Антон Пешкин - Белый край [СИ]

За стенами крепости в ледяной край медленно приходило лето. Северное солнце согревало землю, таял снег, обнажались скрытые под холодной толщей темные скалы, покрытые мхом. Где-то вдалеке на льдинах сидело множество нерп, иногда соскальзывая в воду и выныривая наружу уже с рыбой. И сейчас, при свете дня, северный полюс казался настолько тихим и спокойным местом, что в голове не укладывалось то, как вообще здесь может происходить что-либо ужасное. Но оно происходило, этого никак нельзя было забывать.

Так я провела, наверное, полчаса, прежде чем сзади не послышался голос Сиха.

— Идти? — коротко обратился он ко мне.

— Ты меня возьмешь? — на всякий случай уточнила я, в ответ на что он молча бросил мне копье.

Собрались уже и остальные охотники и их спутники, всего десять человек, включая меня и Сиха. Было опасно оставлять крепость без половины гарнизона, однако другого выбора сейчас не было. Отправлять меньшее количество людей было бы слишком рискованно, велик риск потерять их вовсе, и это понимала даже я.

В Белой крепости не было ворот. Со стен мы спускались по веревкам, которые часовые услужливо сбросили вниз. И, скажу я вам, в тяжелой шубе, с копьем за плечом да еще и на снегоступах это отнюдь не простая задача. Но вскоре мы были готовы выдвигаться, а впереди лежала бескрайняя ледяная пустыня, где лишь изредка проглядывались темные скалы, высокие ледники и горы.

Путь пролегал на север, вглубь края. Оно и понятно — с юга Белую крепость с началом лета теперь омывало море, по которому бесконечно дрейфовали большие льдины. Да и просто по логике вещей мертвецы должны были расположиться где-то севернее, там, куда тяжело добраться нам.

— Откуда ты, Сих? — в какой-то момент я решила прервать повисшую тишину.

— Санджрахан.

— Это... Далеко?

— Смотри.

Он приостановился и указал рукой на солнце. Сейчас был полдень, поэтому оно висело высоко, хотя и не так высоко в сравнении с моей родиной.

— Там солнце в пик дня... — он медленно провел пальцем по небу, пока наконец не указал на ту часть, что была у нас над головой. — Там.

— Далеко... — протянула я.

— Да, — коротко кивнул он.

Поддерживать разговор мой собеседник явно был не намерен. А вот мне напротив уже надоело молча шагать по глубокому снегу, глотая пот и отбивая сосульки с носа.

— А почему пришел сюда? — снова попыталась поговорить я.

— Зло... — он попытался что-то сказать, но по его лицу я поняла, что он не знает нужного слова. — Зло. Я.

— Кто-то был зол на тебя?

— Нет, я.

— Хм... Ты был зол? — спросила я. Он кивнул. — Ты совершил преступление?

— Преступление, да.

— Понятно...

И все-таки разговор никак не шел. Да и по взглядам остальных я поняла — лучше вне крепости особо не шуметь. Все бойцы, особенно те, что занимались охотой и часто бывали вне безопасных стен, постоянно оглядывались вокруг и были, одним словом, наготове. Я решила последовать их примеру и просто молча продолжила идти вперед.

Пока мы шли, один из охотников с большой кожаной сумкой постоянно что-то подбирал с земли, рыл руками влажный снег. Заметив это в очередной раз, я ускорила шаг и догнала его. В его руке я увидела маленький, похожий на застывшую аморфную каплю воска зеленый камень, гладкий и сверкающий на солнце. Заметив мой интерес, брат по оружию пояснил:

— Это нефрит, — он протянул мне камень, и я принялась его разглядывать. — Всякий раз, как на небе бурлит нефритовая тропа, капли падают с неба и превращаются в эти камни. За ними приезжают со всего света.

— Белая крепость торгует ими? — спросила я, отдавая камень обратно.

— Да, иначе б мы тут не выжили.

Дорога тянулась все дальше. Спустя, наверное, часов шесть мы наконец-таки остановились на привал у большой черной скалы. С собой у нас были кое-какие припасы: сухие, жесткие лепешки, уже давно остывшее вареное мясо, пресная вода. Разумеется, от мяса я отказалась, поэтому лишь сидела и кое-как старалась прожевать черствую лепешку. И только когда люди вокруг начали есть, зазвучали, наконец, их негромкие голоса.

— А Вигдис-то у нас молодец все-таки, а?

— Ага... Вместо нее никого и не представить.

С нехитрым перекусом мы расправились довольно быстро. Еда наполняла силами, даже немного согревала, хотя, конечно, больше всего оставаться в тепле позволяла огромная толстая шуба, под которой на мне была еще и кофта с рубахой. Впрочем, из-за долгой дороги я начинала потеть, и теперь любой, даже самый слабый порыв ветра, который случайно задувал под одежду, заставлял меня вздрагивать от холода. Но жаловаться было бы неуместно — назвался груздем, так полезай в короб.

Свой марш мы продолжили в том же темпе, что и прежде. Вскоре, когда солнце стало все больше клониться к горизонту, а на небе начинало проглядываться тусклое, едва заметное северное сияние, я заметила, как Сих стал часто принюхиваться, раздувая широкие ноздри.

— Рядом? — спросил его один из охотников.

— Мгм, — ответил темнокожий.

Однако понятие "рядом" для местных, как оказалось, весьма и весьма растяжимое, потому как шли мы еще долго. Однако теперь постоянно меняли направление, словно по некоему запаху, который я никак не могла уловить, Сих пытался определить точное местоположение противника. В конечном итоге его нюх повел нас в сторону высокой темной скалы, над которой кружили буревестники.

Солнце опускалось все ниже, и на небе все ярче загоралось северное сияние. Полной темноты так и не будет, это я знаю, однако сейчас было время года, когда темнота все еще существовала как явление. А вскоре ее может не стать вовсе. Впрочем, внутри крепости всегда довольно темно — свет плохо просачивается через мутный лед.

Когда мы стали подходить к скале, Сих вдруг рукой дал нам знак остановиться и пригнулся. Мы все последовали его примеру и чуть ли не ползком стали продвигаться к предполагаемой базе противника. Теперь уже и для меня было ясно — здесь точно кто-то был. На снегу было полно свежих следов, а также вокруг было рассыпано довольно много сверкающих зеленых камней. Нефритовая тропа здесь кипела не переставая.

Мертвецов мы заметили, когда уже добрались до скалы. Один из них патрулировал окрестности, забыв про холод и глубокий снег — на нем не было даже рубахи. Зато вот в руках у него красовалось длинное, целиком сделанное из кости копье.

Стараясь не шуметь, мы стали продвигаться дальше, однако мертвец вдруг пошел в нашу сторону. Сих рукой приказал нам прижаться к скале, а сам достал свой серповидный клинок и приготовился. Покойник все приближался и приближался, и когда он наконец оказался метрах в трех от поворота, за которым спрятался Сих, тот выбежал и кинулся на него, зажимая ему рот и отрубая голову. Бездыханное тело упало на рыхлый снег, голова тоже сперва показалась мне мертвой, однако над головой вспыхнул яркий зеленый огонек и тело начало трепыхаться, а голова — щелкать зубами, беззвучно открывая рот. Пара ударов, и Сих отрубил трупу запястья и стопы, чтобы обездвижить.