вцепился в следующую руками, подтянулся и вылез. Я чувствовала, что время поджимало. Оно стало почти осязаемым, давило на меня, заставляло нервничать, не позволяло стоять на месте. Монотонное потрескивание факела нарушалось громким дыханием. Почему-то мне казалось, что я дышу так громко, что слышно за километры.

– Здесь еще три безопасны! Прыгайте! – послышался голос, а я выдохнула с каким-то необъяснимым облегчением.

Я взяла небольшой разбег и перелетела через зияющую черноту провала, чувствуя, как меня ловят на том конце со словами: «Тихо-тихо, малыш, дальше не надо! Стой здесь!» Лючио сматывал клубок, чтобы снова пустить его по ступеням вниз. Как бы он ни старался выглядеть насмешливо и дерзко, я видела его напряженный взгляд, устремленный в черную бездну неизвестности. Если бы мне сказали, что нас там ждет тысяча опасностей, огнедышащий дракон с диким насморком, какое-нибудь войско, вооруженное до зубов, и парочка таких загадок, которые впору выписывать в учебники для младших классов, дабы родителям жизнь медом не казалась, я бы отреагировала спокойно. Но сейчас я чувствовала, как подгибаются колени. Есть вещь, которая способна напугать даже самых стойких. И имя ей – неизвестность.

– Почему вы решили пойти со мной? – прошептала я, чтобы нарушить гнетущую тишину.

– Скажем так, не по большой дружбе, – фыркнул Робер. – Это – плата за гостеприимство. Каждый, кто просит убежище в Академии, клянется, что в любой момент пойдет вместе с принцем… Это было его условие.

– За стены не хвататься. Смотри-ка, ступени скользкие, словно их чем-то намазали. Еще раз повторяю! Стены не трогать! – шумно вздохнул Лючио, мягко и бесшумно ступая на следующую ступень.

Мы осторожно ставили ноги на ступени, а у меня поджимало сердце. Сколько еще времени у меня есть? Что скрывается во тьме? Моя нога осторожно становилась на ступеньку, а я пыталась удержать равновесие. Я иду не умирать. Я просто иду к любимому. Иду, чтобы обнять его, поцеловать, прижаться к его груди. Просто спускаюсь туда, где он ждет меня. Остальное не имеет значения. Эта мысль придала мне сил.

– Я иду к тебе, – выдохнула я, глядя, как наши тени пляшут в свете коптящего факела, как моя нога становится на еще одну ступень. Я не знаю, сколько их еще впереди, но раз за разом я повторяла одно и то же действие. Осторожно ставишь ногу на ступень, медленно переносишь вторую. Каменная кладка вокруг сменилась целым дендрарием. По стенам ползли розы, и казалось, что мы спускаемся в какой-то волшебный сад.

Внезапно ступень под моей ногой раскрошилась, а я схватилась за колючки, чтобы не загреметь вниз. Что-то хрустнуло в тот момент, когда меня удержали от падения.