Елена Звездная - Город драконов. Книга пятая [СИ]

— Мистер Уоллан, мне кажется, я был предельно конкретен сегодня утром.

Замерев, я была готова подняться, но в разговор вступила миссис Макстон.

— Лорд Арнел, девочка едва заснула, до крайности измученная попыткой снять тот ошейник с цепью, что вы на неё нацепили! А потому и я буду предельно конкретно — мы никуда не сдвинемся, пока мисс Ваерти не выспится, как полагается. И я не советую вам… Лорд Арнел!

Быстрые шаги, бесшумно открывшаяся дверь и почти сразу осторожное прикосновение к моей щеке.

— Дьявол, Анабель, я лишь пытался вас защитить. Но вас, как я посмотрю, не удержать даже цепью.

И ошейник щёлкнул, соскальзывая с моей шеи.

По счастью мне не пришлось даже глаза открывать — появилась моя верная миссис Макстон.

— Лорд Арнел, выйдите прочь! — потребовала она.

И дракон, на удивление, подчинился.

Но когда дверь в мою спальню была закрыта, я услышала его тихий голос:

— Мне бесконечно жаль, что приходится сообщать вам подобное, однако положение очень серьёзное. Мисс Ваерти ни под каким предлогом, даже если вдруг станет известно о прибытии её родителей, не должна покидать пределов центра Вестернадана. Никаких попыток выбраться за пределы установленного мной защитного барьера. Никаких встреч с посторонними вне его. И миссис Макстон, прежде чем взирать на меня с нескрываемым скептицизмом и презрением, подумайте вот о чём — лорд Стентон пожертвовал своей жизнью, ради сохранения жизни Анабель. Если бы Карио было известно об её способностях и возможностях, до Железной Горы она бы не доехала. Так вот теперь ему известно. Учитывайте это впредь. Я вернусь ночью.

Дверью никто не хлопал и хорошо — несмотря на все волнения, я всё равно погрузилась в сон, потому что миссис Макстон была права, пострадать можно и после.

Я проснулась за час до полуночи. Проснулась сама и несколько секунд лежала, пытаясь понять, что не так. Определённо, что-то шло вразрез с устоявшимся режимом, но я не сразу поняла что. Лишь спустя некоторое время осознала — меня никто не разбудил. Часы в гостиничном номере перевалили за четверть двенадцатого, но ни лорда Арнела, ни лорда Давернетти не наблюдалось.

Изумлённая до глубины души, я поднялась, накинула халат и осторожно открыла дверь в гостиную.

Лорд Арнел был там.

Мрачный, осунувшийся, уставший. Он сидел, держа в одной руке чашку с чаем, что в его внушительной ладони казалась существенно меньше своего размера, второй переворачивал листы в толстой папке, сосредоточено читая её содержимое.

Меня дракон не увидел — скорее почувствовал.

Секундная задержка, и повернув голову, Арнел взглянул в мои глаза и произнёс:

— Доброй ночи, Анабель.

— Благополучия в любое время суток, — я поднаторела в драконьем этикете.

Дракон усмехнулся краем губ и произнёс очевидное:

— Если вы собираетесь продолжить благое дело окрыления драконьего народа, вам следует переодеться.

Кивнув, я проследила за тем, как он переворачивает очередную страницу и позволила себе поинтересоваться:

— Что вы читаете?

К моему искреннему удивлению Арнел не стал увиливать и ответил честно:

— Отчёт о политической карьере Карио.

Осторожно подойдя ближе, я перегнулась через стол, заглядывая в папку. К моему искреннему сожалению написано было столь заковыристым и забористым почерком, что я не сумела разобрать ни слова.

— Есть что-то интересное? — спросила, пытаясь скрыть собственное неудовольствие от невозможности прочесть самостоятельно.

Арнел поднял голову, пристально посмотрел на меня, затем молча развернул папку ко мне, и едва записи оказались под правильным углом, почерк стал вполне удобочитаемым. Присев на край стула, я просмотрела отчёты, выводы, карьерные этапы, что были сухо и сдержанно расписаны, характеристики, предваряющие каждое карьерное повышение, и вернула папку дракону, не найдя в ней ничего для себя интересного.

— Вас не интересует карьера Карио? — вопрос заданный с некоторой насмешкой.

Я встретила его взгляд с вызовом, решительно взглянув на этого дракона. Ещё ночью он был близок мне как никто на свете, уже на рассвете он уничтожил даже призрак близости, использовав цепь, а в полдень уничтожил любую симпатию к себе, столь жестоко обойдясь с моей матерью. Что между нами было сейчас? Моя ярость, мой гнев, моя обида.

— Лорд Арнел, вас обучали базовым принципам управления мнением общества, или быть может вы проходили некоторую стажировку в столице империи, перед вступлением на пост управляющего делами Вестернадана? — спросила, стараясь не игнорировать свои чувства.

Дракон, отметив нечто странное в моём поведении, сконцентрировался на мне, а потому ответил несколько отрешённо:

— Нет. Подобное не входило в программу моего обучения.

— Прискорбно, — была вынуждена признать я. — Секунду.

Я сходила в свою спальню, открыв чемодан, нашла лекции по экономике, и с ними вернулась к напряжённо ожидающему меня мэру. Села всё так же напротив, открыла толстую тетрадь, в которой почерк также был весьма далёк от искусства каллиграфии, и найдя нужную тему, зачитала:

— «Demanda activation» — этапы продвижения продукта или товара в массы.

— Простите? — лорд Арнел определённо не имел понятия, о чём идёт речь.

Подавив тяжёлый вздох, объяснила:

— Это азы. Мы изучали активацию потребности в рамках экономики, но, насколько мне известно, в политике всё обстоит примерно так же. Попробуем рассмотреть «Demanda activation» на примере карьеры герцога Карио. Итак, первое, что он использовал это operam — привлечение внимания. Оказавшись на границе империи, и понимая, что как бастард он не сможет занять достойное место в человеческом обществе, Карио сделал ставку на кланы оборотней, и обратил на себя их пристальное внимание, открыто заняв позицию человека, защищающего интересы оборотней, не так ли?

Лорд Арнел медленно перевернул папку и начав с самого начала, ответил:

— Да, так. Он вступился за оборотня, нанёсшего побои офицеру гарнизона, и доказал, что это было самозащитой, а не нападением. Тогда же он выступил с речью о правах оборотней.

— Оperam — привлечение внимания, — заключила я. — Следующим этапом должно было быть Rem — интерес. В экономической стратегии в качестве вызова интереса используют личностные характеристики, и те качества которые одинаковы для продавца и «приобретателей» товара или продукта.

Задумчиво изучив несколько последующих отчётов, Арнел остановился на одном из них и подтвердил:

— Статья в местной газете об офицере Карио, информация о том, что он был отвергнут императорской семьей и является чужим в обществе офицеров гарнизона.

— Как и оборотни, до Карио они находились в столь же ущемлённом положении, — подытожила я. — Таким образом он подчеркнул их схожесть, родство, и вызвал повышенный интерес к своей персоне.