Александр Кондратов - Священный союз

Конечно, я мог бы взять любой другой артефакт, и в нём помимо вышеуказанного были бы и встроенные атакующие заклятия. Но я никогда в жизни не рискну пойти на важнейшие переговоры с тем, что каким бы то ни было образом может причинить вред посторонним. Если раскроется их функционал, то это будет означать если не объявление войны, то полный разрыв всех дипломатический отношений точно.

— Всё, я готов. — Сказал я, посмотрев на дипломатов. Те уже стояли передо мной.

— Мы тоже, ваше величество. — Кивнули они одновременно.

— Тогда выдвигаемся, время на исходе. — Не успел я договорить, как в дверь громко постучали.

Открыв её, я увидел усатого седого гнома в парадном мундире, вытянувшегося по стойке смирно.

— Карета подана, ваше величество! Старейшины ждут вас! — И, развернувшись, он пошёл по лестнице, шагая, как на параде.

Пожав плечами, я обернулся на дипломатов и кивнул. Те, приняв статный невозмутимый вид, пошли первыми вниз. Я, задержавшись в покоях, открыл один из сундуков и достал небольшой футляр из дорогой породы дерева с золотой пластиной на крышке, где было написано: «Великим Старейшинам от Великой Империи».

Небольшой подарок, над которым я думал очень долго. Надеюсь, он понравится гномьим правителям.

Внизу нас действительно ждала карета. Одна большая шестиместная карета, золочёная и излишне узорчатая. Всё хорошо, но от такой броскости уже тошнит. Тем не менее, я сделал вид, что моё императорское величество данный вид транспорта удовлетворяет, и залез в карету, едва не стукнувшись головой.

Внутри было намного меньше золота. Но всё равно обитые бархатом стенки, дорогие кожаные сидения и занавески с золотым шитьём стоили, как целая шхуна.

Когда четыре дипломата сели в карету, она тронулась, и мы отправились в путь. От размеренной тряски клонило в сон, но то и дело артефакт наполнял меня живительной силой, и я мог позволить себе с чистыми мыслями заняться обдумыванием сценария предстоящих переговоров.

Старейшины, наряженные в парадные дорогие кафтаны, ожидали высоких гостей. По желанию правителей гномьего королевства, данное событие проходило без каких-либо торжеств и громких приветствий, на что согласилась и вторая сторона.

И сейчас старые гномы молча вслушивались в гулкие шаги гардариканских представителей. Как давно это место не посещали послы из других стран! Можно сказать, что с тех пор сменилось не одно поколение старейшин. И вот сейчас наступил по-настоящему исторических момент.

Каждый из старых гномов, даже будучи умудрёнными опытом и жизнью, едва могли подавить волнение. Человек, первый за тысячелетия, император могущественного государства, желающий объединиться с гномами в союз, идёт!

Шаги стали всё громче и ближе. Вот к ним добавились тяжёлые и быстрые — это стража побежала к дверям в зал. Без единого скрипа тяжёлые створки распахнулись, и в помещение шагнул Император.

Его внешний вид впечатлил Старейшин не меньше спущенного всего лишь двадцать лет назад на воду первого в мире линейного корабля с тяжёлым вооружением нового класса. Император выглядел не менее величественно, чем то великолепное судно.

Первое, что бросилось в глаза гномам, это рост человека. Он мало чем уступал огромным оркам не только в высоту, но и по габаритам. Широченные плечи, длинные, накачанные руки, широкий торс, ноги, как брёвна. Старейшины сами редко вели переговоры, но даже они не могли сказать, кто из настоящих правителей, кроме орочьих вождей, сравнится с правителем Гардариканской Империи в физических параметрах.

Следующее, на что обратили внимание опытные гномы, это лицо. Живое лицо с искренней доброжелательной улыбкой, которое совершенно не присуще опытному политику, располагало к себе. Но больше всего гномов впечатлил возраст Императора. Они могли ждать чего угодно, но не столь молодого человека, чьё лицо наверняка только недавно стало обрастать щетиной. Хотя, что ни говори, а борода с усами шли Императору.

И как завершающий штрих — одежда. Она не была похожа на парадный мундир или какой-то представительный костюм. Это была самая настоящая боевая экипировка. Конечно, опытный глаз старейшин легко определил, что изготовлена броня опытными мастерами, и обладала практичностью и удобством. Но только гномы видели это. Для любых других, особенно зарубежных аристократов, эта броня — всего лишь дорогущее произведение искусства. Одни наручи с платиновой вязью чего только стоят.

Гномы даже не заметили, как за Императором в помещение вошли четверо низкорослых, тщедушных мужчин. Император, удовлетворённый произведённым впечатлением, произнёс на чистом гномьем:

— От имени всей Гардариканской Империи я рад поприветствовать почётнейших Старейшин на таком столь важной для обеих сторон встрече. Надеюсь, наше общение будет максимально продуктивным и вызовет у каждого из нас исключительно положительные эмоции. — И уважительно поклонился.

— От имени королевства и совета Старейшин я горячо рад приветствовать в нашей обители многоуважаемых гостей из Гардарики и легендарного человека. Пусть наше общение принесёт исключительную выгоду для наших великих государств. Попрошу присаживаться, господа, мы можем начать переговоры. — Произнёс глава совета Старейшин.

Для гардариканских гостей были выделены пять мест за столом. Император сел посередине, а рядом с ним расположились его дипломаты, по двое с каждой стороны. Глава и основатель династии Белых Волков краем глаза отметил, что на двух противоположных стенах висят огромные полотнища. Чёрный флаг с белым волком и серо-красный стяг с изображением молота — государственные флаги двух государств. Император, зная, что Старейшинам не предоставлялся образец флага, и создать такое полотно можно было, лишь приложив немалые усилия, улыбнулся.

— В первую очередь я хочу избавиться от всех недомолвок. Пусть перед началом переговоров не останется ни одной тайны между нами, которые могут помешать дальнейшему сотрудничеству.

С этими словами Император начал рассказывать всё, что должен был. Выдал секретную информацию о кровожадных планах эльфов, рассказал, какие дипломатические шаги он уже предпринял и какие только собирается предпринять. Император даже рассказал о проблемах своей страны, посетовав, что при невероятном скачке промышленности, когда добыча железа и его обработка увеличились в десятки раз, в Гардарике просто нет специалистов, и потому приходится работать на пустое сырьё, не имея возможности превратить его в стоящий товар.

Так же Император рассказал, что планирует к концу этого года увеличить численность наступательной армии до невероятных пятисот тысяч солдат. Но, как он ранее сказал, это слишком мало для того, чтобы сдержать агрессию эльфов. Конечно же, Глеб не всё вывалил в кучу не бедных гномов, а подступался к каждой теме с приличным предисловием. В итоге его речь растянулась на продолжительные полтора часа.