Анастасия Волжская - Маски сбежавшей невесты

Дальше, дальше, дальше.

Пора.

Тихий щелчок — и вдогонку лодке сорвался крохотный язычок пламени. Родовая магия Огненных Митчелов, почти угасшая, но готовая разгореться с новой силой в моих детях и внуках, которые непременно однажды появятся. Опустившись на просмоленное дерево, огонек жадно вгрызся в подношение, разрастаясь.

Несколько долгих минут — и тело Огненной Мэрион Митчел исчезло в пламени, чтобы рассыпаться пеплом и слиться с водной стихией, унаследованной ей от отца. Сложно было придумать что-то более символичное для похорон мастера над огнем и воздухом.

Я выпрямилась, глядя, как полыхает у самого горизонта высокий костер. На плечо легла рука Коула, а с другой стороны меня крепко обняла Лорри. И как бы грустно мне ни было прощаться с Мэр, я понимала, что больше я никогда не буду одна.

У меня появилась новая семья.

И я сделаю все, чтобы они жили долго и счастливо.

Порция порошка, щепотка корицы, долька имбиря. И сахар — ровно три ложки для Лорри, две для меня и одна для Коула. Смесь молока и сливок, уже подогретая на походной корабельной плитке, стояла рядом, и я аккуратно разлила ее по кружкам, любуясь нежной и густой шапкой пены.

— Пожалуйста, быстрее, миледи, — поторопила меня заглянувшая на камбуз служанка. — Капитан очень не любит ждать, но ради вас и по личной просьбе Солнцеликой согласился ненадолго отсрочить отплытие.

— Конечно, Мэгги. Можешь идти.

Я подхватила поднос и, преодолевая качку, поднялась по узким ступеням на верхнюю палубу.

Лорри и Коул ждали меня там. Радость на лицах двух моих самых близких людей смешивалась с грустью предстоящей разлуки. Заметив меня, граф тотчас же бросился на помощь, забирая чашки.

— Не стоило так утруждаться, — проговорил он с мягким укором.

— А вот и стоило, — Лорри выхватила из его рук свою кружку и с наслаждением слизнула сладкую пену. — Эв делает лучший какао во всей Айоне. Повезло тебе, что ты добился ее руки.

— Могла бы поехать с нами и наслаждаться любимым напитком хоть каждый день.

— И стать третьей лишней в вашем семейном гнездышке? — графиня фыркнула. — Ну уж нет. Лучше останусь здесь, с головой окунусь в дворцовые тайны и все их раскрою.

Лорри шутила и улыбалась, но в глазах ее чувствовалась затаенная грусть.

Расставаться было тяжело, пусть это и оказалось неизбежно. Каждому из нас был предначертан свой путь, и то, что Лоррейн выбрала иную дорогу, делало тот год, что мы провели вместе, только ценнее.

Какао горчил — не от недостатка сахара, а от стоявших в горле слез. Я тихо шмыгнула носом, надеясь, что никто не услышит, но… не повезло.

— Эй, — Лорри обняла меня, прижавшись крепко-крепко. — Мы ведь расстаемся не навсегда, слышишь? Как только вы обживетесь в Варравии, я непременно приеду в гости. А если подыщете поместье на побережье, так и вовсе буду оставаться у вас каждое лето. Надоем еще. Коул не рассказывал тебе, что я довольно неплохо управляюсь с парусной лодкой?

Я вздрогнула, почувствовав приступ дурноты — а ведь мне предстояло пережить ещё две недели в открытом море. Две недели! И почему Айона и ее острова были расположены так далеко от континента?

Посмотрев на меня, Лорри захихикала. Коул бросил на нее недовольный взгляд.

— Никаких катаний на лодках. Эверли не по душе морские прогулки.

— Посмотрим-посмотрим, — она хитро подмигнула мне, поставив опустевшую чашку на широкие перила. — Может, к концу путешествия Эв передумает и влюбится в море. А может, ее будет тошнить не только от качки.

— Лоррейн Офелия Хенсли! — побагровел граф. — Еще одна подобная шутка, и клянусь…

Но Лорри, не дослушав, проворно скатилась по перилам и бросилась вниз по трапу так, что только пятки засверкали.

— Что ты мне сделаешь? — усилив голос магией, со смехом прокричала она. — Я в другой стране!

Лорд Хенсли со стоном взъерошил волосы.

— Боги, ну до чего несносная девчонка. Солнцеликая еще с ней намучается, помяни мое слово.

— Я может, они споются, — я успокаивающе коснулась его руки.

— Боги, храните Айону.

Не удержавшись, я хихикнула совсем как Лорри. А после перевела взгляд вниз, где моряки уже убирали сходни. Маленькая фигурка в развевающемся платье изо всех сил махала нам рукой.

— Будь счастлива, Эв! — доносил ветер ее слова. — Будь счастлива! Будь счастлива! И ты, Коул, тоже!

На плечо опустилась теплая рука моего любимого мужчины. Коул притянул меня ближе, поцеловал в макушку.

— Обещаю, — негромко проговорил он, — я сделаю тебя счастливой.

— И я тебя…

Глубоко внутри я знала — так и случится. Что бы ни произошло, мы будем счастливы — потому что, пройдя через чудовищные испытания, нельзя было не научиться ценить искренние чувства и радоваться каждому дню. И изумрудный Дворцовый остров, постепенно уходящий все дальше и дальше за горизонт, принес мне не только боль и горечь потери. Было и другое.

Семья. Надежда. Вера в будущее и ожидание скорой встречи. А главное, любовь — нежная, трепетная, настоящая.

Такая, о которой я всегда мечтала.