Александр Рудазов - Паргоронские байки. Том 4 [СИ]

А Лахджа освободилась, лассо с нее упало – и она тут же дала деру. Мгновенно отрастила прыжковые ноги, сиганула метров на тридцать – и была такова.

Ее не преследовали. Колдун и второй рыцарь ринулись к пострадавшему товарищу. Возможно, он уже не жилец – вон как дымится.

Ну и ладно. Не Лахджа начала эту войну.

Но после этого ее оставили в покое… кажется. Лахджа спешила изо всех сил, носилась по всему архипелагу, опрашивала всех, кого могла, и все сильнее нервничала. Чем больше проходило времени, тем меньше оставалось шансов на успех.

Она уже начала подумывать о том, чтобы сдаться и начать продумывать альтернативный план, но тут ей наконец улыбнулась удача. Она встретила тех, кто хорошо знал капитана «Красной бестии»… слишком хорошо, на свою беду.

Случилось это так. Лахджа была уже на крайнем северо-востоке архипелага. Здесь заканчивалась Островитания и начинался Тхай-Тхий-Тхагекаш – маленькая страна бллрков, этаких разумных медуз. Они были почти жидкими, воды здесь ими кишели, а вот на сушу они выбирались еще реже, чем гаошаи.

Почти отчаявшаяся Лахджа угрюмо рыбачила, вырастив спиннинг из собственного тела. Она решила сделать маленькую паузу, поразмыслить спокойно. Все-таки прошло две недели, она избороздила весь архипелаг… и она может искать еще месяцами, годами, но так ничего и не найти.

Возможно, нужная шхуна спряталась в какой-нибудь бухточке, пережидает. Возможно, они в курсе, что их разыскивает демон. Возможно, они давно покинули Островитанию. Возможно, наложниц Хальтрекарока уже нет в живых.

Пока она рыбачила, к ней подплыли несколько бллрков. Они вспучились над водой и молчаливо таращились. На поверхности жидких тел пробегали радужные разводы.

– Привет, – вяло поздоровалась Лахджа. – А вы, случайно, не видели «Морского исполина» или «Красную бестию»?

Она ни на что особо не надеялась, но ее слова подействовали неожиданным образом. Несколько бллрков сразу исчезли под водой, остальные стали оживленно мигать и переливаться, как мыльные пузыри.

– Я не понимаю вашего языка, – с сожалением сказала Лахджа. – Вы же так разговариваете, верно?

Она продолжила рыбачить, поймала несколько рыбешек, успела съесть одну прямо сырьем… а потом из воды вынырнул причудливого вида русал. Не просто человек с рыбьим хвостом, а с огромным плащом-плавником на спине и острым гребнем на голове. Прямо какая-то королевская особь.

– Государь Ахти, ты ли это? – насмешливо воскликнула Лахджа.

– Нет, гостья из-за Кромки, мое имя – Иццен-Цвайценен, и я не государь, а простой Морской Епископ, – на безупречном парифатском произнес русал. – Меня пригласили в качестве переводчика, ибо бллрки не способны общаться с вами, сухопутными.

– Приятно познакомиться, – вытянула к воде руку Лахджа. – Имя у вас красивое. Но я своего называть не буду, хорошо?

Собравшиеся вокруг бллрки отчаянно замигали. Выглядело это так, как будто они хором орали… только цветами.

– Зачем ты ищешь… «Красную бестию»? – перевел Морской Епископ.

– Не только ее… но вы знаете, где она, да? – сразу оживилась Лахджа.

– Зависит от твоего ответа.

Лахджа почесала в затылке, размышляя, какой ответ будет правильным. Но Иццен-Цвайценен очень пристально на нее смотрел, она подозревала, что перед ней очередной колдун, а потому решила не врать.

– Они похитили мою… родню, – сказала она. – Хочу потолковать с ними по душам.

Морской Епископ переводил только с языка бллрков – понимать Лахджу они прекрасно понимали и сами. И на ее сообщение отреагировали очень эмоционально – покраснели, завибрировали, стали разбрызгивать крохотные капельки.

– Эти подонки похитили не только твою родню, – сказал Иццен-Цвайценен. – Бллрки с великой радостью расскажут тебе, куда они поплыли, и даже укажут дорогу, но они просят тебя об услуге, которая тебя не слишком обременит… гостья из-за Кромки.

– Я заинтригована, – втянула в тело «удочку» Лахджа. – Внимательно вас слушаю.

Оказалось, что капитан «Красной бестии» – та еще сволочь. Да и вся его команда, конечно. Они действительно пираты, контрабандисты и работорговцы, промышляют всем подряд. В том числе и таким специфическим бизнесом, как торговля молодью бллрков.

Лахджа сначала не поняла, кому могут понадобиться разумные медузы. Что с ними делать-то – в аквариум запустить? Но бллрки неохотно рассказали, что некоторые сухопутные считают их деликатесом. Но взрослые бллрки не так пикантны на вкус, да к тому же могут постоять за себя. Молодь же обитает в специальных мелководных «яслях» и еще не имеет стрекательных клеток.

И вот «Красная бестия» только вчера совершила очередной рейд. Они перебили воспитателей и переловили почти всех личинок. К счастью, мертвые бллрки портятся очень быстро даже возле хладкамней, поэтому перевозят их живыми.

– Они просят тебя освободить их потомство, когда найдешь «Красную бестию», – закончил перевод Морской Епископ. – А я прошу тебя… не пожирать их самой.

– Ну вроде дело-то богоугодное, – фыркнула Лахджа. – Хорошо, договорились. Только я надеюсь, что ваше потомство найдет дорогу домой само.

– Найдет, – заверил ее Морской Епископ, протягивая какую-то трубочку. – Возьми, это поможет тебе дышать под водой.

– Да я и сама умею… но ладно, спасибо, – пожала плечами Лахджа.

Сказать, что моряки с «Красной бестии» испугались, когда их настиг разъяренный демон – ничего не сказать. Догоняя их, Лахджа хорошенько обдумала, в каком виде желает явиться – и явилась в самом кошмарном.

Кракен. Она напала не с воздуха, а из-под воды, обернувшись восьмидесятитонным кракеном. Громадиной, захлестнувшей палубу щупальцами.

– Я же говорил! – заблажил рухнувший на колени цверг. – Это детоубийство! Грех! Теперь Марекс нас похоронит… буэ-эрк!..

Его стиснуло щупальцем и выдавило кишки. Лахджа крепко обозлилась за эти две недели – и теперь выплеснула весь гнев. Следя только за тем, чтобы не задеть своих, она ломала пиратам позвоночники, отрывала конечности, швыряла в море, перекусывала роговым клювом…

Правда, никого не съела. Во-первых, есть кого-то целиком, с одеждой и дерьмом – как-то гадко. А во-вторых, Лахджа старалась держаться в определенных рамках. Например, по возможности не есть разумных существ.

Хотя можно ли назвать разумными тех, кто похищает наложниц Хальтрекарока?

– Надо принести в жертву капитана! – донеслось откуда-то из недр судна.

– Нет, лучше этих шлюх! Принесем в жертву шлюх!

Вот это Лахдже не понравилось. Она резко сократилась в размерах, превратилась в нечто вроде ползучего растения – с сотнями стеблей, гибкое и легкое. В этом виде она мгновенно распространилась по каютам – и отовсюду вылетали щупальца с ядовитыми иглами.