Александр Кондратов - Священный союз

— Это уже моё собственное достижение. — Ответил Император, вспомнив, с каким трудом договаривался с Хранителями. Если бы не человеческая природа Императора, Гардарика ещё два года назад погрязла в долгах. А сейчас у Империи хватает денег и ресурсов на всё. — К сожалению, подобное за пределами Гардарики практически нереально организовать из-за неких особенностей технологии. А я свою Империю пока расширять не хочу.

— Этот секрет тоже выше уровня государства? — Спросил глава серьёзным тоном. Глеб кивнул.

Хранители тысячи лет не открывали своей истинной природы обитателям континента, и на это были свои причины. А уж прямая связь этих волшебных существ и богов, с одним из которых Белый Волк уже имел честь общаться, очевидна. Да, эта тайна выше уровня государства.

— В таком случае я считаю, что мы можем приступить к материальной стороне переговоров. — Произнёс глава. — Итак, начнём с обсуждения путей импорта и экспорта.

Спустя три дня все вопросы, которые требовали моего участия, были решены, и я покинул столицу гномов в сопровождении своей многочисленной гвардии. В подробностях узнав маршрут до деревни Рикавис, ныне превращённой в груду обломков, которую даже не стали восстанавливать, мы отправились в путешествие. К счастью, наш путь лежал по большому благоустроенному тракту, так что дорога была относительно комфортной.

Ещё до прибытия в столицу я, видя достижения гномов в плане постройки паровых двигателей и пароходов, ожидал встретить паровозы. Но это мне не удалось. Тогда я, во время неформального разговора со старейшинами, поинтересовался у них о наличии подобных машин, подробно описав принцип действия. Насколько хватило моих поверхностных знаний.

Какого же было удивление гномов, когда я заговорил об этом. Выяснилось, что подобные устройства буквально несколько лет назад предъявила гильдия инженеров, но изобретение в разработку принято не было. Видимо, его просто не поняли. Выяснив подробности, я понял главную причину, почему паровоз не ушёл в массы — слишком большие затраты металла, непозволительные для предкризисного состояния экономики гномьего королевства.

Конечно, мне показалось странным, что для самой мощной промышленной державы мира может существовать проблема нехватки железа. Как пояснили позже старейшины, вся масса добываемого металла уже распределена, и для обслуживания новой затратной разработки, где непонятно, будет ли выгода, необходимо расширять добычу и обработку железа, а также угля для паровых двигателей. Так что, как решили гномы, игра не стоит свеч.

Немного подумав, я решил в будущем попробовать выкупить патент и внедрять изобретение в Гардарике. Конечно, это всё возможно только после войны, спустя годы, если не десятилетия, но сама возможность опередить в технологическом развитии самих гномов оказалась слишком заманчивой, чтобы от неё отказаться.

Буквально за две недели мы пересекли горный хребет, отделяющий великую гномью равнину, и вышли к приграничным землям. Поселений стало меньше, на дорогах встречались всё больше крупные группы и караваны, а вместо городов появлялись крепости.

Нас везде встречали с почётом, никто даже не пытался помешать или задержать, или даже ограбить. Ещё бы — такая орава вооружённых до зубов всадников! Я с такой силой когда-то немалые земли захватывал.

И вот мы вышли в большую долину, за которой начинались земли зверолюдов. Просторные поля уже побелели, покрывшись тонким слоем первого снега, а леса перекрасились в тёмно-серебристые цвета. И среди этой красивой картины развалины крепости, тоже припорошенные снегом, выглядели как шрам на нежной коже.

За два года часть развалин расчистили, дорогу освободили, но почему-то никто не рискнул восстановить крепость. Конечно, нашлись дельцы, основавшие постоялые дворы и трактиры в погибшей деревне, но капитальной реставрации не произошло.

Задерживаться в крепости надолго я не стал. Отправив войско вперёд, я на Вороне съехал с дороги и, поднимаясь по холму, направился к останкам дома сотника. Увиденная картина заставила загрустить.

Когда-то в этом месте я впервые открыл глаза в этом мире, узнал, куда попал и познакомился с замечательным гномом, подарившим мне моего могучего Ворона. Конь, кстати говоря, как-то тоже на этом месте присмирел, прижал уши и опустил голову. Чувствовал что-то.

Спрыгнув на землю, я подошёл к небольшой воронке, заполненной обгоревшими досками и обломками камней. Повернувшись спиной к обломкам, я посмотрел за горизонт. Тот же самый вид, что и два с половиной года назад, только вместо ещё цветущей растительности холодное белое царство.

— Так что же тут всё-таки случилось? — Спросил я вслух, присев на корточки около воронки.

Сняв перчатку, я положил руку на землю и внезапно ощутил нечто странное. Это напоминало ощущение после большого магического сражения, когда сам воздух, казалось, пропитался магией. Только тут всё было сильнее и… иначе. Как будто это и не магия вовсе, но в то же время могущественная сила.

Доринер, что произошло? Может, какой-то бог решил снизойти до простых смертных? Не знаю, но в одном я уверен точно — произошедшее здесь за гранью понимания простых смертных.

— Ты часом ничего не знаешь? — Спросил я, повернув голову к притихшему коню. Тот ответил мне молчанием. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

Поднявшись, я направился к Ворону. Но не успел пройти и двух шагов, как конь встрепенулся, заржал и отступил назад.

Мгновение мне понадобилось, чтобы сообразить, и вот в правой руке сверкнул смертоносный меч, а в левой зажглось пламя.

Внезапно под ногами земля взорвалась, и меня отбросило назад, но, благо, левитация сработала в штатном режиме. Прикрыв глаза, я активировал заклинание, которое про себя называл радаром. Это три сильных всплеска энергии разных диапазонов, которые легко выявляют и простых людей, и магов.

И точно, как по заказу, в голове нарисовались три картинки человеческих фигур. Одна была неподалёку, в развалинах одного из домов, другая висела в двух метрах над воронкой и она как раз ударила по мне заклинанием, а третья притаилась у стены. Странно, почему я не чувствую жизни в постоялых дворах? Они вроде работают, дым идёт и лошади стоят в стойлах.

Не долго думая, я ударил огненной вспышкой по дому, который через две секунды утонул в бушующем пламени, и следом начал насыщать энергией заклинание моей любимой стихии — молнии.

По мне одно за другим захлестали очень мощные заклинания, и если бы я не тренировался почти каждодневно сражаться на мечах, отбивать клинком вражеские стрелы и ловить брошенные в меня ножи, чем выработал отменную реакцию, то принял бы все на универсальный щит. И тогда пиши пропало. Сейчас я умел защищаться гораздо изобретательнее.