Д Штольц - Яд и Меч

— Оооо, — улыбнулся Фэн, вслушиваясь из комнатушки таверны. — Крики ужаса… Скоро агония смерти расползется по этому жалкому городишку. Уже вот-вот начнут резать глотки сначала мужикам, потом детям, пока будут насиловать баб. Запах крови, смердение обделавшихся тел. — Фэн с шумом втянул воздух.

— Мы отобьемся! — воскликнул перепуганный юноша, изо всех сил сжимая рукоять грубого тесака, ибо лучшее оружие отошло защитникам.

— Увы, нет. — ответил, пожимая плечами, толстый купец.

Все произошло в одно мгновение. Очень быстро для своего полного телосложения купец вскочил с кровати и в один прыжок оказался у стражников. Торговца обыскивали на оружие, и у него при себе не было ни кинжала, ни чего-нибудь дробящего — охрана была уверена в своей защищенности. Но рыхлые пальцы за секунду обвились вокруг шеи одного юноши и сломали ее, будто тонкую палочку. Торговец с оскалившимися клыками выхватил из ослабших и мертвых рук тесак, и невидимое в полумраке лезвие устремилось к опешевшему второму охраннику.

— Ашшья’Халифьнштээрн!

В окутанной туманом комнатушке раздался ясный и чистый голос. Прозвучал он, как вкрадчивый шепот, но зловещие слова отозвались громким эхом в сердцах всех присутствующих. Фэн дернулся, истошно вскрикнул и упал замертво с распахнутыми глазами. И даже меч, замерев на полпути, остался лежать в его цепких руках, странно окаменевших.

Зостра стоял у кровати и насмешливо смотрел на самонадеянного вампира. А Баддас и охранник задрожали при виде резко распрямившегося и утратившего всякий болезненный и страдальческий вид старика. Вокруг длинных и тонких пальцев Зостры ра’Шаса, оплетая их, вился сгусток чистой энергии.

— Колдун! — крикнул перепуганно Баддас, хватаясь за скуластое лицо.

— Маг, — спокойно поправил торговца Зостра и подошел к мертвецу.

Зостра обыскивал тело купца, поглядывая на дрожащих охранника и низенького торговца, чтобы те ничего не сотворили, и, в конце концов, он нашел то, что заинтересовало его.

— Ага, рассеивающий камень. — достал из кармана небольшой камешек маг. Такую безделушку легко было спрятать и пронести мимо любой несведущей в магии охраны. — Значит, он должен был в согласованном месте уложить сей артефакт, чтобы проделать огромную брешь в каменной стене. Хитро, хитро… Но вот исполнитель попался дубоум.

Через распахнутое окно комнатушки сочился туман, будто голодный и бестелесный грим, и охваченные ужасом люди протягивали в плотной пелене вперед свои руки, не видя собственных пальцев.

— Что за туман… — прошептал в ужасе Баддас, теряя очертания Зостры, хотя тот стоял совсем рядом с ним. — Это вы сделали, господин?

— Нет, но природа этого тумана — колдовская. Если уж Глеоф решил воспользоваться магией в войне, то рассеивающим камнем дело не ограничится. — прошептал сам себе Зостра, раздевая убитого охранника. — Нужно уходить из Корвунта, пока есть такая возможность. Этот город — уже мертвец, который еще об этом не догадывается.

Зостра с кряхтением снял с мертвого юноши с переломанной шеей поддоспешник, кольчугу и шлем-полумаску с подшлемником, а затем быстро переоделся — лишь пышная белоснежная борода торчала из-под наголовника.

Маг смерил величавым взором умных карих глаз притихших Баддаса и охранника и покинул комнатушку. Раздались быстрые шаги. Зостра обернулся, за ним спешно по темному коридору бежал Баддас, приподнимая полы коричневого платья и желтого табарда. В руках у него трепыхалась полюбившаяся глеофская шляпа.

— Подождите, господин… Подождите! — умоляюще посмотрел на Зостру ра’Шаса купец из Солнечного Афше.

— Зачем вы следуете за мной? А как же ожидание знаменитого Белого Ворона? — глаза старика улыбались.

— Он вероятно… не поспеет…

Звуки тарана стихли. Над городом воцарилась тишина, прерываемая лишь периодическим свистом шальных стрел.

Зостра и Баддас покинули таверну, прошли сквозь харчевню на первом этаже между столами, где в углу прятались несколько женщин. Отворив скрипучую дверь, Зостра Ра’Шас без раздумий нырнул в туман. Около постоялого двора в стойлах нервно водили ушами кони. Как ни в чем не бывало маг развязал узел чембура, взял под узду кобылу и, не тратя время на седлание, повел за собой. Его примеру последовал и беспокойный Баддас, дрожащими пальцами с трудом освободивший от привязи гнедого жеребца.

— О Ямес! — прошептал тихонько купец, стараясь не потерять в туманных хлопьях могущественного мага, в чьей силе он отчего-то не сомневался. — Ни черта не видно. Злые силы Граго, тут не умереть бы, споткнувшись.

— На то и расчет… Рассеивающим камнем невозможно воспользоваться вампиру, а, значит, туман — это лишь прикрытие для колдунов, чтобы подобраться к стенам. — пробормотал Старший Маг и оглянулся сквозь прорези в шлеме. — Лобовая атака совершена для отвлечения внимания. Они напали первой волной без магической пелены, чтобы сконцентрировать все силы города на Восточных воротах. Основной удар будет нанесен в другом месте.

— В каком же, господин?

— В любом.

— Нам тогда нужно успеть уйти!

— Только на это и надежда… — прошептал сам себе Зостра.

Словно в подтверждение слов Зостры, с восточных ворот донеслись громкие вопли упавшего со стены защитника.

Под защитой щитов глеофское полчище поволокло очередной таран. Воодушевленные глеофяне налегали изо всех сил на установленное на колесах стенобитное орудие.

Жители Корвунта сталкивались друг с другом во мгле, хлопали глазами и терялись. Ноги сами собой спотыкались о трупы и баррикады. Из-за начавшейся паники никто не обратил внимания на старика в доспехах и испуганного купца, которые шли к задним воротам, стоящим почти вплотную к реке. Туда невозможно было подволочь ни таран, ни лестницы из-за крутого спуска, усеянного громоздкими валунами. Задними воротами в мирное время пользовались лишь сами жители, чтобы попасть на поля и к далекому лесу, а сейчас, во время осады, двери так и вовсе намертво заколотили. В этой, западной части города, практически никого и не было — лишь несколько дозорных. Те были практически слепы в тумане и испуганно прислушивались к далеким звукам осады.

Зостра играл с рассеивающим камнем одной рукой. Ласковым голосом маг успокаивал нервную кобылу. Копыта двух лошадей тихо стучали по каменной дороге. Помня слова мага про камешек, Баддас понимал, что хочет сделать этот могущественный человек, но молчал. Лишь следовал за ним в надежде, что Зостра поможет выбраться из охваченного агонией и туманом города, который вот-вот падет. Баддас, как и все вокруг, хотел просто выжить — любой ценой.

Раздался далекий грохот тарана. Дозорные на задних воротах вздрогнули и вытянули вперед руки, мгновенно пропавшие в белой мгле, беспомощно помотыляли ими.