Д Штольц - Яд и Меч

— Так кто Вы?

— Зостра, — молвил с трудом маг.

— Что вы здесь делаете?

— Ищу Белого Ворона… Он звал меня долгие годы.

— Господин звал Вас? — с подозрением воззрился на тщедушное тело под одеялом Вождь.

— Я же уже сказал — да. Дайте мне отдохнуть.

— Хорошо, — Милас почесал почти лысую голову и продолжил расхаживать взад-вперед. — Но вдруг маги нападут?

— Колдуны, они колдуны… — недовольно исправил Зостра Ра’Шас. — Они тоже будут отдыхать. У вас есть день. Глеоф… Глеоф не будет атаковать без Белой Змеи.

— Что мы можем сделать за это время, чтобы помешать им?

— Колдунам? Ничего. Хоть это и Гиратионовские неучи, но вы им ничего не сделаете.

— У нас есть Вы!

— Моя победа, молодой человек — это результат неожиданности. Завтра Змеи будут атаковать уже иначе, не столь опрометчиво… И к полуночи ваш Корвунт падет.

— Но что-то… — мотал большой головой Наместник. — Наш город богат! Сколько вы хотите? Назовите цену. Почему вы молчите?

— Золото не сделает меня сильнее, Милас, а удачу звоном кошелька не купить.

— Но здесь, в городе, дети, женщины. Невинные дети, вы понимаете? Вы понимаете, что умрет наше будущее, те, кто еще даже не жил? Вы знаете, что сделают с нами при взятии города? Вы…

— Уйдите, прошу Вас. Мне нужно отдохнуть. Уйдите.

В растерянности Милас покинул комнатушку, которую охраняли отобранные лично Вождем ребята, до безумия преданные и верные. Почти до полуночи охрипший Меовин раздавал указания по укреплению обороны, а потом провалился в страшные сны. Там его за волосы тягал жестокий Граго и хлестал плеткой — за общение с жутким колдуном с юга.

Из домов на протяжении всей ночи раздавались рыдания детей и женщин, потерявших отцов, мужей, братьев или сыновей. На улицах лежали трупы — их пока негде было хоронить. Ночное небо над Корвунтом разрезали вопли гарпий, чуявших сладкие запахи смерти. Поначалу ненасытных птиц отгоняли от трупов за стенами и дозорные Корвунта, и сами глеофяне. Но уже к середине ночи кристально чистый и по-весеннему свежий воздух предгорных равнин заскрипел от рвущихся жил и затрещал от ломаных костей — за стенами развернулся чудовищный пир. Посреди трупов, глядя желтыми глазами-фонарями, ходили гримы — бесплотные сущности. Они открывали черные пасти и втягивали около мертвых колышущийся воздух.

С рассветом беспокойные дозорные не находили себе места и бродили по галереям стены туда-сюда, однако в лагере неприятеля стояла зловещая тишина. Никто не собирался атаковать Корвунт, пока колдуны из Белой Змеи не восстановят утерянные силы. Жители Корвунта и глеофяне с ненавистью буравили друг друга взглядами и периодически обменивались ленивыми выстрелами из луков. А гарпии продолжали терзать влажные от ночной росы тела.

К Зостре в комнату вошел юноша. Он нес глубокую тарелку с кашей, что тряслась в такт его дрожи. Как только дно посудины коснулось вместе с ложкой стола, парень тут же со свистом выбежал из комнаты в коридор. До ушей Зостры донеслись молитвы Ямесу об очищении души. Старый маг с Нор’Алтела покачал головой и усмехнулся — забавные эти люди с Севера: дикие, боязливые и набожные. Да еще ему, высшему магу, что принесли? Кашу принесли, будто не аристократу, а обыкновенному ремесленнику.

Он сел к столу, взял сухую краюшку хлеба и обмакнул ее в кашу. Затем ложкой зачерпнул немного склизской размазни, привычно принюхался, но различил лишь душистый запах свежесваренной пшенной каши. Она была еще теплой, и, не имея возможности проверить еду на яды, Зостра пожевал размокший хлеб и съел всю кашу до дна. Было вкусно. Старик стряхнул с нечесаной неделями бороды крошки и поднялся из-за стола. После огляделся и, не найдя привычную чашу для омовения рук, провел пальцами по друг дружке, сотворил корочку льда, растопил и обтер ладони влагой.

В коридоре жители Корвунта едва ли не с криками разбежались в стороны, когда дверь отворилась и в проеме возникла худая фигура мага. Зостра со сложенными за спину руками прошел мимо вжавшихся в стены бойцов и спустился в таверну. Там его уже нетерпеливо ждал Милас.

— Вы отдохнули, господин? — вежливо поинтересовался Наместник, пытаясь скрыть дрожь в руках. — вы наелись?

— Более-менее, благодарю.

— Что нам делать с колдунами?

— Я же сказал, что ничего, — Зостра печально покачал головой. — Вчера они действовали опрометчиво, но сегодня будут осторожны.

— Что это значит?

— Это значит, что я не в силах укрыть весь город щитом, так что стену смогут убрать в любом месте.

Близился закат, огненные лучи скользили по улицам и заливали таверну оранжево-золотым светом. Люд в харчевне навострил уши и, спрятавшись по углам, с ужасом взирал на щуплого старика, который стоял в отблесках заходящего солнца.

— Так вы не сможете помочь? — сорванным голосом спросил Милас. — Хоть что-нибудь, ради Ямеса.

Зостра покачал головой и развел руками.

— Я не смогу убить их всех. И как только они, ценой нескольких жизней, убедятся, что я один — сразу же применят в другой части города рассеивающий камень и прорвут вашу оборону. Так что, молодой человек, — обратился к массивному Миласу тщедушный Зостра. — Город в любом случае будет взят. Не тешьте себя пустыми надеждами. Мы — мертвецы.

Все вокруг молчали. Над людьми нависла тень ужаса, которая хватала за горло и душила. Багряный луч солнца стал медленно отползать от ног мага к выходу из таверны — солнце садилось. А где-то вдалеке зазвучали барабаны и запела труба. В углу, около деревянного стола, неожиданно расплакался маленький ребенок, который вспомнил, что после такого гула погиб его папа. В таверну ворвались несколько дозорных одновременно.

— Господин!

— Началось!

Зостра, хоть и стоял величаво посреди паникующей толпы, не сдержался и вздрогнул. Он вышел следом за Миласом, прошел улицу, шепнул пару слов на Хор’Афе и поднялся на галерею. Из лагеря неприятеля выдвинулся крупный отряд: лучники, мечники, люди с таранами и лестницами. Под гулкое пение трубы войско направилось к главным воротам. Сопровождали полчище девять чародеев.

— Стреляют! — закричал кто-то со стены.

Зостра поднял глаза, и тут же перед самым его лицом чиркнул о невидимый щит наконечник стрелы, высек искру и рухнул наземь. С дрожью Милас посмотрел на спокойного мага.

— Полсотни мужиков на южную стену! — кричал где-то вдалеке Хильд.

— Куда ты пошел, болван! Живо на стену, не смей прятаться! — закричали в сторону юнца, который пытался скрыться в доме.

Милас обеспокоенно смотрел на подступающее войско. Все вокруг застыли, с окаменевшими плечами и тяжелыми руками. На атакующих из тисовых луков полился дождь стрел. В сторону тарана полетели факелы, однако они лишь скользнули по щиту и упали наземь. Таран спокойно подтащили к воротам, и над Корвунтом разнесся грохот железа об окованные ворота. Слева от фланкирующей башни смахнули бревном лестницу.