Александр Рудазов - Паргоронские байки. Том 4 [СИ]

Ну что ж. Он с достоинством проживет, сколько сумеет.

Солнечные лучи грели Дзимвелу пальцы и лицо. Правым глазом он косил в один свиток, левым – в другой. Писал тоже обеими руками, легко справляясь с двумя работами одновременно. Этот талант был у него всю жизнь, что тоже в карьере пригодилось.

Теперь, с уходом Тедекрии, Дзимвел – самый логичный кандидат на должность пресвитера Храма. Одна из самых высоких должностей в стране. Возможно, максимум того, что может получить простой смертный – не демон и не одержимый.

– Пресвитер?.. – робко постучался храмовый служка.

– Я еще не пресвитер, – спокойно ответил Дзимвел. – Соблюдайте приличия. Сердце учителя Тедекрии еще не остыло.

Храмовый служка позволил себе легкую усмешку, но подавил ее под тяжелым взглядом Дзимвела. Он не любил, когда низшие существа слишком много себе позволяли.

– Преподобный, вас ожидают на службе, – поклонился служка, затворяя дверь. – Уже… уже пять минут.

Дзимвел бросил взгляд на маленькие солнечные часы. Надо же, и вправду, совсем забыл. С ним такое редко случалось – видимо, смерть учителя потрясла его сильнее, чем он полагал.

Ну ничего, подождут. Без него ритуал не начнется.

Дзимвел подтянул к себе костыль, прошаркал по кабинету и распахнул створы шкафа. Церемониальное одеяние. Привычная тяжесть для плеч. Половину взрослой жизни Дзимвел носил простую серую робу, но другую половину – красно-черную сутану высшего жреца.

Сегодня в Паргороне зеленодень. Дзимвел повязал зеленый пояс. Закатал рукава, обнажая покрытые татуировками предплечья. Каждая – печать силы, каждая имеет сакральное значение.

В дверь снова постучали. Храмовый служка сунулся, не дожидаясь ответа, и взволнованно пискнул:

– Преподобный, поспешите!

– Мне некуда спешить, – холодно ответил Дзимвел.

– Есть куда, уж поверьте! Снизошли!..

Дзимвел побледнел так, что стал белей снега. Почему именно сегодня?! То есть… он всегда рад снисхождению господ, но именно сегодня, именно сейчас он чуть-чуть… непунктуален!

Он схватил костыль и торопливо поковылял по лестнице… пока никто не видит. Едва завернул за угол – и вот, предстал гордый, величаво шествующий жрец. Он выпрямился, развернул плечи, игнорируя боль в позвоночнике. В последнее время тот тоже беспокоил все сильнее.

Давай, Дзимвел. Давай, развалина. Они не должны увидеть твою боль. Это унизительно.

Делая последние шаги, он отчаянно размышлял, кто почтил службу присутствием сегодня. Опять бургомистр Дакен? Он иногда захаживает. Или кто-то из эмиссаров, паргоронских ревизоров? Сейчас он узнает…

Ему навстречу повернулась пожилая статная дама с глазами, что смотрели будто в самую душу. Ларитра! Дзимвел порывисто ей поклонился, но тут же вновь принял величественный вид, что подобает будущему пресвитеру.

Она внимательно смотрела, но не произносила ни слова. Певчие затянули гимн, над сводами собора поплыли чарующие звуки. Пред алтарем на коленях стояли одурманенные жертвы… сплошь отборные, взятые в бою. Мужчины, женщины… на некоторых корониевые ошейники.

Легационит периодически ведет войны. Но в отличие от иных держав – не с целью завоеваний, грабежа или бесцельного пролития крови. Он ведет войны душеспасительные. Всем известно, что единственный способ спасти душу неверного, что поклоняется ложным богам – захватить его живым и принести в жертву богам истинным.

Спасенные поступают из вечно грезящей Иллюзии, из дремлющей Страны Снов, из грязной Тхра, из гоблинской Лабурии, из рассыпанной по морям Островитании… и из трижды проклятой Авалии. Еще бывают из Йонгуша и Нехоона, но уже пореже, с ними Легационит не граничит ни сушей, ни морем.

Дзимвел начал речитатив. Под сотнями зачарованных взглядов он воскурил благовония, омыл ритуальный кинжал в хрустальной чаше. Движения его были плавны и безупречны, жрец не допускал ни единой ошибки, и даже костыль временно остался не у дел. Во время ритуалов Дзимвел не позволял боли мешать себе. Даже сам ненадолго забывал о своем вечном спутнике.

Как будто сам себя гипнотизировал.

Но он не позволял себе полностью утонуть в экзальтации. Дзимвел мог делать несколько дел одновременно. Сейчас часть его была опьянена религиозным чувством, а часть – отстраненно и хладнокровно совершала привычные движения.

– Дарую тебе покой, – сказал он, вскрывая первой жертве грудную клетку. – Усни же волею владык.

Расчленением он здесь не занимался – для того были низшие жрецы. Его дело – совершение ритуала, отправление душ на тот свет.

За каждым его движением наблюдала ларитра, и это приятно волновало Дзимвела. Он чувствовал и некоторое давление, легкий страх не оправдать ожидания – но священному труду это не мешало. Каждый испустил дух мгновенно, кровь от перерезанных вен бежала по канавкам, образуя на полу сложный узор. В центре она сливалась, наполняя божественный бассейн.

Когда в Паргорон отправился последний счастливец, певчие вновь затянули гимн, а Дзимвел совершил заключительное песнопение. Уже короткое. Хорошо поставленным баритоном он воздал ритмичную хвалу тем, кто приглядывает за Легационитом из вечной Тьмы.

Ларитра благосклонно кивнула и чуть повела ладонью. Дзимвела просят задержаться, с ним хотят говорить.

– Приятно наблюдать за человеком, который знает свое дело, – сказала демоница. – Поэтому ты не будешь наказан за свое опоздание. За то, что заставил ждать.

– Мне нет оправданий, я знаю, – склонился Дзимвел, как бы невзначай все же демонстрируя свой костыль. – Премного благодарен, что вы оценили мои скромные таланты. Живу, чтобы служить.

– Хороший девиз, – оценила ларитра. – Потому я и выбрала тебя, Дзимвел. Мое имя – Иэсса Тано, и я представляю здесь волю Мазекресс.

– Чего желает Матерь Демонов? – чуть подался вперед Дзимвел.

Он постарался не выдать своих чувств. Приличия требуют сдерживать подобострастие и энтузиазм. Они должны пребывать в душе, а не на лице.

– Матери Демонов требуется пятьсот жертв. Людей, молодых и здоровых. Мужчин и женщин поровну.

– Пятьсот молодых и здоровых, – повторил Дзимвел. – Все что угодно для матери всего живого. Но чтобы собрать такой сноп, мне потребуется время.

– Кроме того, все они должны быть добровольцами, – добавила Иэсса Тано. – И никаких полудемонов.

– Мне… потребуется еще чуть больше времени, – чуть запнулся Дзимвел. – Что мне говорить искателям милости Паргорона?

– Что они нужны Матери Демонов, – улыбнулась ларитра. – Приступай к работе, пресвитер Дзимвел.

Новоиспеченный пресвитер остался спокоен снаружи, но внутри как будто заплясала целая толпа маленьких Дзимвелов.

Новые полномочия. Новая власть. И новая ответственность… очень много ответственности…