Надежда Соколова - Ведьма развлекается

- Это уже начинает входить в привычку, - ворчливо вздохнул мой работодатель немедленно поднимаясь и давая возможность ректору положить меня рядом с подругой. – Как только она уходит на очередное задание, жди, что вернется недвижной тушкой. Что на этот раз? Снова отчаянно спасала мир?

- Если бы. Засиделась за запретной литературой в библиотеке академии, - хмыкнул профессор. И уже мне: - Твои вещи перенесу сам. Спи, горе луковое.

И я действительно заснула.

Приснился мне дед. Он стоял посреди своей кельи и расстроенно качал головой:

- Ох, Лена, и почему мне нельзя ни на минуту вас оставить…

Я удивленно нахмурилась:

- И что еще я сделала не так?

- Многое. Вот скажи, например, зачем ты познакомила Эли с тем крестьянином?

- Ты сейчас о ком? О Пашке, что ли? Деда, да я уверена: она просто развлекается.

- Если бы. Она влюбилась, Лена, влюбилась первый раз в жизни и ни в какую не хочет домой возвращаться.

Что???

- Деда, ты вот сейчас что, серьезно? Герцогиня и крестьянин? Да ну, брось.

Но дед лишь грустно посмотрел на меня.

- Ой…

- Вот и ой. Эли мужским вниманием не избалована, а тут вдруг стала светом в окошке. Но твоя мать никогда не допустит подобного чудовищного мезальянса.

- Ладно, мать. Я сама не представляю себе, что тётя могла найти в этом деревенском чурбане. Деда, а ты не пытался ее уговорить?

- За то время, что ты находилась в академии, я много что пытался сделать. Итог один: она пускает в ход тяжелую артиллерию и начинает или своими химическими опытами все вокруг разносить, или плакать. Как думаешь, что для меня предпочтительней?

Да уж.. Женских слез дед боялся как огня. А уж когда плачет любимая младшая доченька с неустроенной личной жизнью… Представляю, каково ему было…

- И что же делать?

- Не знаю. Знаю только, что возвращаться домой она не желает, да и родные ее не поймут и не примут, если она все же решится связать свою судьбу с этим крестьянином. Ох-хо-хо. Моя дочь и какой-то лапотник. Думай, Лена, думай, как их разлучить. Да так, чтобы Эли как можно меньше страдала.

Дед исчез, а я проснулась в своей постели. Интересно, кто меня сюда принес из тронного зала? Впрочем, сейчас надо думать не об этом… Ну, Эли! Ну, учудила! Связаться с Пашкой! Это ж надо было до такого додуматься!

Встав с кровати, я заметила на столе шкатулку. Значит, Цирин сдержал обещание и действительно перенес мои вещи. В расстроенных чувствах, я подошла к своему хранилищу амулетов и стала вертеть в руках разные колечки-подвески, пытаясь хоть как-то успокоиться. Да… И что же придумать??? Василиса с Елисеем точно не придут в восторг, если тётя притащит в выделенные ей комнаты крестьянина. А к нему домой, в ту развалюху, я сама свою родственницу не пущу…

Взгляд остановился на небольшом черном мешочке со шнурком. Подарок замка. Замка… А это идея, пусть и сумасшедшая, но идея. Только сперва нужно с Эли переговорить.

Переодевшись (мои работодатели приставили ко мне горничную, но я предпочитала делать все сама: годы в академии давали о себе знать) в домашний байховый костюм, я вышла из комнаты. Где сейчас может быть тётя? Очень надеюсь, что у себя. Судя по солнцу за окном, дело движется к вечеру. Надеюсь, моя родственница еще не успела сбежать на очередное свидание.

Эли оказалась в своей комнате: лежа на кровати, она что-то с интересом читала; увидев меня, отбросила книгу, подбежала, обняла, взлохматила волосы:

- Привет, пропащая душа. Где ты была? Твои друзья сказали, что тебя забрал в академию ректор, но так и не смогли объяснить, почему. Что случилось?

Рассказать? Почему бы и нет. Неприятный разговор я всегда начать успею.

Мы обе залезли с ногами на пышную перину, и я начала в подробностях описывать свои приключения. Когда я закончила, Элеонора хмыкнула:

- Так вот куда Артон своего внебрачного сыночка дел. Всё высшее общество Фрезии гадает, что с парнем сталось, а он преспокойно учится в академии. Сильный хоть маг?

- Да. И довольно способный.

Тётя удовлетворенно кивнула:

- Значит, можно не бояться, что императрица его со свету сживет.

- Почему она вообще его так ненавидит? Ведь ее брак с императором произошел после рождения парня.

- Борьба за престол, Лена. Императорская пара вместе уже 7 лет, а императрица до сих пор не понесла. В некоторых кругах поговаривают, что она бесплодна.

- Да уж. Как хорошо, что я далека ото всех этих сплетен и подковерных игр…

И безо всякого перехода:

- Эли, ко мне ночью дед приходил.

Моя родственница скривилась:

- Просил повлиять на меня? Никак не может смириться с тем, что я уже выросла и способна сама распоряжаться своей судьбой?

- Эли, ну вот что ты такое говоришь? Дед не моя матушка. Он действительно тебя любит.

- Угу. Вот только не хочу я в замок возвращаться, понимаешь? Все высшее общество Фрезии со своими интригами и желанием подсидеть ближнего своего меня уже достало.

- Так не возвращайся. Пашка-то тут при чем?

При упоминании крестьянина лицо тети посветлело.

- Павлик… Он добрый, заботливый, меня понимает…

- Эли, он старый, да и крестьянин, к тому же.

- Почему старый? Ему всего 32.

Пашке??? 32??? Я думала, ему за 50…

- А насчет его социального положения… Знаешь, Лен, на меня никто из знати не смотрел так, как смотрит этот крестьянин… Так что вся эта разница – такая чушь…

- А то, что ты никакая не принцесса, ему известно?

- Конечно. Он мне сам сказал, что, мол, принцессы так себя не ведут, но его все устраивает.

Еще бы. Не принцесса, так герцогиня. Недалеко от первоначального плана ушел. Но вслух я это говорить не стала, чтобы не обижать родственницу.

- Хорошо, а его уровень тебя не смущает? Он же двух слов связать не может.

- Зато я могу. И что? Стала от этого счастливей?

Да, у моей тетушки на все есть ответы. И возражает она довольно логично. И все же, все же. Кто она, а кто – Пашка…

- Эли, а жить вы где будете?

- Вот именно это меня и смущает. Единственное, кстати. Но можно потребовать у отца свою долю наследства.

Я закашлялась:

- Эли, ты меня, конечно, прости за то, что я сейчас скажу, не обижайся, правда, но из вас двоих мужчина вроде как он. И ему надо о вашей совместной жизни задумываться, а не тебе. На его месте я бы на деньги жены жить не согласилась.

Тетя понурилась:

- Вот и он не хочет…

О! Еще не все пропало. Гордость у него есть, оказывается.

Вот только тётю жалко. И чисто по-женски я ее могу понять: ей хочется обычного женского счастья, пусть и с тем, кто ей ничуть не подходит.

- Знаешь, у меня есть одно предложение. Но всё будет зависеть от реакции твоего возлюбленного.

Боги, что я творю. Дед меня за это убьет. А Цирин ему еще и поможет…

Родственница вскинулась, смотря на меня с надеждой. Вздохнув, я вытащила из кармана костюма тот самый черный мешочек со шнурком и положила на перину: