Джо Аберкромби - Мудрость толпы [litres]

– Учреждение нового, усовершенствованного патентного ведомства имеет первостепенную важность, ваша светлость! Всюду царит хаос, для новой эпохи нужны новые стандарты…

Зури, если такое возможно, выказывала еще больше мастерства, чем прежде. Ее карандаш двигался с почти нечеловеческой быстротой и точностью, скорописью отмечая в книге все, достойное внимания, подсчитывая намеченные встречи, разбивая грядущие дни на доступные интервалы, назначая цену каждому кусочку потраченного Савин внимания, чтобы ни одна крупица не пропала впустую. Это было совсем как в старые времена, только еще лучше. Савин долго тосковала по своему вееру, как раненый воин тоскует по своему мечу, и теперь, вернувшись на поле битвы, орудовала им с удвоенной яростью.

– Пушки сейчас самое то, миледи регент! Моя новая технология литья позволит стрелять вдвое быстрее, на втрое большее расстояние и с десятикратной точностью!

– Железные дороги – это самая верная вещь! Потенциал, ваша светлость, женщина с вашим видением не может не оценить потенциал…

– Дороги поверх дорог, вы можете себе такое представить?

– Всего лишь минуту вашего времени, ваша светлость! Буквально одно мгновение!

Один за другим они представали перед ней со своими планами, своими мечтами, со светом уверенности, ярко горящим в их глазах. Ее малейшая улыбка освещала их лица восторгом, слегка нахмуренные брови вселяли ужас. Заканчивая каждое интервью щелчком веера, она вспоминала, как пробиралась украдкой по улицам Вальбека, как пряталась в лесах после Стоффенбекской битвы, как беспомощно стояла перед Судьей, – и наслаждалась своей властью.

– …единственное , что мне нужно, – это поддержка государства!

– …одно ваше слово, несомненно, все изменит!

– …одно мгновение разговора с лордом-регентом!

– …и больше мне ничего не нужно!

– Карнсбик! – протянула Савин, протягивая руку великому машинисту.

– Ваша светлость, – отозвался тот, наклоняясь, чтобы ее поцеловать. – И Зури, такая же сияющая, как и прежде! Когда же, черт возьми, вы перейдете работать ко мне?

– Спустя минуту после никогда, – отозвалась девушка, быстро сверяясь с золотыми часами, сменившими серебряные на ее шее.

– Это была ужасно трогательная речь, – сказала Савин. – Я искренне считаю, что ничего лучшего вы еще не говорили.

– Все от сердца, вы же знаете, только от сердца. – Карнсбик деликатнейшим образом положил ладонь на локоть Савин, подтягивая ее к себе на заговорщическую дистанцию. – Мы неплохо справились, не правда ли?

– Верно, – отозвалась она, похлопывая его по костяшкам пальцев. – Даже если… то, что нам пришлось делать, будет тревожить нас время от времени.

– Верно, – повторил король изобретателей с таким видом, словно его тошнило. Вероятно, вспомнив о своем подъемнике на Цепную башню. Или сконструированной им машине для повешений. – Хотя многие не справились. Порой я думаю… что должен был сделать больше. Но мой старый партнер Маджуд всегда говорил, что деловой человек должен сохранять нейтралитет.

Он откашлялся, встряхнулся, развеивая мрачное настроение, и вновь устремил взгляд в будущее.

– Вы знаете, я планирую проложить железную дорогу до Вальбека! С мостом, который построит ваш друг, мастер Корт. По моим подсчетам, вкладчиков ожидают невероятные прибыли!

– Вы никогда не разочаровывали своих вкладчиков. Однако мне необходимо заниматься другими делами.

– Несомненно. Я слышал, вы уже принялись за устройство нового большого сиротского приюта. – Он наклонился к ней, прибавив вполголоса: – И еще я слышал, что вы за сущие пустяки скупили половину Трех Ферм. Это может оказаться вашим лучшим капиталовложением за все время!

Савин не была бы удивлена, если бы оно оказалось одним из лучших в истории, особенно учитывая, что одновременно она скупила половину Арок.

– Все это ради жильцов, вы же понимаете. Большинство из них платят меньше половины назначенной платы. – (По крайней мере, до поры до времени.)

– Я всегда знал, что у вас щедрое сердце.

– Да, я помню, вы говорили что-то в этом роде. Вообще-то, у меня для вас, возможно, есть подарок.

Карнсбик пристально взглянул на нее поверх глазных стекол:

– Почему мне кажется, что вы захотите чего-то от меня взамен?

– Потому что вы знаете, что мое щедрое сердце качает кровь к расчетливому мозгу. Я хочу дать вам кресло.

– Я еще не вполне готов уходить на покой, ваша светлость.

– Покоя можете не бояться. Это кресло наверняка не принесет вам удобства. – Савин в свою очередь понизила голос, прикрывая губы веером: – Оно стоит в Закрытом совете.

Карнсбик постарался сохранить спокойствие, но она заметила возбужденное подергивание его пальцев.

– Кому еще вы сделали такое предложение?

– Вы, разумеется, были моим первым кандидатом.

– В таком случае вам придется повторить его, когда рядом будет несколько друзей.

Савин улыбнулась:

– Пожалуй, вы знаете меня слишком хорошо! Да, я уже обратилась к Валлимиру и Корту.

– И они согласились?

– Вы можете себе представить, чтобы кто-то из них отказал мне, даже до того, как я стала матерью короля? А уж сейчас… – Она окинула взглядом фойе, полное затаивших дыхание подхалимов, отчаянно ловивших ее взгляд, и рассмеялась. – Помилуйте!

Карнсбик взглянул на ее бронированных телохранителей и понизил голос:

– И… ваш супруг дал на это позволение?

Савин не понравилось слово «позволение». Она чувствовала себя уязвленной тем, что кто-то мог подумать, будто оно ей требуется.

– Он не станет возражать.

– Вы уверены в этом? Я слышал, что Молодой Лев в последнее время далеко не так легок в общении, как прежде. Вся его приветливость испаряется, как только дело доходит до того, чтобы разделить с кем-то власть, а при любом намеке на неуважение он становится мстительным, как Гластрод…

– Позвольте мне самой беспокоиться о моем муже.

Карнсбик выглядел далеко не убежденным. Фактически он выглядел довольно испуганным.

– Могу я отказаться?

– Разумеется. Но я знаю вас слишком хорошо: вы никогда не упускали шанса преобразовать будущее. Я сообщу вам условия.

И Савин, одарив его прикосновением веера, уплыла прочь.

Ее взгляд привлекла фигура, державшаяся возле стены. Селеста дан Хайген в кои-то веки не делала попыток выделиться. Фактически она настолько старалась слиться с фоном, что ей не хватало только платья под цвет обоев. Однако от взгляда Савин было не так-то просто ускользнуть.

– Селеста! – воскликнула она. – Я надеюсь, вы не пытаетесь меня избегать.

Савин приблизилась к ней в сопровождении своего отряда телохранителей. Селеста сделала реверанс, больше похожий на попытку сжаться, словно загнанное в угол животное.