Антон Пешкин - Белый край [СИ]

Еще пара рывков, буквально лаг пути по узкой щели, и я наконец-таки вывалилась в просторной по сравнению с ледяным пленом помещение. Вернее сказать, это была еще одна расщелина, но уже куда больше — можно было легко увидеть, как по стене здесь пошла трещина, как огромный кусок льда медленно откалывался, как увеличивался зазор. Здесь же я увидела и балку, которая, не выдержав давления, соскочила в сторону.

Вскоре после меня из ведущей к этому месту щели выскользнула и Кира. Она тяжело дышала, дрожала от ужасного холода, но все так же, как и прежде, широко улыбалась мне.

— Давай-ка ты снизу, — кивнула я ей, когда наконец отдышалась.

Кира стала двигать балку, которая была, по сути, обычным бревном, пока не нашла правильную позицию, в то время как я с трудом продвигалась выше, то и дело соскальзывая из-за покрывающего мое тело масла. В темноте я могла лишь нащупать небольшой желоб, выскобленный во льду, где, как я поняла, и должна покоиться балка.

— Готова? — прикрикнула я. — Давай, толкай! Раз-два-давай!

Мы синхронно ударили по балке, заставляя ее на милилаг-другой протиснуться обратно, на положенное ей место. Еще пара секунд, и мы снова ударили по ней, медленно но верно вбивая ее обратно. Дерево заскрипело, бревно слегка согнулось, но пока что держало напирающие на нее льды.

— Как там? — спросила я Киру.

— Еще немного! — выкрикнула она в ответ.

Еще несколько ударов, и балка наконец-таки уперлась в край желоба. Я аккуратно, стараясь не давить на нее, спустилась вниз, туда, где сидела дрожащая от холода Кира, и похлопала ее по скользкому от масла плечу.

— Давай вылезать. Ты первая.

Кира кивнула мне в ответ и стала протискиваться в щель, из которой мы вылезли. Я же уперлась в стену ногами, спиной в другую часть расщелины, и стала руками толкать Киру вперед, пыхтя и стискивая зубы от напряжения. Она медленно но верно продвигалась вперед, пока наконец ее ноги полностью не скрылись в узкой щели.

Следом полезла уже я, и это было бы куда сложнее, если бы из щели не показался конец веревки. Я схватилась за нее, крепко сжимая сколькими руками, пару раз дернула, и с того конца меня стали медленно вытаскивать наружу. Я вновь почувствовала, как весь ледяной массив словно давит мне на грудь, но во второй раз перенести это было куда легче — не было того же страха и паники, как впервые.

Я медленно, затаив дыхание, проскальзывала наружу, пока наконец не увидела впереди слабый огонек. Форр фан да, второе рождение какое-то, и не скажешь по-другому.

Наконец, меня вытянули из щели и я упала на пол. Надо мной послышался гомон голосов, аплодисменты, кто-то тут же накинул мне на плечи теплую шубу.

Я медленно поднялась, неловко улыбаясь и оглядываясь. Сейчас здесь собралась целая куча народу, среди которых были и пиявки, и Вигдис, и странный человек, покрытый шерстью. Командующая вышла вперед и похлопала меня по плечу, слабо улыбаясь.

— Добро пожаловать в Белую крепость, — ухмыльнулась она.

Моя жизнь в Белой крепости началась.

Сразу же после операции по спасению падающей стены Вигдис повела нас с пиявками по крепости, показывая, что и где находится. И с каждым шагом, с каждым живым мертвецом, следящим за мной из ледяных стен, я все больше дрожала от ужаса, стараясь не думать о том, что здесь мне предстоит провести целых пять лет.

— Так, малыши, — тон командира крепости всегда был суровым, жестким. — Здесь у нас бараки, как раз рядом с теплом. Мальчики — налево, девочки — направо, и никаких мне, блядь, гостей, понятно?! Не хватало еще беременностей в моем доме.

Я оглянулась, едва различая очертания стен в темном, искривленном ледяном коридоре. Свет сюда наверняка не просачивался даже днем, а про ночь и говорить было нечего — никто не стал бы расходовать жир и масло на освещение тех мест, где люди должны спать. Но кое-что все-таки привлекло мое внимание — здесь было теплее, чем в прочих помещениях крепости, а под потолком виднелись отверстия, выдолбленные прямо в стене.

— А откуда берется тепло? — негромко обратилась я к Вигдис.

Женщина усмехнулась, явно довольная тем, что я спросила ее об этом, и жестом позвала нас за собой.

Мы прошли дальше, в конец коридора, прошли через узкий ледяной проем в стене и добрались до крохотной винтовой лестницы. Устройство крепости было явно на порядок выше того, на что способны мастера-строители Севера, но ее происхождение было для меня всего лишь очередной нерешенной загадкой.

Спустившись вниз, мы оказались в большом, я бы даже сказала ненормально огромном по меркам этого места помещении. Здесь ледяные своды нависали над нами лагах, как минимум, в десяти, а сама круглая комната, в которой было не просто тепло, а даже жарко, была в диаметре не меньше двадцати лагов. В центре помещения, в свете нескольких масляных ламп, виднелся наполовину обледеневший гейзер, напоминавший сейчас огромную перевернутую сосульку, из самой верхушки которой слабо вырывался горячий пар.

— Здесь начинается каждая смена в нашем доме, — неожиданно тихо, словно даже уважительно начала Вигдис. — Мы боремся за то, чтобы он не замерз окончательно, и всякий раз, когда лед сковывает источник, начинается следующая смена.

— И что тогда? — спросила я.

— Ну, сейчас вот ваша смена, — ухмыльнулась Вигдис и кивнула на несколько толстых бронзовых ломиков, прислоненных к стене неподалеку. — И она начинается с того, что вы ломаете лед на источнике тепла. А затем пар идет по всей крепости.

Я подняла взгляд и наконец-таки смогла увидеть, что весь потолок комнаты был испещрен множеством отверстий одинакового диаметра. Если те, кто построил это место, додумались сделать полноценную систему отопления, работающую благодаря пару и горячему воздуху, бегущему по ледяным трубам, то я вряд ли додумаюсь до того, как еще можно улучшить местный быт.

— Ломайте лед, — уходя, сказала Вигдис. — Потом ко мне, на верхний этаж. Спросите у часовых дорогу.

— Но... — хотела было остановить я ее, но женщина молча ушла вверх по лестнице.

Вздохнув, я окинула взглядом темную комнату и огромный ледяной сталагмит, сковывающий горячий источник. Почему он вообще замерзает? Ведь не может быть такого, чтобы на протяжении сотен лет здесь денно и нощно дежурили люди, ломая лед и продлевая жизнь крепости еще на один день. Впрочем, если слова Вигдис верны, то из источника получился неплохой таймер, отсчитывающий время смены для жителей крепости. Такая модель разделения труда, должна признать, в этом случае была самой оптимальной — так воины могут нести дозор круглосуточно, не жертвуя при этом сном и отдыхом.

В конечном итоге мы собрались с силами и вчетвером взялись за ломики и принялись откалывать куски льда от замерзшего гейзера. Работа шла быстро, с огоньком, потому как лед легко крошился от качественных металлических инструментов, явно завезенных сюда из далеких земель на юге. Если бы я знала, как наладить производство металла на таком же уровне, если бы могла начать промышленную революцию, то давно уже покончила бы с голодом хотя бы на территории Скагенского племени. Увы, но таких знаний у меня все еще не было, и все, что мне оставалось, это продолжать делать то, что я могу прямо сейчас. А прямо сейчас я должна разбить этот лед.